Lo que necesita saber sobre las infecciones de transmisión sexual

Las infecciones de transmisión sexual (ITS) generalmente se transmiten de una persona a otra a través del contacto sexual. La mayoría son bastante comunes y se dispone de un tratamiento eficaz, especialmente en las primeras etapas.

Algunas ITS son benignas, pero otras pueden provocar complicaciones graves sin tratamiento.

El VIH tiene otras vías de transmisión. Por ejemplo, esta ITS se puede propagar mediante el uso de agujas de drogas no esterilizadas y el contacto sexual.

Las ITS pueden afectar a cualquier persona, independientemente de la orientación sexual o los estándares de higiene de la persona. Muchas ITS se pueden transmitir a través de la actividad sexual no penetrante.

Este artículo analiza algunas ITS comunes, cómo prevenirlas y cuándo buscar ayuda.

Clamidia

Hay tratamiento disponible para muchas ITS comunes.

La clamidia es el resultado de una infección con Chlamydia trachomatis. Es una infección común que se puede propagar a través del sexo anal, vaginal y oral. También se puede transmitir a un bebé durante el parto.

La clamidia no suele causar ningún síntoma, pero puede provocar infertilidad y otras complicaciones si una persona no busca tratamiento. Es fácil de curar con un tratamiento temprano.

Si se presentan síntomas, pueden incluir un cambio en el flujo vaginal y ardor al orinar.

La clamidia también puede afectar el recto si ocurre como resultado del sexo anal o si se propaga desde otra área del cuerpo. Esto puede llevar a:

• dolor rectal
• sangrado rectal
• secreción rectal

En aquellos que desarrollan síntomas, generalmente aparecerán alrededor de 7 a 21 días después de la exposición.

Obtenga más información sobre la clamidia aquí.

Cangrejos (piojos púbicos)

Los cangrejos, o piojos púbicos, generalmente se adhieren al vello púbico. A veces, sin embargo, pueden afectar el vello de las axilas, el bigote, la barba, las pestañas o las cejas. Son muy pequeños y difíciles de ver, pero es probable que una persona note picazón en las áreas que afectan.

La primera etapa del ciclo de vida será la aparición de los huevos. Esta etapa dura alrededor de 6 a 10 días. Después de la eclosión, los piojos se verán como pequeños cangrejos. Necesitan sangre para sobrevivir y vivirán entre 2 y 3 semanas. En los últimos días, las hembras pondrán más huevos y el ciclo continuará.

Los piojos púbicos pueden propagarse durante el contacto físico cercano, incluido el contacto sexual. También pueden transmitir a través de toallas o ropa de cama compartidas. Sin embargo, no se pueden propagar a través de los asientos de los inodoros.

Para eliminar los piojos púbicos en el área genital, una persona puede aplicar una solución de permetrina al 1% o un producto similar. Están disponibles sin receta en la mayoría de las farmacias. Es fundamental seguir las instrucciones con precisión.

Si los piojos púbicos están afectando el cabello cerca de los ojos, es posible que la persona necesite un medicamento recetado.

Obtenga más información sobre los piojos púbicos aquí.

Herpes genital

El virus del herpes simple (VHS) es un virus común que afecta la piel, el cuello uterino y los genitales, así como algunas otras partes del cuerpo.

El HSV-1 suele afectar la boca. Se puede propagar a través de la saliva o si hay una llaga relacionada con el herpes alrededor de la boca de otra persona. Puede pasar al área genital durante el sexo oral.

El HSV-2 puede afectar el área genital, el área anal y la boca. Se transmite a través del sexo vaginal, oral y anal.

El herpes no se puede contagiar a través de utensilios, inodoros, piscinas, jabones o ropa de cama. Sin embargo, si una persona toca una parte del cuerpo donde está presente el herpes y luego toca otra parte de su cuerpo, el herpes puede extenderse a esa área.

Una vez que el herpes está presente, permanece en el cuerpo. Sin embargo, por lo general permanece inactivo y muchas personas nunca desarrollarán síntomas.

Los síntomas principales son ampollas alrededor de la boca, el ano o el área genital. Estas ampollas pueden romperse y causar una llaga dolorosa que tarda una semana o más en sanar.

Algunos síntomas de la infección inicial incluyen:

• fiebre
• dolor de cuerpo
• ganglios linfáticos inflamados

Algunas personas nunca presentan síntomas, algunas solo tienen un brote inicial y algunas tienen brotes repetidos.

El primer episodio suele ser el más grave, pero las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, debido, por ejemplo, al VIH, tienen un mayor riesgo de experimentar síntomas graves en general. Tener herpes también puede aumentar las posibilidades de contraer o transmitir el VIH.

Es posible que una persona nunca sepa que tiene el virus del herpes, pero aún así se puede contagiar a otras personas.

Actualmente no existe cura, pero los medicamentos pueden ayudar a aliviar cualquier síntoma. Los medicamentos antivirales diarios pueden ayudar a prevenir la propagación del herpes.

El uso de condón no evitará por completo la transmisión del herpes.

Obtenga más información sobre el herpes aquí.

Hepatitis B

La hepatitis B puede causar una infección a largo plazo y provocar daño hepático. Una vez que una persona tiene el virus, puede permanecer en su semen, sangre y otros fluidos corporales.

La transmisión es posible a través de:

• tener contacto sexual
• usar equipo no estéril para inyecciones
• perforar la piel con un objeto puntiagudo donde el virus está presente

Esta infección puede transmitirse a un bebé durante el embarazo o el parto. Sin embargo, un médico puede aconsejarle sobre las formas de prevenirlo.

Siempre que los pezones no estén agrietados, el riesgo de transmitir el virus a través de la leche materna es insignificante, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Las personas con alto riesgo de contraer hepatitis B deben consultar a su médico acerca de una vacuna, que puede ofrecer cierta protección. Sin embargo, es posible que la vacuna no proporcione inmunidad a largo plazo y es posible que la persona necesite dosis de refuerzo para una protección continua.

Obtenga más información sobre la hepatitis B aquí.

Tricomoniasis

La tricomoniasis, o tric, puede afectar a cualquier persona, pero es más probable que las mujeres experimenten síntomas. tricomonas vaginalis es la causa de esta infección.

En las mujeres, es más probable que afecte la vagina. En los hombres, la infección puede desarrollarse en la uretra.

La transmisión puede ocurrir a través del sexo con penetración y el contacto de vulva a vulva.

Muchas personas no experimentan ningún síntoma. Si se presentan síntomas, pueden incluir:

• descarga inusual
• dolor al orinar
• dolor durante la eyaculación
• dolor o malestar durante las relaciones sexuales

Trich también puede provocar complicaciones en el embarazo y aumentar las posibilidades de contraer y transmitir el VIH.

Un médico puede recetar medicamentos para resolver la tricomoniasis, pero es probable que ambos miembros de la pareja necesiten tratamiento o la infección puede regresar. Sin tratamiento, la tricomoniasis puede durar meses o años.

Obtenga más información sobre la tricomoniasis aquí.

VIH

El VIH es un virus que ataca al sistema inmunológico. Se puede transmitir a través del contacto sexual y otros medios.

El VIH hace que una persona sea más propensa a ciertas otras infecciones. Las personas con VIH también tienen un mayor riesgo de contraer otras ITS. Sin tratamiento, esta susceptibilidad a las infecciones empeora y puede provocar complicaciones potencialmente mortales.

Una vez que una persona tiene el VIH, el virus estará presente en sus fluidos corporales, incluidos el semen, la sangre, la leche materna y los fluidos vaginales y rectales. Si estos fluidos ingresan al cuerpo de otra persona, esa persona también puede contraer el VIH.

Esto puede suceder a través del contacto sexual, compartir agujas, contacto con piel lastimada, dar a luz y amamantar.

El tratamiento puede reducir la cantidad de virus presente en el cuerpo a un nivel indetectable. Esto significa que la cantidad de virus en la sangre es tan pequeña que los análisis de sangre no pueden detectarlo. También significa que no se puede contagiar a otras personas.

Una persona con VIH indetectable debe continuar siguiendo su plan de tratamiento exactamente como lo prescribe el médico para mantener bajos los niveles de virus.

Algunas otras formas de prevenir la transmisión incluyen:

• usar un condón u otro método anticonceptivo de barrera durante el sexo vaginal o anal
• tomar profilaxis previa a la exposición, que es un medicamento que puede ayudar a prevenir el VIH en personas expuestas al virus
• no compartir agujas
• usar guantes y desechar los objetos punzantes con cuidado, como cuando se trabaja en un entorno de atención médica

Obtenga más información sobre el VIH aquí.

Virus del papiloma humano

El virus del papiloma humano (VPH) se refiere a un grupo de virus que afectan la piel y las membranas mucosas, como la garganta, el cuello uterino, el ano y la boca. Hay varios tipos y algunos presentan un riesgo mayor que otros.

El VPH es común. Afecta a alrededor de 79 millones de personas en los Estados Unidos. Casi todas las personas sexualmente activas tendrán el VPH en algún momento de sus vidas, a menos que hayan recibido una vacuna para prevenirlo.

Muchas personas no experimentan síntomas, pero en estos casos, aún es posible que el virus se propague.

Algunos tipos de VPH pueden provocar verrugas genitales. Suelen ser de bajo riesgo.

Tener VPH también puede aumentar el riesgo de cáncer de cuello uterino y de garganta.

El VPH se puede propagar a través de:

• sexo vaginal y anal
• sexo oral
• contacto genital a genital
• de una persona embarazada a un bebé, aunque esto es raro

La vacunación puede ayudar a prevenir la transmisión del VPH.

Obtenga más información sobre el VPH aquí.

Molusco contagioso

El molusco contagioso es una infección cutánea viral contagiosa que suele ser benigna.

Puede afectar tanto a adultos como a niños. Los médicos la consideran una ITS cuando se presenta en adultos, pero no cuando se presenta en niños pequeños. Los expertos creen que es un tipo de viruela.

Entre los adultos, la transmisión tiende a ocurrir por contacto o lesiones de piel a piel, generalmente durante la actividad sexual.

Los síntomas incluyen pequeñas protuberancias redondas y hendiduras en la piel. Puede que solo haya uno de estos. El bulto o los bultos generalmente desaparecen sin tratamiento, pero esto puede llevar tiempo y siguen siendo contagiosos mientras están presentes.

Algunas formas de eliminar las protuberancias incluyen tomar ciertos medicamentos recetados, aplicar productos químicos o una corriente eléctrica, o congelarlos.

El uso de un método anticonceptivo de barrera puede ayudar a prevenir la transmisión del virus. Cualquier persona que tenga el virus debe lavarse las manos con cuidado después de tocar un área afectada de la piel para evitar la propagación del virus a otra parte del cuerpo oa otra persona.

Obtenga más información sobre el molusco contagioso aquí.

Sarna

La sarna es una afección cutánea contagiosa que se desarrolla debido a Sarcoptes scabiei, que es un ácaro. Esta condición puede hacer que aparezca una erupción similar a un grano en cualquier parte del cuerpo.

La primera vez que una persona tiene sarna, los síntomas pueden aparecer después de 2 a 6 semanas de exposición. Si vuelven a tener sarna, los síntomas pueden aparecer de 1 a 4 días después de la exposición. La sarna se puede propagar antes de que una persona sepa que la tiene.

La transmisión generalmente ocurre a través del contacto de piel a piel y al compartir artículos como toallas y ropa de cama.

Un médico puede recetar cremas tópicas que matan a los ácaros. Si bien una persona tiene sarna, debe evitar el contacto piel con piel con otras personas. Una vez que se haya aclarado, deben descontaminar cualquier artículo personal, incluida la ropa de cama y la ropa.

Obtenga más información sobre la sarna aquí.

Sífilis

La sífilis se debe a una infección con la bacteria. Treponema pallidum. Es una infección potencialmente grave y es necesario un tratamiento temprano para prevenir daños permanentes y complicaciones a largo plazo.

Suele haber cuatro etapas. En la primera etapa, una persona puede notar una llaga firme y redonda en el sitio de la infección, generalmente alrededor de los genitales, el ano, el recto o la boca. Esto tiende a durar de 3 a 6 semanas.

Es posible que la llaga no sea visible, ya que a menudo es indolora y puede estar oculta, por ejemplo, en la vagina.

La bacteria puede diseminarse en cualquier momento durante la infección. La sífilis también puede transmitirse a un bebé durante el embarazo.

En la etapa secundaria, puede haber:

• una erupción sin picazón de manchas ásperas, marrones o rojas en las palmas de las manos o las plantas de los pies
• lesiones en las membranas mucosas, como la boca, la vagina o el ano
• ganglios linfáticos inflamados
• perdida de cabello
• dolores de cabeza
• pérdida de peso
• dolores musculares
• fatiga
• fiebre

En la etapa latente, los síntomas desaparecen, pero las bacterias permanecen en el cuerpo y pueden continuar causando daños.

En la etapa terciaria, las complicaciones potencialmente mortales pueden afectar el cerebro, el sistema nervioso, los ojos, el corazón y varios otros órganos. Los síntomas en esta etapa dependerán de a qué parte del cuerpo afecte la sífilis.

La única forma de confirmar la presencia de sífilis es mediante una prueba. Si el resultado es positivo, la persona debe informar a su pareja o parejas sexuales, y ellos también deben buscar consejo médico.

Los síntomas aparecerán alrededor de 21 días después de la transmisión de la bacteria, en promedio, pero pueden tardar entre 10 y 90 días en aparecer.

Obtenga más información sobre la sífilis aquí.

Gonorrea

La gonorrea es una infección común que se desarrolla debido a la bacteria. Neisseria gonorrhoeae. Es muy contagioso y, sin tratamiento, puede provocar complicaciones potencialmente mortales.

La gonorrea se puede propagar durante el sexo oral, vaginal o anal. Si una persona toca un área infectada del cuerpo y luego se toca el ojo, la gonorrea también puede provocar conjuntivitis.

Esta infección también se puede transmitir a un bebé durante el parto.

N. gonorrhoeae prosperan en las partes cálidas y húmedas del cuerpo, como la vagina, el pene, la boca, el recto y los ojos. Esta infección se puede propagar durante el contacto sexual.

A menudo no hay síntomas, pero si ocurren, pueden incluir:

• dolor al orinar
• descarga
• hinchazón de los genitales
• sangrado entre periodos

Si afecta el recto, puede provocar:

• picazón anal
• dolor durante las deposiciones
• descarga

Una infección que se produce como resultado del sexo oral puede provocar ardor en la garganta e inflamación de los ganglios linfáticos.

En las mujeres, la infección puede provocar una enfermedad inflamatoria pélvica. Mientras tanto, los hombres pueden experimentar inflamación del epidídimo, que es el conducto que almacena los espermatozoides. Ambas condiciones pueden afectar la fertilidad.

Tan pronto como una persona tiene gonorrea, la bacteria puede propagarse a otras personas y a otras partes del cuerpo a través del contacto físico. Recibir tratamiento con antibióticos generalmente puede resolver la infección.

Los síntomas pueden aparecer de 1 a 14 días después de la infección. Los machos suelen notar los síntomas entre 2 y 5 días después de la exposición. Las mujeres a menudo no experimentan ningún síntoma, pero si lo hacen, los síntomas generalmente aparecerán hasta 10 días después de la exposición.

Obtenga más información sobre la gonorrea aquí.

Chancroide

El chancroide es una infección bacteriana rara que se desarrolla debido a Haemophilus ducreyi. Solo se puede transmitir a través del contacto sexual.

Provoca llagas dolorosas en los genitales. El chancroide también puede aumentar las probabilidades de contraer el VIH y puede dificultar el tratamiento del VIH.

El tratamiento consiste en antibióticos. Cualquiera que reciba un diagnóstico de chancroide debe informar a cualquier pareja con la que haya tenido contacto sexual en los últimos 10 días.

Obtenga más información sobre los síntomas y tratamientos asociados con el chancroide aquí.

Cuando ver a un doctor

Muchas ITS no causarán síntomas, por lo que una persona no debe esperar hasta que aparezcan los síntomas antes de consultar a un médico.

En cambio, las personas deben buscar consejo médico si creen que han estado expuestas a una ITS.

Tratamientos y consejos

Un médico puede realizar pruebas de detección de ITS para confirmar si hay una infección o no. Luego prescribirán la opción de tratamiento más adecuada.

Las siguientes secciones analizarán algunos tratamientos y consejos para hacer frente a una ITS.

Tratamiento con antibióticos

El tratamiento de las infecciones bacterianas es con antibióticos. Sin embargo, algunas ITS, como la gonorrea, parecen estar desarrollando una resistencia a los antibióticos que los médicos suelen recetar para tratarlas.

Es fundamental completar cualquier tipo de tratamiento antibiótico, incluso si los síntomas desaparecen. Suspender el tratamiento temprano puede permitir que las bacterias restantes crezcan nuevamente y los síntomas pueden reaparecer. En esta etapa, la infección puede volverse más difícil de tratar.

Vacunas

Las vacunas pueden ayudar a proteger a una persona del VPH y la hepatitis B. Las personas pueden hablar sobre su situación con un proveedor de atención médica, quien le aconsejará sobre las vacunas.

Lidiando con el estigma

A muchas personas les resulta difícil hablar sobre las ITS debido a las preocupaciones sobre el estigma. Sin embargo, las ITS son un problema de salud común y hay tratamientos disponibles que pueden curar la infección o ayudar a una persona a controlarla. Buscar un tratamiento temprano también reducirá el riesgo de complicaciones.

Un médico de atención primaria o una clínica especializada pueden ayudar. Para obtener asesoramiento anónimo, una persona puede llamar a la línea directa nacional (800-232-4636) o visitar este sitio web. La ayuda está disponible tanto en inglés como en español.

Los kits de pruebas caseras para varias ITS también están disponibles para su compra en línea, aunque una persona debe buscar la confirmación del resultado de un médico.

¿Qué ITS se pueden transmitir a través del sexo oral? Descúbrelo aquí.

Prevención

El uso de un condón, protector dental u otro método anticonceptivo de barrera puede ayudar a prevenir la propagación de muchas ITS, aunque esto no evitará la transmisión de infecciones que se propagan como resultado del contacto de piel a piel.

Algunas otras formas de reducir el riesgo de transmitir o contraer una ITS incluyen:

• Hablar con nuevas parejas sobre el sexo protegido y las infecciones pasadas.
• Asegurarse de que ambos socios se sometan a pruebas antes de comenzar una nueva relación sexual.
• recibir vacunas para protegerse contra algunas infecciones
• tener cuidado al consumir alcohol o drogas recreativas, ya que pueden aumentar la posibilidad de comportamientos sexuales de riesgo