La vacuna contra el Alzheimer se acerca
Sobre la base de décadas de investigación, un nuevo artículo nos acerca un paso más a una vacuna que se dirige a las características neurológicas de la enfermedad de Alzheimer. La prevención pronto será posible.
La enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, es una enfermedad neurológica degenerativa.
Los problemas de memoria son a menudo el primer signo de la afección, que progresa de manera constante con el tiempo.
La enfermedad de Alzheimer es una preocupación creciente, ya que aparece casi exclusivamente en adultos mayores. A medida que aumenta el número de personas mayores en los Estados Unidos, también aumentará el número de casos.
Aunque los científicos todavía están investigando las causas exactas de la enfermedad de Alzheimer, creen que ciertos marcadores neurológicos juegan un papel importante.
La enfermedad parece implicar una acumulación de proteínas específicas en el cerebro llamadas beta-amiloide y tau. Los médicos se refieren a estas congregaciones anormales como placas y ovillos neurofibrilares, respectivamente.
La caza de una vacuna
Los tratamientos actuales para la enfermedad de Alzheimer no detienen la progresión de la enfermedad, por lo que la búsqueda de alternativas efectivas continúa. Algunos investigadores esperan que apuntar a la acumulación de amiloide pueda hacer posible detener el Alzheimer en su camino.
Muchos científicos están buscando una vacuna, incluido el Dr. Roger Rosenberg, director fundador del Centro de Enfermedad de Alzheimer en UT Southwestern en Dallas, TX.
Estudios anteriores demostraron que la introducción de anticuerpos contra las proteínas amiloides reduce significativamente la acumulación de proteínas. A principios de la década de 2000, los científicos utilizaron este conocimiento para crear una vacuna. Sin embargo, cuando probaron la vacuna en humanos, causó inflamación en el cerebro del 6 por ciento de los participantes, lo que la hizo demasiado peligrosa para ser utilizada.
Desde entonces, los científicos se han centrado en desarrollar una forma de producir anticuerpos que se unan a las proteínas de la enfermedad de Alzheimer sin desencadenar la respuesta de las células T que provocó la inflamación del cerebro.
En el último artículo del Dr. Rosenberg, describe un nuevo enfoque. Su equipo comenzó inyectando ADN que codifica amiloide en la piel en lugar del músculo. Las células inyectadas crearon una cadena de tres moléculas de beta-amiloide (ab42).
Esta cadena de moléculas provocó una respuesta inmune, generando anticuerpos que se dirigen a ab42. Los anticuerpos evitaron la acumulación de placas amiloides y también impidieron indirectamente la acumulación de tau.
El estudio actual examinó esta respuesta en ratones y encontró que la vacuna produjo una reducción del 40 por ciento en beta-amiloide y hasta un 50 por ciento de reducción en tau. Es importante destacar que no hubo reacciones inmunes adversas.
"Este estudio es la culminación de una década de investigación que ha demostrado repetidamente que esta vacuna puede atacar de manera efectiva y segura en modelos animales lo que creemos que puede causar la enfermedad de Alzheimer", dice el Dr. Rosenberg, que está entusiasmado con los resultados. "Creo que nos estamos acercando a probar esta terapia en personas".
Los resultados presentados recientemente en la revista Investigación y terapia de Alzheimer.
Inmunización pasiva versus activa
Varios laboratorios están utilizando diferentes enfoques para desarrollar una vacuna para la enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, algunos investigadores se centran en utilizar una técnica de inmunización pasiva. Están desarrollando vacunas contra tau y proteínas amiloides en el laboratorio y luego las inyectan en personas con Alzheimer.
El Dr. Rosenberg ha adoptado un enfoque diferente al centrarse en la inmunoterapia activa, que implica activar el cuerpo para producir anticuerpos. Este método facilita la producción de la vacuna y es más rentable que la inmunización pasiva. Además, la activación de la respuesta inmunitaria del cuerpo crea una gama más amplia de anticuerpos, que potencialmente pueden ser más efectivos.
Como el Alzheimer generalmente aparece más tarde en la vida, retrasos relativamente pequeños en su desarrollo podrían marcar una diferencia sustancial.
“Si la aparición de la enfermedad pudiera retrasarse incluso 5 años, sería enorme para los pacientes y sus familias. El número de casos de demencia podría reducirse a la mitad ".
Dra. Doris Lambracht-Washington, autora principal
En el futuro, los investigadores esperan que haya pruebas disponibles para detectar placas y ovillos antes de que aparezcan los síntomas. En teoría, los médicos podrían proporcionar al individuo una vacuna eficaz después de identificar estos primeros signos. Esta vacuna evitaría una mayor acumulación de proteínas, deteniendo así la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Como dice el Dr. Rosenberg, “Cuanto más espere, menos efecto probablemente tendrá. Una vez que se hayan formado esas placas y enredos, puede que sea demasiado tarde ".
Aún queda un largo camino por recorrer. Primero, los investigadores deben probar la vacuna en humanos, lo que será un proceso largo en sí mismo. Paralelamente a este proceso, es de esperar que los científicos sigan progresando en la detección temprana de la patología de Alzheimer.
