Por qué debería elegir sabiamente su asiento de avión
¿Alguna vez se ha despertado con un resfriado desagradable al día siguiente de un vuelo? Los entornos de los aviones son conocidos por la transmisión de infecciones virales. Sin embargo, no temas; un nuevo estudio aclara las trayectorias más comunes de transmisión de gérmenes en un avión.
¿Qué nos pone en riesgo de contraer una enfermedad viral al volar y cómo podemos minimizar la exposición?En los días inmediatamente antes de volar a casa para las vacaciones de invierno del año pasado, estaba en perfecto estado de salud y me jactaba de la fortaleza de mi sistema inmunológico.
Sin embargo, solo tomó un breve vuelo de 3 horas para que esa confianza se derrumbara por completo.
El día después de aterrizar en mi ciudad natal, estaba celebrando mi tiempo con la familia tomando medicamentos para la gripe y té caliente de jengibre, y no pude unirme a ninguna conversación en la mesa debido a mi voz ronca y dolor de garganta. Entonces, ¿qué había pasado?
Investigaciones anteriores han demostrado que los aviones pueden ser el entorno perfecto para la propagación de infecciones virales. Un estudio ha concluido que "las líneas aéreas comerciales son un entorno adecuado para la propagación de patógenos transportados por los pasajeros o la tripulación".
Sin embargo, estar expuesto al riesgo de infección no significa necesariamente que nos enfermaremos; si sabemos dónde está el peligro, podemos tomar medidas para evitar el contacto con gérmenes dañinos.
Investigadores de la Universidad de Emory y el Instituto de Tecnología de Georgia, ambos en Atlanta, GA, recientemente unieron fuerzas para investigar cuáles pueden ser las "rutas" más probables para los gérmenes transmitidos por alguien que tose o estornuda en un avión.
Cómo se mueven los pasajeros durante el vuelo
"Con más de 3 mil millones de pasajeros de aerolíneas al año, la transmisión en vuelo de enfermedades infecciosas es un importante problema de salud mundial", dicen la investigadora Vicki Stover Hertzberg y sus colegas en un nuevo artículo publicado en la revista. PNAS.
Pero hasta ahora, ningún estudio ha abordado las trayectorias de transmisión a bordo de un avión, explican Hertzberg y su equipo. El estudio actual tenía como objetivo llenar ese vacío mediante el análisis de un modelo de rutas de infección entre los pasajeros y la tripulación a bordo de vuelos transcontinentales.
Los investigadores, que llaman a su equipo, apropiadamente, el equipo de investigación "Fly Healthy", elaboraron un "mapa" de transmisión de gérmenes al observar la posición y el movimiento de los pasajeros y la tripulación durante cinco viajes de ida y vuelta a la costa oeste con diferentes destinos.
Cuatro de estos viajes de ida y vuelta tuvieron lugar "durante la tradicional 'temporada de influenza'".
Los científicos monitorearon los movimientos de los pasajeros y la tripulación de cabina, y observaron qué personas probablemente serían más activas y cómo se ubicaron las personas en relación con un pasajero enfermo a bordo. Los investigadores también recolectaron 229 muestras de aire y de superficie en todos los vuelos.
Sus observaciones revelaron un "mapa" detallado de los movimientos de los pasajeros en vuelo, que encontró que las personas en los asientos del pasillo tienden a tener más probabilidades de moverse. Dicho esto, ningún pasajero tiende a circular por el avión durante un período de tiempo prolongado.
Por lo tanto, Hertzberg señala que “alrededor del 40 por ciento de los pasajeros nunca se levantan de sus asientos, otro 40 por ciento se levanta una vez durante el vuelo y el 20 por ciento se levanta dos o más veces”.
“La proximidad al pasillo también se asoció con el movimiento. Alrededor del 80 por ciento de los pasajeros en los asientos del pasillo se levantaron durante los vuelos, en comparación con el 60 por ciento de los pasajeros en los asientos del medio y el 40 por ciento en los asientos de ventana. Los pasajeros que abandonan sus asientos permanecen despiertos durante un promedio de 5 minutos ".
Vicki Stover Hertzberg
¡Tenga desinfectante a mano!
En términos de cómo se transmiten los gérmenes, la trayectoria de la infección parece ser bastante estable, en general. Como era de esperar, las personas sentadas más cerca de una persona que tose y estornuda son las más propensas a contraer los gérmenes perdidos.
Como explican los investigadores, "Solo la tripulación y los pasajeros que se encuentran en dos asientos lateralmente o en una fila [delante o detrás del pasajero enfermo] tienen probabilidades de estar en contacto con este pasajero, y es mucho menos probable que todos los demás pasajeros tengan contacto".
Por lo tanto, "[Ellos] encontraron que la transmisión directa de enfermedades fuera del área de un metro de un pasajero infectado es poco probable", dice el coautor del estudio Howard Weiss.
En realidad, el mayor peligro puede provenir de la tripulación de cabina, que se mueve con más frecuencia y entra en contacto prolongado con más pasajeros.
Con respecto a los vuelos analizados en este estudio, "cada miembro de la tripulación estuvo en contacto con los pasajeros durante 67 [minutos]", por lo que es más probable que un asistente de vuelo enfermo entregue algunos gérmenes complementarios con su vaso de gin tonic si no lo están Cuidado. "Un miembro de la tripulación infeccioso infectará a 4,6 pasajeros", estiman los investigadores.
Sin embargo, el peligro de esto puede minimizarse si, como aconseja Weiss, "los pasajeros y las tripulaciones de vuelo [...] [ejercen] higiene de manos y [mantienen] las manos alejadas de la nariz y los ojos".
Los principales focos de gérmenes son en realidad las superficies con las que entramos en contacto todo el tiempo cuando estamos a bordo de un avión, como las bandejas, las hebillas de los cinturones de seguridad y las manijas de las puertas de los baños.
Por lo tanto, haría bien en llevar desinfectante para manos y toallitas húmedas en su equipaje de mano, así como en limpiar rápidamente esa bandeja antes de colocar su nuevo libro favorito en ella. Recuerda: estás en un entorno cerrado con más de 200 extraños.
Y, si usted es el que tose y estornuda antes de un vuelo, tal vez eche un vistazo a esta práctica lista de seis cosas que puede hacer para prevenir la transmisión, elaborada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).