¿Qué dieta es mejor para el cerebro que envejece? Estudio investiga
Combinada con la restricción de calorías, una dieta baja en grasas puede proteger al cerebro envejecido contra la activación de la microglía relacionada con la inflamación, según un nuevo estudio en ratones.
La microglía es un tipo de célula inmunitaria cuya disfunción se ha relacionado con problemas de desarrollo y enfermedades del cerebro y del sistema nervioso central (SNC).
El estudio, que fue dirigido por el Centro Médico Universitario de Groningen (UMCG) en los Países Bajos y publicado en la revista Fronteras en neurociencia molecular - descubrió que el ejercicio era mucho menos efectivo que restringir la ingesta de calorías para prevenir la activación inflamatoria de la microglía provocada por el envejecimiento.
Descritas como las "células inmunitarias residentes" del cerebro y el resto del SNC, la microglia supervisa muchos procesos que sustentan su desarrollo y función.
Microglía e inflamación inducida por el envejecimiento
Los científicos han descubierto que la microglía juega un papel esencial en el desarrollo de neuronas o células nerviosas, así como en la transmisión de señales entre neuronas.
También sabemos que la microglía monitorea los tejidos funcionales del cerebro y el resto del SNC y reacciona a cambios sutiles en sus microambientes.
Además, algunos estudios han demostrado que la microglía juega un papel clave en determinadas enfermedades del SNC.
Por ejemplo, se ha sugerido que a través de la interacción con agentes pro y antiinflamatorios, la microglía ayuda a mantener el equilibrio entre la supervivencia y la muerte de las neuronas en la esclerosis lateral amiotrófica, que es una enfermedad grave que afecta a las neuronas motoras.
También sabemos que, a medida que envejecemos, algunas regiones del cerebro se inflaman debido a la actividad de la microglía. Pero lo que no está claro es cómo responde este proceso a la dieta y al estilo de vida.
"La obesidad y el envejecimiento", explica el autor principal del estudio Bart J. Eggen, profesor de neuroinmunología molecular en la UMCG, "prevalecen y aumentan en las sociedades de todo el mundo, pero las consecuencias para el sistema nervioso central no se comprenden bien".
Dieta baja en grasas y restricción calórica
Para su estudio, el Prof. Eggen y sus colegas examinaron el efecto de las dietas ricas en grasas y bajas en grasas sobre los marcadores de inflamación y actividad de la microglía en el hipotálamo de ratones de 6 meses. A esta edad, los ratones son adultos pero no ancianos.
También investigaron el impacto de las dietas altas y bajas en grasas en la microglía de dos grupos de ratones ancianos de 2 años.
Un grupo se había criado en un régimen de ejercicio de por vida (podían usar voluntariamente una rueda de ejercicio), mientras que el otro había sido criado en un régimen de por vida de restricción de calorías del 40 por ciento, pero sin ejercicio.
Los hallazgos revelaron que solo una dieta baja en grasas combinada con restricción de calorías previene la inflamación provocada por la microglía provocada por el envejecimiento.
“Una dieta baja en grasas per se no fue suficiente para prevenir estos cambios”, observa el Prof. Eggen.
El ejercicio es menos efectivo que la restricción de calorías.
Los investigadores también encontraron que el ejercicio era mucho menos efectivo para prevenir estos cambios relacionados con el envejecimiento que la restricción de calorías.
Esto contrasta con los hallazgos de otros grupos que sugieren que el ejercicio podría reducir el riesgo de desarrollar otras enfermedades.
Los autores del estudio señalan que aún quedan muchas preguntas por responder antes de que podamos comprender lo que significan estos hallazgos.
Tomemos, por ejemplo, el hecho de que los ratones solo fueron alimentados con un tipo de dieta durante toda su vida. Esto significa que los hallazgos no pueden abordar preguntas sobre cambios en la dieta.
Y, ¿podría una dieta baja en grasas con restricción de calorías deshacer cualquier daño potencial que pudiera causar una dieta alta en grasas y sin restricciones? Y, de ser así, ¿qué tan temprano en la vida debe tener lugar el cambio para que las consecuencias sean significativas?
Además, se necesita más trabajo para establecer hasta qué punto estos cambios están relacionados con cambios en el rendimiento cognitivo.
"Sin embargo", concluye el profesor Eggen, "estos datos muestran que, en ratones, el contenido de grasa de una dieta es un parámetro importante en términos de los efectos perjudiciales del envejecimiento en el cerebro, así como la ingesta calórica".
“Solo cuando el contenido de grasa y la ingesta calórica son limitados, se pueden prevenir los cambios en la microglía inducidos por el envejecimiento”.
Prof. Bart J. Eggen
