Qué saber sobre la toxicidad del litio

La toxicidad por litio, o sobredosis de litio, puede ocurrir cuando una persona toma demasiado de un medicamento estabilizador del estado de ánimo que contiene litio. También puede desarrollarse cuando el cuerpo no excreta adecuadamente el litio.

El litio, o carbonato de litio, es un ingrediente activo de algunos medicamentos que tratan los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y el trastorno bipolar. La sobredosis puede causar síntomas que van de leves a graves.

Si una persona en los Estados Unidos sospecha de una sobredosis de litio, debe comunicarse con Poison Control de inmediato al 1-800-222-1222.

En este artículo, proporcionamos información importante sobre la toxicidad del litio, incluidos síntomas, causas, complicaciones y tratamientos comunes, así como cuándo consultar a un médico.

Síntomas

Una persona con toxicidad leve o moderada por litio puede experimentar náuseas o vómitos.

Los síntomas de la toxicidad por litio generalmente se relacionan con la cantidad de litio que hay en la sangre y los tejidos corporales de la persona.

Por lo general, los niveles más altos de litio en sangre darán como resultado síntomas más numerosos y graves. Sin embargo, los síntomas o el grado de toxicidad no siempre se correlacionan con los niveles de litio en sangre porque el litio actúa dentro de las células y los niveles séricos solo miden el litio fuera de las células.

Además, algunas personas son más sensibles al litio que otras.

Las personas con toxicidad por litio leve o moderada suelen experimentar síntomas que incluyen:

• Diarrea
• náuseas o vómitos
• debilidad muscular
• temblores
• somnolencia
• una leve falta de coordinación
• espasmos o espasmos leves

La toxicidad moderada o grave por litio puede provocar los siguientes síntomas:

• confusión moderada o alteración de la conciencia
• agitación
• Confusión
• movimientos oculares repetitivos incontrolables
• mareo
• visión borrosa
• zumbido en los oídos
• rigidez, tensión o dolor muscular
• aumento significativo de la producción de orina
• presión arterial baja

Causas

La toxicidad por litio ocurre cuando se acumula demasiado litio en los tejidos corporales o en la sangre.

El litio ayuda a estabilizar el estado de ánimo a través de sus efectos sobre el equilibrio de los químicos cerebrales llamados neurotransmisores, que incluyen serotonina, norepinefrina y dopamina.

La investigación ha demostrado que el litio es eficaz en el tratamiento de varias afecciones diferentes. Sin embargo, tiene un índice terapéutico muy estrecho, lo que significa que la toxicidad puede desarrollarse en dosis cercanas a las ideales para el tratamiento.

Debido a esto, es relativamente fácil y común que las personas que toman litio desarrollen una toxicidad leve, por ejemplo, si toman una pastilla adicional o no se mantienen lo suficientemente hidratadas.

No todo el mundo responde al litio de la misma manera, lo que significa que la dosis que causa toxicidad puede variar de una persona a otra.

Sin embargo, la investigación ha demostrado que la toxicidad por litio puede ocurrir a niveles de litio en sangre alrededor o por encima de 1,5 miliequivalentes por litro (mEq / l). Los casos de moderados a graves se desarrollan típicamente a niveles entre 2,5 y 3,5 mEq / l.

Aparte de la gravedad de la sobredosis y los factores médicos individuales, la mayoría de los casos de toxicidad por litio se clasifican en una de tres categorías, según cómo se produzcan:

Toxicidad aguda por litio

Este tipo de toxicidad se produce cuando alguien que no suele tomar litio toma una dosis elevada, ya sea por accidente o de forma intencionada. La toxicidad aguda a menudo causa síntomas gastrointestinales inmediatos, mientras que otros síntomas tienden a desarrollarse durante varias horas a medida que el litio se mueve hacia los tejidos y las células sin reservas previas de litio.

Toxicidad aguda por litio

La toxicidad aguda sobre crónica ocurre cuando una persona que toma litio regularmente toma demasiado, ya sea accidentalmente, deliberadamente o porque recibió la dosis incorrecta.

Los síntomas de toxicidad aguda sobre crónica pueden variar de leves a graves, dependiendo principalmente de cuánto más litio haya tomado la persona en comparación con su dosis habitual.

Toxicidad crónica por litio

La toxicidad crónica ocurre cuando una persona que toma litio a largo plazo sufre un cambio en la forma en que su cuerpo elimina o absorbe el litio.

Otras afecciones médicas, especialmente las afecciones renales, suelen ser responsables de este cambio. Sin embargo, los factores que aumentan la reabsorción de sal en los riñones también pueden aumentar la reabsorción de litio. Éstos incluyen:

• deshidratación y desequilibrios electrolíticos
• consumo excesivo de alcohol
• dietas bajas en sodio o restringidas en sal
• diuréticos
• medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)
• inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA)
• insuficiencia cardiaca
• fiebre
• diarrea, náuseas y vómitos
• sudoración excesiva o ejercicio

Las personas con toxicidad crónica por litio a menudo tienen síntomas que no parecen corresponder con los niveles de litio en sangre. La razón de esto es que el litio se acumula en los tejidos corporales.

La acumulación crónica también significa que los síntomas pueden durar días, semanas o incluso meses después de que la persona deja de tomar litio, ya que se necesita tiempo para dejar los tejidos corporales.

El litio tiende a acumularse más en el cerebro y los riñones. Se acumula en menor medida en la tiroides, los huesos, los músculos y el hígado.

Complicaciones

Con una detección temprana, un diagnóstico preciso y un tratamiento eficaz, la mayoría de los casos de toxicidad por litio se resuelven sin complicaciones a largo plazo.

Sin embargo, la toxicidad severa del litio conlleva el riesgo de daño neurológico permanente, especialmente afecciones del cerebelo.

Cuanto más tiempo experimenta una persona los síntomas, más probabilidades hay de que experimente complicaciones a largo plazo.

Por ejemplo, si los síntomas continúan durante más de 2 meses después de que la persona deja de tomar litio, tiene un mayor riesgo de desarrollar neurotoxicidad permanente, que puede degradar las fibras que protegen los nervios. Esta neurotoxicidad permanente se conoce como el síndrome de neurotoxicidad irreversible provocada por litio (SILENT).

Las personas con toxicidad crónica por litio también parecen tener más probabilidades de desarrollar complicaciones más graves que las personas con casos agudos o agudos sobre crónicos.

La toxicidad renal, que involucra afecciones que afectan la función de los riñones o su capacidad para concentrar la orina, es más común en personas que usan litio a largo plazo.

Las personas que toman litio durante períodos prolongados también tienen más probabilidades de desarrollar afecciones de la tiroides, especialmente hipotiroidismo, ya que el litio puede interferir con la producción y liberación de hormonas tiroideas.

En casos raros, por lo general casos muy graves o aquellos que complican las condiciones de salud adicionales, la toxicidad por litio también puede causar:

• coma
• insuficiencia cardíaca o colapso cardiovascular periférico
• insuficiencia renal
• convulsiones
• muerte

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para revertir la toxicidad del litio. Las personas con casos leves de toxicidad pueden recuperarse por completo después de aumentar la ingesta de líquidos, descansar y reducir la dosis de litio de acuerdo con las instrucciones del médico.

Varios tipos de terapia pueden ayudar a estabilizar a las personas con casos graves o crónicos de toxicidad, que incluyen:

• Hemodiálisis, que es un procedimiento que filtra el exceso de litio de la sangre. Este método utiliza un dispositivo remoto que funciona de manera similar a un riñón.
• Bombeo de estómago, que es un procedimiento que vacía el estómago, eliminando el exceso de litio que la persona ha tomado recientemente. También se conoce como lavado gástrico o irrigación de todo el intestino.
• Monitoreo, en el que los médicos y enfermeras de emergencias observan cuidadosamente a la persona y controlan su sangre para asegurarse de que sus niveles séricos de litio estén disminuyendo. Es posible que las personas con toxicidad grave deban permanecer en una unidad de cuidados intensivos para un control especializado.

Cuando ver a un doctor

Las personas que toman una gran dosis de litio deben buscar atención de emergencia.

Cualquiera que tome litio y experimente signos o síntomas de toxicidad por litio debe dejar de tomar el medicamento y hablar con un médico lo antes posible.

Deben ir a un departamento de emergencias o llamar al 911 o al control de intoxicaciones en los EE. UU.

El diagnóstico y el tratamiento oportunos de la toxicidad por litio generalmente pueden reducir el riesgo de complicaciones graves o permanentes.

Prevención del suicidio

• Si conoce a alguien en riesgo inmediato de autolesión, suicidio o lastimar a otra persona:
• Llame al 911 o al número de emergencia local.
• Quédese con la persona hasta que llegue la ayuda profesional.
• Retire cualquier arma, medicamento u otros objetos potencialmente dañinos.
• Escuche a la persona sin juzgar.
• Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, una línea directa de prevención puede ayudar. La Línea Nacional de Prevención del Suicidio está disponible las 24 horas del día en el 1-800-273-8255.

Diagnóstico

Los médicos a menudo comienzan su diagnóstico de toxicidad por litio midiendo los niveles de litio en sangre de la persona. El rango terapéutico estándar para los niveles séricos de litio normalmente se encuentra entre 0,6 y 1,2 mEq / l.

Para diagnosticar la toxicidad en una persona que normalmente toma litio, los médicos deben tomar sus niveles séricos de 6 a 12 horas después de la última dosis.

Un médico también puede verificar los niveles en sangre de la persona en busca de otras sustancias químicas u hormonas que tengan una asociación con la toxicidad del litio, que incluyen:

• nitrógeno ureico en sangre
• creatinina
• hormona estimulante de la tiroides
• calcio
• glucosa
• electrolitos

Para confirmar el diagnóstico o comprender mejor el alcance de la toxicidad, un médico también puede ordenar pruebas para evaluar o monitorear:

• función del corazón
• Función del riñón
• niveles de oxigeno

En algunos casos, los médicos también pueden usar imágenes del cerebro para ayudar a diagnosticar la toxicidad por litio.

panorama

La mayoría de las personas que reconocen temprano los signos y síntomas de la toxicidad por litio y buscan tratamiento se recuperan por completo. En los casos crónicos, los síntomas pueden tardar semanas o meses en desaparecer.

Ignorar o omitir los signos de toxicidad, especialmente con el tiempo, puede provocar complicaciones graves, como coma o la muerte. Los casos no tratados de toxicidad por litio también pueden provocar complicaciones permanentes, como daño cerebral, daño renal y síndrome de la serotonina.

Resumen

La toxicidad por litio es bastante común en personas que generalmente toman medicamentos que contienen litio. En la mayoría de los casos, cuando una persona recibe un diagnóstico y tratamiento tempranos, los síntomas son temporales y no causan daños duraderos.

Los casos no tratados, graves o crónicos de toxicidad por litio pueden ser fatales, por lo que es importante que las personas que toman litio conozcan los signos y síntomas de la toxicidad. Si notan alguno de estos, deben buscar atención médica lo antes posible.

Si una persona ha tomado una gran dosis de litio, necesitará atención de emergencia.