¿Cuánto de nuestra empatía se debe a los genes?
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Cuando estás pasando por un momento difícil, algunas personas parecen saber casi instintivamente lo que necesitas, mientras que otras, aunque bien intencionadas, pueden no ser capaces de ofrecerte el apoyo emocional que esperas. ¿Se debe a que la capacidad de empatizar es innata o se debe a nuestra herencia genética? Un nuevo estudio investiga.
Aproximadamente definida como la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona o de `` sentir su dolor '', la empatía puede parecer, al menos a primera vista, similar a la bondad o al desinterés, que son cosas que están muy bajo nuestro control y fuerza de voluntad.
Sin embargo, hay muchos fundamentos neurológicos y genéticos detrás de este sentimiento profundamente humano.
Por ejemplo, una investigación reciente ha demostrado que los niveles bajos de la hormona oxitocina podrían ser responsables de la baja empatía, y otros estudios han demostrado que el daño a ciertas áreas del cerebro puede hacer que las personas tengan menos o ninguna empatía.
Ahora, un estudio se adentra en las raíces genéticas de la empatía y hace algunos descubrimientos interesantes.
La investigación fue realizada por científicos de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, en colaboración con colegas del Institut Pasteur, la Universidad Paris Diderot y el Centro Nacional Francés de Investigación Científica, todos los cuales se encuentran en París, Francia.
El primer autor del estudio es Varun Warrier, de la Universidad de Cambridge, y los hallazgos se publicaron en la revista. Psiquiatría traslacional.
Una décima parte de la variación de la empatía es genética
Warrier y sus colegas colaboraron con la compañía de genética 23andMe para recolectar muestras de saliva de 46,000 de los clientes de la firma.
Además, estos clientes completaron una prueba en línea llamada Cociente de empatía, diseñada hace 15 años por un equipo de investigadores de Cambridge dirigido por el profesor Simon Baron-Cohen, quien también es uno de los coautores principales de este nuevo artículo.
Algunas personas son más empáticas que otras, y el nuevo estudio reveló que una parte importante de nuestra empatía se debe a la genética. De hecho, el 10 por ciento de la variación en la empatía entre las personas se debe a los genes, según la investigación.
Otro hallazgo clave, que confirma los resultados de estudios anteriores, es que las mujeres tienden a ser más empáticas que los hombres. Sin embargo, la nueva investigación revela que esto es no debido a genes; los investigadores no pudieron encontrar diferencias genéticas relacionadas con la empatía entre los dos sexos.
Esto sugiere que las diferencias sexuales en la empatía pueden deberse a factores culturales no genéticos, como la socialización y la educación, o factores biológicos no genéticos, como las influencias hormonales.
El último hallazgo significativo del estudio se refiere a las personas que viven con el trastorno del espectro autista (TEA). También se encontró que las variaciones genéticas bajas relacionadas con la empatía se correlacionan con una mayor probabilidad de autismo.
El papel de la genética en la empatía
El profesor Baron-Cohen, conocido por su investigación de toda la vida sobre el TEA y la empatía, comenta los hallazgos. Él señala: "Descubrir que incluso una fracción de por qué diferimos en la empatía se debe a factores genéticos nos ayuda a comprender a las personas, como las que tienen autismo, que luchan por imaginar los pensamientos y sentimientos de otra persona".
“Esta dificultad de empatía”, agrega, “puede dar lugar a una discapacidad que no es menos desafiante que otros tipos de discapacidad. Nosotros, como sociedad, debemos apoyar a las personas con discapacidades, con métodos de enseñanza novedosos, soluciones alternativas o ajustes razonables, para promover la inclusión ".
El primer autor del estudio también interviene.
“Este es un paso importante hacia la comprensión del papel que juega la genética en la empatía. Pero dado que solo una décima parte de la variación en el grado de empatía entre los individuos se debe a la genética, es igualmente importante comprender los factores no genéticos ".
Varun Warrier
Además, el coautor principal del estudio, el profesor Thomas Bourgeron, explica: "Estos resultados ofrecen una nueva perspectiva fascinante sobre las influencias genéticas que sustentan la empatía".
"El siguiente paso", agrega, "es estudiar un número aún mayor de personas, replicar estos hallazgos y señalar las vías biológicas asociadas con las diferencias individuales en la empatía".
