Qué saber sobre la neuropatía diabética
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La neuropatía diabética es una complicación de la diabetes que daña el sistema nervioso. Es una enfermedad progresiva y los síntomas empeoran con el tiempo.
La neuropatía ocurre cuando los niveles altos de grasas o azúcar en la sangre dañan los nervios del cuerpo. Puede afectar prácticamente a cualquier nervio del cuerpo, con una amplia gama de síntomas.
Los nervios son esenciales para el funcionamiento del cuerpo. Permiten a las personas moverse, enviar mensajes sobre cómo se sienten las cosas y controlar funciones automáticas, como la respiración.
Hay varios tipos. Algunos involucran los nervios periféricos, mientras que otros dañan los nervios que irrigan los órganos internos, como el corazón, la vejiga y el intestino. De esta forma, puede afectar muchas funciones corporales.
Entre un tercio y la mitad de las personas con diabetes tienen neuropatía, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK).
En este artículo, exploramos los diferentes tipos, efectos y riesgos de la neuropatía diabética.
Tipos
Cuatro tipos principales de neuropatía pueden afectar el sistema nervioso, que incluyen:
- Neuropatía periférica simétrica: afecta los pies y las manos. Es la forma más común de neuropatía diabética.
- Neuropatía autónoma: ocurre en los nervios que controlan las funciones involuntarias del cuerpo, como la digestión, la micción o la frecuencia cardíaca.
- Neuropatía de la raíz torácica y lumbar, o proximal: daña los nervios a lo largo de una distribución específica en el cuerpo, como la pared torácica o las piernas.
- Mononeuropatías: pueden afectar a cualquier nervio individual.
Los síntomas de la neuropatía dependen del tipo y de los nervios involucrados.
Síntomas
Los signos y síntomas de la neuropatía diabética suelen tardar varios años en aparecer. Los signos y síntomas dependerán del tipo de neuropatía y nervios que afecte.
Neuropatía periférica
Los síntomas de la neuropatía periférica incluyen:
- entumecimiento, dolor, hormigueo y sensaciones de ardor que comienzan en los dedos de los pies y las manos y luego continúan hasta las piernas o los brazos
- pérdida de tono muscular en manos y pies
- no poder sentir calor, frío o lesiones físicas
- pérdida del equilibrio
- Articulación de Charcot, en la que una articulación se rompe debido a problemas nerviosos, a menudo en los pies.
La neuropatía periférica que afecta los pies puede dificultar que una persona se pare y camine. Puede aumentar el riesgo de caídas.
Cuando una persona no puede sentir calor, frío o lesiones, esto puede provocar nuevos problemas.
Por ejemplo, una ampolla en el pie puede ulcerarse porque la persona no sintió dolor en las primeras etapas. A medida que avanza la infección, puede desarrollarse gangrena.
Eventualmente, puede ser necesaria una amputación.
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Neuropatía autonómica
Los efectos de la neuropatía autónoma incluyen:
- acidez estomacal e hinchazón
- náuseas, estreñimiento o diarrea
- inconsciencia hipoglucémica, en la que una persona no siente los efectos de los niveles bajos de azúcar
- dificultades para hablar o tragar
- sentirse lleno después de comer pequeñas cantidades de comida
- vómitos varias horas después de comer
- hipotensión ortostática, o sentirse aturdido y mareado al ponerse de pie
- una frecuencia cardíaca más rápida de lo normal
- sudoración excesiva, incluso en temperaturas frías o en reposo
- Problemas de vejiga, por ejemplo, dificultad para vaciar la vejiga por completo al orinar, lo que provoca incontinencia.
- disfunción sexual en hombres y mujeres
- disestesia o un sentido del tacto distorsionado
- caída significativa de la cara y los párpados
- contracciones musculares y debilidad
Otros tipos
Existen muchos tipos de neuropatía.
La neuropatía proximal puede provocar dolor en la parte inferior del cuerpo, a menudo en un lado, y debilidad en las piernas.
Los síntomas de la neuropatía focal pueden variar ampliamente, según el nervio afectado. Tanto la neuropatía focal como la neuropatía craneal pueden provocar alteraciones visuales, como visión doble.
Las personas con neuropatía diabética a menudo no se dan cuenta de que la padecen hasta que los síntomas están más avanzados.
Imagenes
No todos los síntomas de la neuropatía periférica son visibles, pero las personas deben estar al tanto de cualquier herida en sus pies.
Diagnóstico
Un médico llevará a cabo un examen físico y un examen de los pies para verificar:
- reflejos del tobillo
- perdida de la sensibilidad
- cambios en la textura de la piel
- cambios en el color de la piel
Otras pruebas pueden incluir un control de la presión arterial y fluctuaciones en la frecuencia cardíaca.
Si el médico sospecha de neuropatía diabética, es posible que realice algunas pruebas de diagnóstico, como:
- un electromiograma (EMG), que registra la actividad eléctrica en los músculos
- una prueba de velocidad de conducción nerviosa (NCV) que registra la velocidad a la que las señales inducidas pasan a través de los nervios
Tratamiento
La mayoría de los tipos de neuropatía diabética empeoran con el tiempo.
El primer paso para las personas con cualquier tipo es llevar los niveles de azúcar en sangre dentro de un rango objetivo acordado con un médico y controlar la presión arterial alta y los niveles de colesterol.
Controlar los niveles de glucosa minimizará el riesgo de neuropatía diabética. Una parte clave del tratamiento se centra en reducir el dolor y controlar algunos de los síntomas.
Ciertos medicamentos y tipos de fisioterapia pueden ayudar a controlar el dolor de la neuropatía diabética, junto con otros tratamientos. Sin embargo, no pueden reparar los nervios.
Las personas también deben evitar o dejar de fumar y limitar su consumo de alcohol a un máximo de una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres.
Medicamentos
Los medicamentos que pueden ayudar a controlar el dolor incluyen:
- medicamentos anticonvulsivos
- antidepresivos tricíclicos
- opioides y analgésicos no opioides
El uso de opioides puede provocar dependencia, por lo que los médicos deben recetar una dosis lo más baja posible.
Una persona con neuropatía diabética podría usar otros tipos de antidepresivos, como inhibidores de la serotonina y norepinefrina, para atacar otros síntomas dolorosos de la neuropatía diabética.
Las lociones tópicas, las cremas compuestas y algunos suplementos, como ALA o capsaicina tópica, también pueden brindar alivio.
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Terapia física
La fisioterapia, que se usa en combinación con medicamentos, puede ayudar a aliviar el dolor y reducir el riesgo de dependencia de los opioides.
También puede ayudar a aliviar:
- Sensaciones de ardor y hormigueo en las piernas y los pies.
- calambres musculares
- debilidad muscular
- disfunción sexual
La estimulación nerviosa eléctrica es un tipo de fisioterapia indolora que puede ayudar a reducir la sensación de rigidez y mejorar la curación de las úlceras del pie.
El entrenamiento de la marcha implica volver a aprender a caminar. Ayuda a prevenir y estabilizar las complicaciones del pie, como úlceras y lesiones. Este tipo de reeducación física es crucial para las personas que usan prótesis después de perder una extremidad si la neuropatía diabética conduce a una amputación.
Un buen fisioterapeuta se asegurará de que los ejercicios para personas con neuropatía diabética no lastimen los pies, que pueden ser sensibles.
Otras terapias incluyen dispositivos que una persona puede usar para evitar que las extremidades dolorosas o sensibles toquen la cama o la silla.
Un quiropráctico, masajista u osteópata puede realizar masajes regulares o terapia manual para estirar los músculos. El masaje puede inhibir las contracciones musculares, los espasmos y la atrofia debido a un riego sanguíneo deficiente.
Los ejercicios específicos, como la natación o los aeróbicos, pueden ayudar a una persona a desarrollar y mantener la fuerza muscular y reducir la pérdida de masa muscular.
El ultrasonido terapéutico es otro tipo de fisioterapia que utiliza ondas sonoras de muy alta frecuencia para estimular el tejido debajo de la piel. Esto puede ayudar a algunas personas a recuperar la sensibilidad de los pies.
Complicaciones
La neuropatía diabética puede contribuir a una serie de complicaciones de alto riesgo, que van desde cambios en la frecuencia cardíaca hasta alteraciones visuales.
Las posibles complicaciones incluyen la pérdida de sensibilidad en los pies.
Esto puede llevar a una incapacidad para sentir cortes o llagas y, como resultado, podría producirse una infección. La infección no tratada en una extremidad puede resultar en la necesidad de una amputación.
También pueden producirse infecciones graves de la vejiga y los riñones, que provocan problemas de salud.
Para prevenir las complicaciones de la neuropatía periférica diabética, es esencial un buen cuidado de los pies.
Las personas con la afección deben inspeccionarse los pies todos los días para detectar lesiones o llagas.
Fumar también aumenta el riesgo de problemas en los pies en personas con ciertos tipos de neuropatía diabética. Un podólogo puede ayudar con el cuidado de los pies y un proveedor de atención médica puede aconsejarle sobre cómo dejar de fumar.
Quitar
La neuropatía diabética es un tipo de daño a los nervios que ocurre en personas que tienen diabetes.
Hay cuatro tipos: neuropatía autonómica, periférica, proximal y focal.
Cada uno afecta a un conjunto diferente de nervios y tiene una gama diferente de efectos. La neuropatía autónoma daña los procesos automáticos del cuerpo, como la digestión. La neuropatía periférica daña los nervios de los dedos de los pies, las manos y los pies.
El diagnóstico incluye una variedad de exploraciones y pruebas para los reflejos del tobillo, la sensación y la textura y el tono de la piel.
El tratamiento incluye varios tipos de fisioterapia y medicamentos para controlar el dolor y la conducción nerviosa.
Como las personas con neuropatía diabética tienden a no sentir lesiones en los pies, es necesaria una inspección regular de los pies para evitar una infección no detectada y la posible pérdida de extremidades.
Q:
Tengo diabetes tipo 2. ¿Cómo puedo prevenir la neuropatía diabética?
A:
La mejor manera de minimizar la neuropatía diabética es manteniendo un buen control del azúcar en sangre y un cuidado regular de los pies. Si toma metformina durante mucho tiempo, que es un medicamento de uso común en el tratamiento de la diabetes tipo 2, considere la posibilidad de controlar también el nivel de vitamina B12, ya que la metformina puede reducir el nivel de B12, lo que también puede causar neuropatía.
María Prelipcean, MD Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
