El exceso de grasa en sangre puede dañar los órganos.
En un nuevo estudio, los investigadores han descubierto los mecanismos a través de los cuales los niveles elevados de lípidos en sangre pueden provocar inflamación y, con el tiempo, consecuencias más graves, como daños en los órganos.
La inflamación es causada y es un factor de riesgo para muchas afecciones. Estos incluyen obesidad, diabetes y problemas cardiovasculares.
Una de las principales razones de la inflamación es la infección. Cuando el cuerpo detecta que han entrado en él microorganismos extraños peligrosos, como las bacterias, desencadena una respuesta inmunitaria. La inflamación es una parte clave de esa respuesta.
Este giro de los acontecimientos es natural y, por lo general, ayuda a mantener un estado de salud. A veces, sin embargo, la inflamación se produce por motivos distintos a la infección y puede persistir de forma anormal, lo que da lugar a diferentes tipos de daños.
En un nuevo estudio, cuyos resultados aparecen en la revista Inmunología de la naturaleza, El Dr. Timo Speer y sus colegas, de la Universidad de Saarland en Saarbrücken, Alemania, se acercaron a un factor que, según dicen, causa una inflamación nociva: niveles altos de triglicéridos, que son una medida de la grasa en sangre.
El estudio descubrió los mecanismos a través de los cuales el alto contenido de grasas en sangre puede provocar inflamación, lo que, a su vez, puede afectar otros procesos biológicos, lo que podría provocar daños en órganos y vasos sanguíneos.
Las grasas en sangre elevadas se relacionan con un mayor riesgo de muerte
Los investigadores realizaron su estudio primero in vitro y luego en modelos de ratón, antes de estudiar los mecanismos relevantes en los participantes humanos. Centraron su investigación en un complejo inflamasoma clave: la familia de receptores tipo nod que contiene el dominio pirina 3 (NLRP3).
Este es un complejo de proteínas que juega un papel crucial en la activación de la respuesta inmunológica del cuerpo. El Dr. Speer y su equipo querían descubrir qué podría poner en marcha por error a NLRP3.
Sus esfuerzos preliminares revelaron que los niveles de lípidos anormalmente altos y, específicamente, los niveles altos de triglicéridos, eran responsables de la inflamación dañina.
¿Cómo? Los investigadores encontraron que la apolipoproteína C3, una proteína que secreta el hígado y que también está presente en las lipoproteínas ricas en triglicéridos, activa la NLRP3, lo que desencadena la inflamación.
En modelos de ratón, las altas concentraciones de apolipoproteína C3 condujeron a daños en los órganos, observaron los investigadores.
Trabajando con participantes humanos, algunos con enfermedad renal crónica y otros con antecedentes de ataque cardíaco, los investigadores encontraron que una mayor cantidad de apolipoproteína C3 puede contribuir al daño renal y a los problemas vasculares.
Los niveles altos de apolipoproteína C3 también se asociaron con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas.
“Nuestro trabajo ha involucrado el estudio de un grupo especial de lípidos, los triglicéridos. Hemos podido demostrar que cuando estas grasas naturales están presentes en concentraciones elevadas, pueden alterar nuestras células de defensa de tal manera que el cuerpo reacciona como si respondiera a una infección bacteriana ”, explica el Dr. Speer.
“Esto conduce a una inflamación que, si se vuelve crónica, puede dañar los riñones o causar aterosclerosis, el estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de depósitos en la pared arterial interna. Y la aterosclerosis es una de las principales causas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares ".
Dr. Timo Speer
Estos hallazgos, argumentan los investigadores, sugieren que al apuntar al exceso de apolipoproteína C3, los especialistas pueden eventualmente ser capaces de combatir la inflamación nociva.
También será importante, dicen, centrarse en las formas en que la dieta puede afectar los niveles de grasas en sangre. “Dicho de otra manera, ahora podemos decir que la adopción de una dieta baja en grasas puede extender significativamente la esperanza de vida de los pacientes de alto riesgo, como aquellos con diabetes o aquellos cuya presión arterial es demasiado alta”, señala el Dr. Speer.
Esto se debe a que los niveles de triglicéridos en sangre tienden a aumentar en personas con dietas altas en grasas.
“Como resultado de los cambios bioquímicos, los triglicéridos desarrollan propiedades tóxicas que activan el sistema inmunológico innato del cuerpo. Esto inicia una serie de procesos autodestructivos, incluidos aquellos en los que las paredes de las arterias son atacadas y los vasos sanguíneos se obstruyen, reduciendo el flujo sanguíneo ”, agrega el Dr. Speer.
No obstante, concluye que él y sus colegas "esperan que [sus] resultados ayuden a desarrollar nuevas estrategias para tratar y prevenir estas enfermedades que amenazan la vida".
