Qué saber sobre el dolor de colon
El colon es otro nombre para el intestino grueso. Es una parte importante del sistema digestivo. A veces, una persona puede experimentar dolor en esta área.
Después de que la comida pasa por el estómago, ingresa al intestino delgado, donde el cuerpo absorbe la mayoría de sus nutrientes.
Cualquier producto de desecho restante se trasladará al colon, donde el cuerpo elimina la mayor cantidad de líquido posible y los nutrientes restantes. Luego convierte estos desechos en heces y los elimina.
En este artículo, examinamos cómo se puede sentir el dolor de colon, las causas y los tratamientos para el dolor de colon y cuándo consultar a un médico.
Como se siente el dolor de colon
El colon mide aproximadamente 5 pies de largo y rodea el abdomen por el lado derecho, cruzando y bajando por el lado izquierdo. Luego desciende a la parte más baja del colon o el recto. El recto se conecta al ano, que es la abertura por donde salen las heces del cuerpo.
El colon se contrae a medida que mueve los alimentos y los desechos digeridos. En un colon sano, estas contracciones son indoloras y las personas rara vez las notan.
Sin embargo, ciertas afecciones que afectan el colon pueden causar dolor. Por ejemplo, cuando el colon está irritado, inflamado, infectado, obstruido o impedido, pueden ocurrir fuertes contracciones. Estos pueden causar dolor e incomodidad.
Debido a la trayectoria sinuosa del colon a través del abdomen, una persona puede sentir dolor de colon en varias áreas diferentes.
Por ejemplo, algunos pueden tener dolor abdominal generalizado, mientras que otros pueden sentir dolor en un lugar específico. Las personas también pueden sentir dolor en el área del recto, justo encima del ano. Este dolor puede sentirse agudo y punzante o sordo y adolorido.
Causas del dolor de colon
Existen varias afecciones médicas y problemas digestivos temporales que pueden causar dolor de colon. En las secciones siguientes se analizan estos con más detalle.
Estreñimiento
Cuando las heces son demasiado grandes o demasiado duras, no pueden salir cómodamente del colon y el recto. Esto puede causar dolor abdominal y dolor cerca del recto y el ano.
A veces, las heces duras pueden causar desgarros en el revestimiento del ano o fisuras anales. Esto puede provocar sangrado y dolor al defecar.
Las personas con estreñimiento pueden necesitar más fibra en su dieta. Pueden ayudar a ablandar las heces y permitir que pasen más fácilmente al:
- consumir frutas y verduras con alto contenido de fibra
- hablar con un médico sobre los suplementos de fibra
- beber mucha agua para mantenerse hidratado
Ciertos medicamentos también pueden causar estreñimiento. Una persona con estreñimiento relacionado con medicamentos debe hablar con su médico si este efecto secundario le está causando angustia.
Diarrea
La diarrea tiene una variedad de causas potenciales, que van desde intolerancias alimentarias hasta virus y bacterias. Ocurre cuando el colon de una persona se contrae con demasiada frecuencia, lo que provoca heces líquidas o blandas.
Estas contracciones rápidas pueden causar dolor abdominal y calambres que provocan dolor en el colon. Las heces blandas también pueden irritar el ano y causar ardor y escozor.
La diarrea suele ser de corta duración si la causa un virus o una intolerancia alimentaria. Sin embargo, algunas bacterias y enfermedades que causan diarrea pueden ser graves y provocar deshidratación.
Las opciones de tratamiento para la diarrea leve pueden incluir bebidas con electrolitos (para prevenir la deshidratación) y una dieta blanda.
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) dice que los medicamentos antidiarreicos de venta libre (OTC) pueden ayudar a tratar la diarrea aguda. Sin embargo, un niño no debe usar medicamentos de venta libre sin que sus padres o cuidador consulten primero a un médico.
Las personas que tienen diarrea que dura más de unos pocos días deben hablar con un médico.
Síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable (SII) es una afección digestiva con síntomas que a menudo afectan el colon. El síndrome del intestino irritable puede causar dolor de estómago y calambres en el colon, generalmente alrededor del momento de una evacuación intestinal.
El IBS también puede causar:
- gases e hinchazón
- estreñimiento
- Diarrea
- moco en las heces
Los profesionales de la salud actualmente no conocen la causa exacta del SII. Sin embargo, puede haber un vínculo entre el IBS y una mayor sensibilidad de los intestinos o del sistema inmunológico.
Algunas opciones de tratamiento para el SII incluyen:
- comiendo más fibra
- evitando el gluten u otros alimentos
- siguiendo una dieta baja en FODMAP
- probar técnicas de manejo del estrés
Algunos medicamentos de venta libre y recetados también pueden ayudar, según los síntomas de la persona.
Enfermedad diverticular
La diverticulosis es una afección en la que el colon forma pequeñas bolsas o sacos en sus paredes. Afecta al 35% de los adultos de 50 años o menos en los Estados Unidos, y casi al 60% de los mayores de 60 años, según el NIDDK.
Si alguno de estos sacos se inflama, puede causar dolor, sangrado y otros síntomas. Cuando esto ocurre, se llama diverticulitis.
La diverticulitis puede causar dolor en o alrededor del colon, así como también:
- heces blandas o diarrea
- calambres en la parte inferior del abdomen
- sangre en las heces
- fiebre
- náusea
- vomitando
Muchas personas pueden reducir el riesgo de desarrollar diverticulosis y diverticulitis al defecar con regularidad. Pueden lograrlo adoptando una dieta alta en fibra, haciendo ejercicio con frecuencia y manteniéndose hidratados.
Las personas que tienen síntomas de diverticulitis deben consultar a un médico. En casos raros, la diverticulitis puede provocar complicaciones graves.
Colitis
La colitis se refiere a un grupo de afecciones que causan inflamación en el colon. Estas condiciones incluyen:
- Colitis ulcerosa. La colitis ulcerosa es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Se caracteriza por una inflamación crónica del colon con úlceras o llagas.
- Enfermedad de Crohn. La enfermedad de Crohn es otro tipo de EII. Se caracteriza por una inflamación que puede afectar a todo el tracto digestivo. La colitis ulcerosa, por su parte, solo afecta al colon.
- Colitis infecciosa En esta condición, las bacterias, virus o parásitos causan irritación e hinchazón del colon.
- Colitis isquémica Esta afección provoca una reducción del flujo sanguíneo al colon, lo que puede causar dolor y daño.
- Colitis por radiación. Someterse a radioterapia para el cáncer a veces causa colitis por radiación.
- Colitis microscópica. En la colitis microscópica, la inflamación (del colon) solo es visible en el examen microscópico de muestras de tejido. La afección causa diarrea acuosa, pero generalmente es menos grave que otras causas inflamatorias.
La colitis puede causar dolor en el colon y el área abdominal. También puede causar:
- sangrado en el recto
- una urgencia con las evacuaciones intestinales
- fiebre
- pérdida de peso
- fatiga
- deficiencias nutricionales
- moco y sangre en las heces
- diarrea o estreñimiento
Una persona puede necesitar medicamentos, líquidos por vía intravenosa o antibióticos para tratar la colitis. La colitis grave a veces requiere cirugía.
Cáncer colonrectal
El cáncer colorrectal comienza en el colon o el recto. Es la segunda causa principal de muerte relacionada con el cáncer en hombres y mujeres de EE. UU. Combinados, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Es importante señalar que muchas personas con cáncer colorrectal no experimentan síntomas de inmediato.
Aquellos que experimentan dolor de colon deben hablar con un profesional de la salud sobre las pruebas de detección del cáncer colorrectal, especialmente si se encuentran en un grupo de mayor riesgo de desarrollar la afección.
Someterse a una colonoscopia es la mejor manera de detectar temprano el cáncer colorrectal.
El cáncer colorrectal puede causar dolor abdominal cerca del área del colon, así como también:
- cambios en las deposiciones, como estreñimiento o diarrea
- sangre roja brillante en las heces
- una urgencia de defecar, pero que no brindan alivio
- taburete de color oscuro
- fatiga
- pérdida de peso
El tratamiento del cáncer colorrectal puede incluir medicamentos, quimioterapia, radioterapia y cirugía.
Diagnóstico
El dolor de colon tiene muchas causas potenciales, por lo que no existe una única prueba o examen para confirmar un diagnóstico.
Inicialmente, un médico puede sugerir hacer cambios en la dieta para los síntomas leves. También pueden realizar procedimientos para examinar el colon, como una colonoscopia o una sigmoidoscopia. A veces, una persona también puede necesitar análisis de sangre, análisis de heces, tomografías computarizadas o un examen físico.
Un médico considerará los síntomas y el historial médico de una persona antes de recomendar más pruebas.
Tratamiento
El tratamiento para el dolor de colon depende de su causa.
Después de que una persona recibe un diagnóstico, es posible que deba realizar cambios en la dieta o el estilo de vida, como:
- consumir más fibra dietética
- evitando los alimentos que irritan el colon
- dejar de fumar
Una persona también puede necesitar medicamentos, cirugía u otros procedimientos.
Cuando ver a un doctor
Las personas con dolor de colon deben consultar a un médico si el dolor o los cambios intestinales duran más de unos pocos días.
La mayoría de los dolores de colon se deben a problemas digestivos temporales. Sin embargo, es mejor consultar a un médico para descartar afecciones médicas graves, como EII o cáncer de colon.
Resumen
El dolor de colon no siempre es un signo de algo grave. La mayoría de las veces, ciertos alimentos o incluso el estrés pueden causar problemas digestivos que eventualmente desaparecerán por sí solos.
Sin embargo, una persona debe consultar a un proveedor de atención médica por dolor de colon continuo o cualquier otro problema con el intestino para determinar la causa y si se requiere o no tratamiento.
