¿Cómo el ejercicio mantiene joven el corazón?
Un estudio reciente publicado en Comunicaciones de la naturaleza identifica un vínculo entre el ejercicio y la capacidad del corazón para regenerar nuevas células musculares en condiciones normales y después de un ataque cardíaco.
La investigación, que se llevó a cabo en grupos de ratones, podría tener implicaciones dramáticas para "la salud pública, la educación física y la rehabilitación de pacientes cardíacos".
Los primeros autores del estudio son Ana Vujic, Ph.D., que trabaja en el Departamento de Células Madre y Biología Regenerativa de Harvard en Cambridge, MA, y la Dra. Carolin Lerchenmüller, de la Escuela de Medicina de Harvard (HMS), también en Cambridge, y la Dra. Hospital General de Massachusetts en Boston.
Según investigaciones anteriores, nuestro corazón tiene muy poca capacidad para regenerarse.
Vujic explica: “Queríamos saber si existía una forma natural de mejorar la capacidad regenerativa de las células del músculo cardíaco. Entonces, decidimos probar la única intervención que ya sabemos que es segura y económica: el ejercicio ".
Descubrieron que las células del músculo cardíaco en el corazón de un adulto joven solo se renuevan un 1 por ciento cada año y esto continuaría disminuyendo con la edad. Por lo tanto, cualquier intervención que aumente la formación de nuevas células cardíacas podría tener el potencial de prevenir la insuficiencia cardíaca en el futuro.
Los efectos del ejercicio en las células del corazón.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron dos grupos de ratones sanos para probar los efectos del ejercicio en el corazón. Un grupo de ratones tuvo acceso voluntario a una cinta de correr, y el otro grupo no lo hizo y permaneció sedentario.
Los ratones con la cinta rodante corrían alrededor de 5 kilómetros cada día. Los científicos pudieron medir la regeneración del corazón en los ratones rastreando el ADN recién creado a medida que las células se dividían. Al hacer esto, pudieron ver dónde se estaban produciendo nuevas células en los músculos del corazón.
El equipo informó que los ratones que usaron la cinta de correr produjeron más de cuatro veces y media la cantidad de nuevas células del músculo cardíaco que los que no tenían acceso a una cinta de correr.
Decidieron llevar la prueba un paso más allá mediante el uso de ratones que habían experimentado un ataque cardíaco real. Como dice Vujic, "También queríamos probar esto en el contexto de la enfermedad de un ataque cardíaco, porque nuestro principal interés es la curación".
Después de un ataque cardíaco, los ratones con acceso a una cinta rodante continuaron corriendo 5 kilómetros por día de forma voluntaria y mostraron un aumento en el tejido cardíaco donde se formaron nuevas células musculares.
Resultados positivos
Los coautores principales del estudio, el Dr. Richard Lee, profesor de células madre y biología regenerativa de Harvard, y el Dr. Anthony Rosenzweig, profesor de medicina Paul Dudley White en el HMS, creen que han logrado un progreso significativo con su investigación.
El Dr. Rosenzweig dice: “Mantener un corazón sano requiere equilibrar la pérdida de células del músculo cardíaco debido a una lesión o al envejecimiento con la regeneración o el nacimiento de nuevas células del músculo cardíaco. Nuestro estudio sugiere que el ejercicio puede ayudar a inclinar la balanza a favor de la regeneración ".
El Dr. Lee agrega: "Nuestro estudio muestra que es posible que pueda rejuvenecer su corazón si hace más ejercicio todos los días".
El siguiente paso para estos investigadores es localizar los mecanismos biológicos que vinculan el ejercicio a la regeneración de las células del músculo cardíaco. Hasta ahora, han encontrado una vía biológica particular necesaria para que el ejercicio active la regeneración de las células del músculo cardíaco.
"Ahora", explica el Dr. Rosenzweig, "tenemos que encontrar las señales que sean suficientes para activar esta vía".
El Dr. Lee concluye: "Si podemos activar estas vías en el momento adecuado, en las personas adecuadas, podemos mejorar la recuperación después de un ataque cardíaco".
