¿Cómo podría afectar la obesidad al cerebro?
El vínculo entre la obesidad y el cerebro es un tema fascinante que los científicos han comenzado a explorar recientemente. Una nueva investigación agrega piezas importantes al rompecabezas.
Desde el tamaño y la funcionalidad del cerebro hasta los circuitos neuronales específicos, estudios recientes han sacado a la luz aspectos importantes de la conexión entre la obesidad y el cerebro.
Por ejemplo, los investigadores publicaron un estudio a principios de este año que encontró un vínculo entre la obesidad alrededor del área del estómago y el tamaño del cerebro más pequeño, específicamente, un menor volumen de materia gris.
Los hallazgos de otro estudio reciente mostraron que la corteza prefrontal del cerebro, un área que es importante para el pensamiento complejo, la planificación y el autocontrol, es menos activa en las personas que tienden a comer en exceso, lo que puede provocar obesidad y aumento de peso.
Finalmente, una investigación que apareció el mes pasado identificó una serie de neuronas que pueden frenar la ingesta excesiva cuando se activan.
Un nuevo estudio ahora se suma a este creciente cuerpo de evidencia, arrojando más luz sobre la conexión entre la obesidad, por un lado, y las diferencias en la estructura y forma del cerebro, por el otro.
La Dra. Ilona A. Dekkers, del Centro Médico de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, dirigió un equipo de investigadores que utilizó tecnología de resonancia magnética de vanguardia para comprender el vínculo entre la obesidad y la estructura cerebral.
El Dr. Dekkers y su equipo informaron volúmenes más pequeños de materia gris en personas con obesidad, lo que solidifica los hallazgos de investigaciones anteriores. También encontraron conexiones con la forma y estructura del cerebro, llamada morfología.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Radiología.
Más grasa corporal, menos volumen de materia gris
La Dra. Dekkers y sus colegas decidieron investigar cómo la obesidad podría afectar el cerebro porque estudios previos habían encontrado un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia entre las personas con obesidad.
Entonces, los científicos examinaron escáneres cerebrales de más de 12.000 personas que participaron en el estudio de imágenes del Biobank del Reino Unido. Las técnicas de imágenes cerebrales que el equipo utilizó en el estudio ofrecieron información sobre la materia gris y blanca de los participantes.
Al describir el cerebro en términos muy amplios, esta unidad central de procesamiento consta de una "corteza externa de materia gris y un área interna que alberga tractos de materia blanca".
La sustancia gris está repleta de neuronas, mientras que la sustancia blanca consiste principalmente en proyecciones nerviosas llamadas axones y células gliales.
En el estudio actual, según el Dr. Dekkers, el equipo descubrió que “tener niveles más altos de grasa distribuida por el cuerpo se asocia con volúmenes más pequeños de estructuras importantes del cerebro, incluidas las estructuras de materia gris que se encuentran en el centro del cerebro. . "
“Curiosamente, observamos que estas asociaciones son diferentes para hombres y mujeres, lo que sugiere que el género es un modificador importante del vínculo entre el porcentaje de grasa y el tamaño de estructuras cerebrales específicas”, agrega.
Específicamente, los hombres con obesidad tenían un menor volumen de materia gris tanto en general como en ciertos circuitos de procesamiento de recompensas y estructuras cerebrales que se ocupan del movimiento.
Para las mujeres con obesidad, una mayor cantidad de grasa corporal solo se correlaciona con un menor volumen de materia en una región llamada globo pálido, que es un área del cerebro que juega un papel en el movimiento voluntario.
Tanto en hombres como en mujeres, hubo una correlación entre una mayor cantidad de grasa corporal y la posibilidad de que ocurran pequeños cambios en la sustancia blanca del cerebro.
La obesidad y el cerebro: ¿Es la inflamación la clave?
“Nuestro estudio muestra que una recopilación de datos muy grande de datos de resonancia magnética puede conducir a una mejor comprensión de exactamente qué estructuras cerebrales están involucradas en todo tipo de resultados de salud, como la obesidad”, dice el Dr. Dekkers.
El científico aventura algunas opiniones sobre las posibles implicaciones del estudio. Menos materia gris podría significar menos neuronas, dice, y los cambios en la materia blanca podrían afectar la comunicación entre neuronas.
Además, estudios previos han relacionado el volumen de materia gris con los "circuitos de recompensa de los alimentos", por lo que los cambios en la materia gris podrían dificultar que las personas controlen sus conductas alimentarias, sugiere. Sin embargo, también advierte que se necesita más investigación para fortalecer esta conclusión.
El Dr. Dekkers también señala que, según estudios anteriores, la inflamación relacionada con la obesidad puede afectar el tejido cerebral. Esta inflamación de bajo grado podría, por lo tanto, explicar los hallazgos recientes del estudio.
"Para futuras investigaciones, sería de gran interés si las diferencias en la distribución de la grasa corporal están relacionadas con las diferencias en la estructura morfológica del cerebro, ya que la grasa visceral es un factor de riesgo conocido de enfermedad metabólica y está relacionada con la inflamación sistémica de bajo grado", dice Hildo. Lamb, Ph.D., autor principal del estudio.
