¿Por qué los científicos pintan rayas en las vacas?
Un artículo reciente describe cómo un grupo de científicos pintó rayas de cebra en vacas. Los autores concluyen que este método inusual podría ayudar a proteger al ganado de las picaduras de moscas y, en consecuencia, ayudar a reducir el uso de pesticidas.
¿Por qué las cebras tienen rayas? Rudyard Kipling Solo historias infórmenos que las rayas se desarrollaron porque la cebra se encontraba en las “sombras resbaladizas y resbaladizas” de los árboles. Los científicos, sin embargo, tienen otras ideas.
No han establecido firmemente por qué la cebra está adornada con un diseño tan elaborado e impresionante, pero las teorías incluyen la termorregulación, la confusión de los depredadores, la comunicación con otras cebras y el camuflaje.
Aunque hay poca evidencia que respalde estas explicaciones, una teoría tiene cierto respaldo experimental: algunos científicos creen que las rayas blancas y negras de una cebra la protegen de los insectos que pican.
Como solo un ejemplo, un estudio de 2019 encontró que los caballos que usaban abrigos con patrones de rayas atraían menos moscas que los caballos sin cubierta y los caballos que usaban materiales sin rayas.
Con un apoyo cada vez mayor, ahora parece razonable que las rayas de una cebra funcionen como repelente de insectos. Este hecho, por supuesto, es interesante por derecho propio, pero ¿puede esta información ser útil también?
Usar rayas como protección
Las moscas que pican son una gran preocupación para los ganaderos porque afectan el comportamiento del ganado y pueden provocar pérdidas económicas. La presencia de moscas que pican reduce el tiempo de descanso para alimentarse y dormir, lo que puede afectar el desarrollo de los animales.
Además, cuando hay moscas que pican, el ganado tiende a agruparse para reducir el riesgo de sufrir picaduras. Este comportamiento de agrupamiento aumenta el estrés por calor y el riesgo de lesiones. Además, puede reducir el aumento de peso y afectar negativamente la producción de leche.
Algunos investigadores estiman que los insectos que pican en los Estados Unidos cuestan a la industria láctea y de carne de res más de $ 2 mil millones cada año.
Si las rayas de una cebra pueden ayudarla a minimizar los ataques de moscas, ¿podrían las rayas similares también ayudar al ganado? Recientemente, un grupo de investigadores se propuso explorar esta cuestión y publicaron sus resultados en la revista MÁS UNO.
Probando las rayas
Para investigar, los científicos solicitaron la ayuda de seis vacas negras japonesas preñadas. Pintaron a cada vaca de una de estas tres formas: rayas blancas y negras para parecerse a una cebra, solo rayas negras o ninguna pintura (el grupo de control).
Como las vacas negras japonesas son naturalmente negras, los animales con las rayas negras pintadas no parecían muy diferentes de lo normal. Sin embargo, esta intervención fue para asegurar que cualquier repelente de moscas no se deba al olor a pintura.
Luego, los investigadores observaron a las vacas, contando sus comportamientos repelentes de moscas. Estos incluían golpear las orejas, lanzar la cabeza y estampar las piernas, así como movimientos de la cola y tics en la piel. El equipo también tomó fotos del costado de cada animal para registrar la cantidad de moscas que pican que estaban presentes. Por último, colocaron láminas transparentes y pegajosas en el suelo junto a cada animal para atrapar moscas en el área para que pudieran determinar la especie de insectos.
Los científicos encontraron significativamente menos moscas en las patas y el cuerpo de las vacas pintadas en comparación con las otras, aproximadamente la mitad del número. No hubo diferencias entre el grupo de control y el grupo con rayas negras pintadas.
Cuando evaluaron los comportamientos repelentes de moscas, los investigadores encontraron que las vacas de control llevaron a cabo un promedio de 53 comportamientos en 30 minutos, mientras que las vacas de rayas negras realizaron 54,4. En contraste, las vacas blancas y negras solo realizaron 39,8 comportamientos en cada ventana de 30 minutos. En general, los autores concluyen:
“Los resultados de nuestro estudio mostraron que la cantidad de moscas que pican en las vacas pintadas en blanco y negro fue significativamente menor que en las vacas completamente negras y con rayas negras”.
Esta técnica inusual pero aparentemente efectiva podría ayudar a ahorrar dinero a la industria ganadera. Además de este beneficio económico, podría ayudar a reducir el uso de pesticidas. Los insectos se adaptan rápidamente a los productos químicos que los humanos diseñan para matarlos; según los autores, "a menudo desarrollan resistencia a un nuevo pesticida en aproximadamente una década después de su introducción".
Los autores continúan: “Este trabajo proporciona una alternativa al uso de pesticidas convencionales para mitigar los ataques de moscas que pican al ganado que mejora el bienestar animal y la salud humana, además de ayudar a resolver el problema de la resistencia a los pesticidas en el medio ambiente”.
