Lo que debe saber sobre los olores fantasmas (fantosmia)
Phantosmia es la palabra médica utilizada por los médicos cuando una persona huele algo que en realidad no está allí.
La fantosmia también se denomina olor fantasma o alucinación olfativa. Los olores varían de persona a persona, pero generalmente son desagradables, como tostadas quemadas, olores metálicos o químicos.
Los problemas con la nariz, como la sinusitis, o las afecciones del sistema nervioso o el cerebro, como migraña, accidente cerebrovascular o esquizofrenia, pueden causar fantosmia.
En este artículo, analizamos las causas y los síntomas de la fantosmia, cuándo consultar a un médico y cómo diferenciar la fantosmia de las afecciones relacionadas, como la parosmia.
¿Qué es la fantosmia?
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La fantosmia es un trastorno relacionado con el sentido del olfato de una persona. Ocurre cuando una persona puede oler algo que no está allí.
El olor puede aparecer solo en un lado de la nariz o puede afectar ambas fosas nasales.
La fantosmia es relativamente infrecuente. Constituye alrededor del 10 al 20 por ciento de los trastornos relacionados con el sentido del olfato. En la mayoría de los casos, la fantosmia no es motivo de preocupación y desaparecerá por sí sola.
Sin embargo, la fantosmia puede ser un signo de una afección subyacente grave, por lo que las personas siempre deben hablar sobre este síntoma con su médico.
Algunos olores fantasmas son agradables, pero las personas con fantosmia describen con mayor frecuencia olores desagradables, fétidos o repugnantes. Estos pueden incluir:
- tostada quemada
- goma quemada
- humo de cigarro
- un olor químico o metálico
- un olor descompuesto o podrido
- un olor rancio o mohoso
Las personas a menudo no pueden identificar el olor específico, o puede ser un olor que nunca antes habían encontrado.
La fantosmia puede resultar angustiosa y puede interferir con la vida diaria. Puede influir en el sentido del gusto de una persona, lo que lleva a una reducción del apetito y a la pérdida de peso.
Causas de la fantosmia
Las personas pueden experimentar olores fantasmas por muchas razones. Pueden estar relacionados con la nariz, cuando la afección se conoce como fantosmia periférica, o con el cerebro, que se llama fantosmia central.
Los problemas con la nariz o la cavidad nasal son las causas más comunes de trastornos relacionados con el olfato, como la fantosmia. Éstos incluyen:
- pólipos nasales
- tumores
- infecciones crónicas de los senos nasales
- fiebre del heno o rinitis alérgica
- rinitis no alérgica
De lo contrario, pueden surgir olores fantasmas debido a problemas con la forma en que el cerebro entiende los olores. Éstos incluyen:
- epilepsia o convulsiones
- Trauma de la cabeza
- migrañas, donde la fantosmia puede ser un aura
- Enfermedad de Parkinson
- esquizofrenia
- depresión
- un golpe
- ciertos medicamentos
Cuando la fantosmia está relacionada con problemas nasales, las personas pueden notar un olor más fuerte en una fosa nasal que en la otra. Los enjuagues salinos y las almohadillas anestésicas a menudo pueden ayudar a reducir el olor.
Cuando la fantosmia está relacionada con el cerebro o el sistema nervioso central, los olores suelen ser más persistentes. Pueden notarse durante el día y la noche, y ambas fosas nasales, en lugar de una sola, experimentan el mismo olor.
¿Es realmente un olor fantasma?
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En algunos casos, las personas pueden creer que están notando un olor fantasma, cuando en cambio pueden estar notando un olor real pero inesperado.
Las posibles fuentes de olores inesperados incluyen:
- cambios recientes en desodorantes u otros productos de higiene
- nuevos materiales, productos o envases
- una nueva unidad de aire acondicionado, calentador o filtro de aire, que aún puede contener productos químicos de fábrica
Fantosmia frente a parosmia
La fantosmia a menudo se confunde con la parosmia, que es un sentido del olfato distorsionado.
Las personas con parosmia huelen olores de la vida real, pero están distorsionados. Por ejemplo, el olor de las flores podría desencadenar un olor a productos químicos. Muchas personas con parosmia también describen los olores distorsionados como desagradables.
Según una revisión de 2013, la fantosmia y la parosmia a menudo ocurren al mismo tiempo, y la parosmia es más común que la fantosmia.
La parosmia puede ser inquietante y los síntomas pueden variar de leves a graves. La parosmia severa puede ser debilitante. Las personas con parosmia severa pueden tener dificultades para lidiar con sus síntomas, incluso temporalmente.
Diagnóstico
Para diagnosticar la fantosmia, un médico primero realizará un examen físico de la cabeza y el cuello de la persona. Pueden preguntar sobre cualquier otro síntoma y realizar pruebas para comprobar los otros sentidos del individuo.
Un médico puede ordenar una endoscopia o rinoscopia para examinar la cavidad nasal y buscar problemas que puedan causar fantosmia. También pueden solicitar pruebas específicas y completas o derivar a las personas a un especialista.
Las pruebas de diagnóstico por imágenes, incluidas las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas y los electroencefalogramas se utilizan a veces para detectar anomalías en la cavidad nasal, el cerebro o el sistema nervioso.
Tratamiento
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El tratamiento de la fantosmia varía según la causa subyacente del olor fantasma.
Las personas con sinusitis crónica u otra inflamación nasal prolongada pueden hablar con un médico sobre las mejores opciones de tratamiento. El tratamiento de las condiciones subyacentes también debe abordar el olor fantasma.
Si los síntomas persisten por más de unos pocos días, los médicos pueden recomendar primero tratamientos simples, como usar una solución salina para enjuagar las fosas nasales. Esto puede ayudar a desalojar cualquier cosa que esté atrapada en los conductos nasales y aliviar los síntomas.
Ciertos medicamentos pueden ayudar a las personas con fantosmia prolongada a controlar sus síntomas:
- anestésico para adormecer las células nerviosas
- medicamentos para estrechar los vasos sanguíneos de la nariz
- cremas o aerosoles con esteroides
En algunos casos, los médicos pueden recurrir a medicamentos orales o incluso a la cirugía para tratar la fantosmia. No siempre recomiendan la cirugía, ya que solo puede funcionar en casos específicos y la cirugía conlleva su propio conjunto de riesgos.
panorama
La fantosmia no suele ser motivo de preocupación y, a menudo, desaparece por sí sola.
También puede ser un síntoma de una afección más grave, por lo que las personas que experimentan olores fantasmas deben consultar a su médico para verificar si hay afecciones o complicaciones subyacentes.
El mejor tratamiento dependerá de la causa de la fantosmia. En algunos casos, los síntomas desaparecen por sí solos con el tiempo o cuando desaparece la enfermedad de los senos nasales o de los senos nasales que los causó. En otros casos, la fantosmia puede ser crónica o duradera.
Los médicos ayudarán a una persona a identificar el tratamiento que funcione mejor para ellos y pueden sugerir otras formas de minimizar los síntomas, si es posible.
