Qué saber sobre la anemia

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La anemia ocurre cuando disminuye la cantidad de glóbulos rojos que circulan en el cuerpo. Es el trastorno sanguíneo más común.

Alrededor de un tercio de la población mundial tiene una forma de anemia, según un artículo de 2015 en La lanceta.

A menudo se desarrolla como resultado de otros problemas de salud que interfieren con la producción del cuerpo de glóbulos rojos sanos (glóbulos rojos) o aumentan las tasas de degradación o pérdida de estas células.

En este artículo, explicamos los tipos, síntomas y causas de la anemia, así como los tratamientos disponibles.

Síntomas

Una persona con anemia puede experimentar fatiga, latidos cardíacos irregulares y dolor en el pecho.

El síntoma más común de anemia es la fatiga. Otros síntomas comunes incluyen:

• piel pálida
• un latido cardíaco rápido o irregular
• dificultad para respirar
• Dolor de pecho
• dolores de cabeza
• aturdimiento

Las personas con anemia leve pueden experimentar pocos o ningún síntoma.

Algunas formas de anemia causan síntomas reveladores específicos, que incluyen:

• Anemia aplásica: puede provocar fiebre, infecciones frecuentes y erupciones cutáneas.
• Anemia por deficiencia de ácido fólico: esto puede causar irritabilidad, diarrea y una lengua suave.
• Anemia hemolítica: puede causar ictericia, orina oscura, fiebre y dolor abdominal.
• Anemia de células falciformes: puede causar hinchazón dolorosa en los pies y las manos, así como fatiga e ictericia.

Causas y tipos

El cuerpo necesita glóbulos rojos para sobrevivir. Transportan hemoglobina, una proteína compleja que se adhiere a las moléculas de hierro. Estas moléculas transportan oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo.

Varias condiciones de salud pueden resultar en niveles bajos de glóbulos rojos.

Hay muchos tipos de anemia y ninguna causa. En algunas personas, puede ser difícil identificar qué está causando un recuento bajo de glóbulos rojos.

Las tres causas principales de anemia son:

Pérdida de sangre

La anemia por deficiencia de hierro es el tipo más común de anemia y la pérdida de sangre suele ser la causa. La escasez de hierro en la sangre conduce a esta forma de la afección, y con frecuencia se producen niveles bajos de hierro como resultado de la pérdida de sangre.

Cuando el cuerpo pierde sangre, extrae agua de los tejidos más allá del torrente sanguíneo para ayudar a mantener llenos los vasos sanguíneos. Esta agua adicional diluye la sangre y reduce el recuento de glóbulos rojos.

La pérdida de sangre puede ser aguda y rápida o crónica. Algunas de las causas de la rápida pérdida de sangre son la cirugía, el parto y los traumatismos.

La pérdida crónica de sangre suele ser la responsable de la anemia. Puede resultar de una úlcera de estómago, cáncer u otro tipo de tumor.

Otras causas de anemia debido a la pérdida de sangre incluyen:

• afecciones gastrointestinales, como úlceras, hemorroides, cáncer o gastritis
• el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como aspirina e ibuprofeno
• sangrado menstrual abundante

RBC disminuidos o alterados

La médula ósea es un tejido blando y esponjoso que se encuentra en el centro de los huesos y desempeña un papel esencial en la creación de glóbulos rojos. La médula produce células madre, que se convierten en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

Varias enfermedades pueden afectar la médula ósea, incluida la leucemia. Este es un tipo de cáncer que desencadena la producción de glóbulos blancos excesivos y anormales, interrumpiendo la producción de glóbulos rojos.

Los problemas con la médula ósea pueden causar anemia. La anemia aplásica, por ejemplo, ocurre cuando hay pocas o ninguna célula madre en la médula.

En algunos casos, la anemia se produce cuando los glóbulos rojos no crecen ni maduran como de costumbre, como ocurre con la talasemia, una forma hereditaria de anemia.

Otros tipos de anemia que ocurren debido a la disminución o alteración de los glóbulos rojos incluyen:

Anemia falciforme

Esto hace que los glóbulos rojos tengan forma de semilunas. Pueden descomponerse más rápidamente que los glóbulos rojos sanos o alojarse en vasos sanguíneos pequeños.

Este bloqueo puede reducir los niveles de oxígeno y causar dolor en el torrente sanguíneo.

La anemia por deficiencia de hierro

Esto implica que el cuerpo produce muy pocos glóbulos rojos debido a la falta de hierro en el cuerpo.

La anemia por deficiencia de hierro puede desarrollarse como resultado de:

• una dieta baja en hierro
• menstruación
• donación de sangre frecuente
• entrenamiento de resistencia
• ciertas afecciones digestivas, como la enfermedad de Crohn
• medicamentos que irritan el revestimiento intestinal, como el ibuprofeno

Anemia por deficiencia de vitaminas

La vitamina B-12 y el ácido fólico son esenciales para la producción de glóbulos rojos. Si una persona no consume suficiente vitamina, su recuento de glóbulos rojos puede ser bajo.

Algunos ejemplos de anemia por deficiencia de vitaminas incluyen anemia megaloblástica y anemia perniciosa.

Destrucción de glóbulos rojos

Estas células suelen tener una vida útil de 120 días en el torrente sanguíneo, pero el cuerpo puede destruirlas o eliminarlas antes de que completen su ciclo de vida natural.

Un tipo de anemia que resulta de la destrucción de glóbulos rojos es la anemia hemolítica autoinmune. Ocurre cuando el sistema inmunológico confunde los glóbulos rojos con una sustancia extraña y los ataca.

Muchos factores pueden causar una degradación excesiva de los glóbulos rojos, que incluyen:

• infecciones
• ciertos medicamentos, incluidos algunos antibióticos
• hipertensión severa
• injertos vasculares y válvulas cardíacas protésicas
• toxinas producidas por enfermedad renal o hepática avanzada
• un ataque autoinmune, debido a una enfermedad hemolítica, por ejemplo
• veneno de serpiente o araña

Tratamiento

Existe una variedad de tratamientos para la anemia. Cada uno tiene como objetivo aumentar la cantidad de glóbulos rojos, lo que, a su vez, aumenta la cantidad de oxígeno en la sangre.

A continuación, describimos los tratamientos para varios tipos de anemia:

• Anemia por deficiencia de hierro: los suplementos de hierro y los cambios en la dieta pueden ayudar y, cuando sea relevante, un médico identificará y abordará la causa del sangrado excesivo.
• Anemia por deficiencia de vitaminas: los tratamientos pueden incluir suplementos dietéticos e inyecciones de vitamina B-12.
• Talasemia: los tratamientos incluyen suplementos de ácido fólico, quelación de hierro y, para algunas personas, transfusiones de sangre y trasplantes de médula ósea.
• Anemia debida a una enfermedad crónica: el médico se centrará en resolver la afección subyacente.
• Anemia aplásica: el tratamiento incluye transfusiones de sangre o trasplantes de médula ósea.
• Anemia de células falciformes: el tratamiento generalmente incluye oxigenoterapia, analgésicos y líquidos por vía intravenosa, pero también puede incluir antibióticos, suplementos de ácido fólico, transfusiones de sangre y un medicamento contra el cáncer llamado hidroxiurea.
• Anemia hemolítica: el plan de tratamiento puede incluir medicamentos inmunosupresores, tratamientos para infecciones y plasmaféresis, que filtra la sangre.

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Dieta

Si las deficiencias nutricionales son responsables de la anemia, comer más alimentos ricos en hierro puede ayudar.

Los siguientes alimentos tienen un alto contenido de hierro:

• cereales y panes fortificados con hierro
• verduras de hoja verde, como col rizada, espinacas y berros
• legumbres y frijoles
• arroz integral
• carnes blancas o rojas
• nueces y semillas
• pez
• tofu
• huevos
• frutos secos, incluidos albaricoques, pasas y ciruelas pasas

Factores de riesgo

La anemia puede ocurrir en personas de todas las edades, sexos y etnias.

Los siguientes factores aumentan el riesgo de desarrollar una forma de la afección:

• haber nacido prematuramente
• tener entre 6 meses y 2 años
• menstruando
• estar embarazada y dar a luz
• tener una dieta baja en vitaminas, minerales y hierro
• tomando regularmente medicamentos que inflaman el revestimiento del estómago, como ibuprofeno
• tener antecedentes familiares de anemia hereditaria, como anemia de células falciformes o talasemia
• tener un trastorno intestinal que afecta la absorción de nutrientes, como la enfermedad de Crohn
• pérdida de sangre, debido a cirugía o trauma, por ejemplo
• tener una enfermedad crónica, como SIDA, diabetes, enfermedad renal, cáncer, artritis reumatoide, insuficiencia cardíaca o enfermedad hepática

Diagnóstico

Hay varias formas de diagnosticar la anemia, pero la forma más común implica un análisis de sangre llamado hemograma completo (CBC).

Esto mide una serie de componentes, que incluyen:

• niveles de hematocrito, que implica comparar el volumen de glóbulos rojos con el volumen total de sangre
• niveles de hemoglobina
• un recuento de glóbulos rojos

Un CBC puede dar una indicación de la salud general. También puede ayudar al médico a decidir si debe buscar afecciones subyacentes, como leucemia o enfermedad renal.

Si los niveles de glóbulos rojos, hemoglobina y hematocrito caen por debajo del rango normal, es probable que una persona tenga algún tipo de anemia.

Sin embargo, es posible que los niveles de una persona sana caigan fuera de este rango; un CBC no es concluyente, pero es un punto de partida útil.

panorama

El pronóstico para una persona con anemia depende de la causa. A veces, las personas pueden prevenir o controlar la anemia con solo hacer cambios en la dieta.

Otros tipos de anemia son duraderos y algunos pueden poner en peligro la vida sin tratamiento.

Si una persona se siente continuamente débil y cansada, debe consultar a un médico para que le haga una prueba.

Resumen

La anemia ocurre cuando una cantidad baja de glóbulos rojos circula en el cuerpo. Esto reduce los niveles de oxígeno de la persona y puede provocar síntomas como fatiga, piel pálida, dolor en el pecho y dificultad para respirar.

Hay más de 400 tipos de anemia. Las causas comunes son la pérdida de sangre, la producción reducida o alterada de glóbulos rojos y la destrucción de glóbulos rojos.

El tipo más común es la anemia por deficiencia de hierro. A veces se desarrolla debido a una dieta que carece de nutrientes, la enfermedad de Crohn o el uso de ciertos medicamentos.

Un médico puede usar un análisis de sangre de CBC para ayudar a detectar la anemia. El tratamiento varía, según el tipo, pero puede incluir suplementos de hierro o vitaminas, medicamentos, transfusiones de sangre y trasplantes de médula ósea.

Sin embargo, para algunas personas con anemia, los cambios en la dieta pueden resolver el problema.