Que saber sobre la narcolepsia
La narcolepsia es una afección neurológica a largo plazo que causa un sueño fragmentado y una somnolencia diurna excesiva.
También presenta un sueño anormal de movimientos oculares rápidos (REM) y puede involucrar cataplejía o ataques breves de debilidad y tono muscular que pueden llevar al colapso del cuerpo.
La narcolepsia puede variar en gravedad de leve a grave. En casos graves, puede afectar negativamente las actividades sociales, la escuela, el trabajo y la salud y el bienestar en general. Una persona con narcolepsia puede quedarse dormida en cualquier momento, como mientras habla o conduce.
Los síntomas tienden a aparecer en la adolescencia de una persona o en los primeros 20 o 30 años. En los Estados Unidos, es un 50% más probable que afecte a las mujeres que a los hombres. Los expertos creen que alrededor de 1 de cada 2.000 personas padecen narcolepsia.
Puede afectar a 135.000 a 200.000 personas en los EE. UU. Al mismo tiempo.
Este artículo describe los síntomas, las causas y las opciones de tratamiento asociados con la narcolepsia.
¿Qué es la narcolepsia?
La narcolepsia es un trastorno del sueño que presenta somnolencia diurna excesiva.
En un ciclo de sueño típico, una persona entrará primero en la etapa temprana del sueño y luego en las etapas más profundas. Aquí es cuando ocurre el sueño REM. Se necesitan entre 60 y 90 minutos para alcanzar la etapa de sueño REM.
Para las personas con narcolepsia, sin embargo, el sueño REM ocurre dentro de los 15 minutos en el ciclo del sueño e intermitentemente durante las horas de vigilia. Es durante el sueño REM cuando ocurren los sueños vívidos y la parálisis muscular.
Tipos de narcolepsia
Hay dos tipos principales de narcolepsia: tipo 1 y tipo 2.
El tipo 1 implica somnolencia y cataplejía. Las pruebas mostrarán que a la persona le falta casi por completo un neurotransmisor conocido como hipocretina. Esto puede ocurrir después de que una infección desencadena una enfermedad autoinmune.
El tipo 2 implica principalmente somnolencia diurna excesiva, pero generalmente no hay debilidad repentina.
La narcolepsia secundaria puede ocurrir cuando un trauma o un tumor da como resultado un daño en el hipotálamo. Esta es una parte del cerebro involucrada en el sueño.
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Síntomas
El síntoma principal de la narcolepsia es la somnolencia diurna excesiva, pero también puede incluir cataplejía, alucinaciones hipnagógicas y parálisis del sueño.
También puede alterar los patrones de sueño nocturno. Sin embargo, en general, una persona con narcolepsia suele pasar la misma cantidad de tiempo dormida que una persona sin la enfermedad.
Somnolencia diurna excesiva
Las personas con narcolepsia suelen tener una sensación persistente de somnolencia con tendencia a quedarse dormidos a intervalos a lo largo del día, a menudo en momentos inapropiados.
También pueden experimentar:
- niebla del cerebro
- pobre concentración
- disminución de energía
- lapsos de memoria
- agotamiento
- un estado de ánimo deprimido
Alucinaciones hipnogógicas
Las alucinaciones hipnogógicas son alucinaciones sensoriales vívidas, a menudo aterradoras, que ocurren mientras se duerme. Pueden resultar de la combinación de vigilia y sueños que ocurre con el sueño REM.
Cataplejía
La cataplejía se refiere a la debilidad muscular repentina que afecta la cara, el cuello y las rodillas. Algunas personas solo tendrán debilidad leve, como caída de la cabeza o de la mandíbula, pero algunas pueden colapsar al suelo.
Esta debilidad es temporal, dura 2 minutos o menos, pero puede provocar caídas y otros accidentes.
Los desencadenantes incluyen emociones fuertes, como sorpresa, risa o enojo.
Parálisis del sueño
Esta es una incapacidad para moverse o hablar mientras se duerme o se despierta. Los episodios pueden durar desde unos segundos hasta varios minutos. Después del episodio, la gente recuperará toda su capacidad para moverse y hablar.
Tratamiento
Actualmente no existe cura para la narcolepsia, pero el tratamiento médico y los consejos de estilo de vida pueden ayudar. Las siguientes secciones los analizarán con más detalle.
Para la somnolencia
Una forma de controlar la narcolepsia es mediante la modificación del comportamiento. Una persona puede necesitar siestas de 15 a 20 minutos durante el día.
Un médico también puede recetar un estimulante del sistema nervioso central para prevenir la somnolencia, aunque es probable que ningún medicamento sea completamente efectivo.
Las opciones incluyen:
- modafinilo
- armodafinilo
- dexanfetamina
- metilfenidato
El modafinilo y el armodafinilo suelen ser las primeras opciones.
Las otras drogas son más antiguas y es más probable que generen hábito. También pueden provocar irritabilidad, ansiedad, cambios en el ritmo cardíaco y otros efectos secundarios.
Para cataplejía
El oxibato de sodio tiene la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) para tratar la somnolencia diurna excesiva, la falta de sueño durante la noche y la cataplejía. Tiene pocos efectos secundarios y muy poca interacción con otros medicamentos.
Los medicamentos antidepresivos pueden ayudar a una persona a controlar la cataplejía, pero pueden tener efectos adversos, como presión arterial alta y cambios en el ritmo cardíaco.
El médico puede ajustar el tratamiento con el tiempo a medida que cambian los síntomas.
Por la calidad de vida
La narcolepsia puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de una persona. Un médico puede recomendar las siguientes opciones para ayudar a las personas a manejar estos desafíos:
- obtener el apoyo emocional de sus seres queridos
- buscando asesoramiento sobre salud mental
- buscar ayuda para obtener medicamentos y completar formularios de discapacidad, si corresponde
- educarse sobre cómo las drogas y el alcohol pueden afectar la narcolepsia
Las personas deben evitar cualquier actividad que pueda representar una amenaza para la salud, como usar maquinaria o conducir, hasta que el tratamiento pueda mejorar su condición.
Viviendo con narcolepsia
Los siguientes consejos de estilo de vida pueden ayudar:
- Tome siestas regulares durante el día.
- Siga un horario de sueño regular.
- Siga cualquier plan de tratamiento que recomiende un médico.
- Haga ejercicio todos los días durante al menos 20 minutos, pero deje de hacer ejercicio 4 a 5 horas antes de acostarse.
- Evite la cafeína o el alcohol varias horas antes de acostarse.
- Evite fumar, especialmente antes de acostarse.
- Evite comer comidas pesadas cerca de la hora de acostarse.
- Planee relajarse antes de irse a la cama, por ejemplo, bañándose.
- Asegúrese de que el dormitorio tenga una temperatura agradable.
- Tome precauciones al conducir.
Causas
Se desconoce la causa exacta de la narcolepsia, pero es probable que implique una deficiencia de hipocretina u orexina. Esta es una sustancia química que el cerebro necesita para mantenerse despierto.
Algunas características genéticas pueden aumentar el riesgo de narcolepsia y, a veces, es hereditaria. Según el Centro de Información sobre Enfermedades Raras y Genéticas, probablemente sea el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales.
La hipocretina es un neurotransmisor. Controla si una persona está dormida o despierta actuando sobre diferentes grupos de células nerviosas o neuronas en el cerebro. La región del hipotálamo del cerebro produce hipocretina.
Las personas con narcolepsia tipo 1 tienen niveles bajos de hipocretina, pero aquellas con tipo 2 no.
Una persona necesita hipocretina para mantenerse despierta. Cuando no está disponible, el cerebro permite que los fenómenos del sueño REM se inmiscuyan en los períodos normales de vigilia. En las personas con narcolepsia, esto conduce tanto a una somnolencia diurna excesiva como a problemas para dormir durante la noche.
Una lesión cerebral, un tumor u otra afección que afecte al cerebro a veces también puede provocar narcolepsia.
Opinión experta
Noticias médicas hoy le preguntó a Monica Gow, cofundadora y miembro de la junta de Wake Up Narcolepsy (WUN), sobre los principales desafíos que enfrentan las personas con la enfermedad.
Ella nos dijo:
“Las personas con narcolepsia enfrentan muchos desafíos, pero los principales son un diagnóstico preciso de manera oportuna, encontrar un médico que pueda manejar eficazmente la narcolepsia y encontrar la combinación correcta de tratamiento para permitir el funcionamiento diario al más alto nivel posible considerando los aspectos médicos. desorden en la mano ".
WUN es una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas con narcolepsia financiando investigaciones y aumentando la conciencia.
Gow agregó: "Los amigos y la familia pueden ser empáticos con los seres queridos con narcolepsia y educarse sobre la narcolepsia y todo lo que está relacionado con ella".
Diagnóstico
Inicialmente, los médicos pueden diagnosticar mal la narcolepsia. Esto se debe a que tiende a parecerse a otras condiciones, como:
- un trastorno psicológico
- apnea del sueño
- Síndrome de piernas inquietas
De hecho, puede llevar de 5 a 10 años confirmar un diagnóstico.
Para determinar si una persona tiene narcolepsia o no, el médico:
- tomar un historial médico y del sueño completo
- realizar un examen físico
- realizar estudios del sueño, como polisomnografía y una prueba de latencia del sueño múltiple
Los estudios del sueño pueden ayudar a confirmar un diagnóstico de narcolepsia.
Una persona se someterá a polisomnografía en una clínica del sueño. Dormirán en la clínica durante la noche mientras una máquina mide sus patrones de sueño.
La prueba de latencia múltiple del sueño se realizará unas horas después de la polisomnografía.
Las preguntas que un profesional de la salud puede hacer para obtener el historial de sueño de una persona pueden incluir:
- ¿Tiene sueño la mayor parte del día?
- ¿Cuántas horas duermes por la noche?
- ¿Se siente descansado al despertar?
- ¿Tus siestas son refrescantes?
- ¿Experimentas sensaciones inusuales mientras te duermes?
- ¿Alguna vez no puede moverse mientras se duerme o cuando se despierta por primera vez?
- ¿Tiene debilidad muscular o colapso cuando se ríe o se enoja?
Llevar un diario del sueño también puede ayudar con el diagnóstico.
panorama
Actualmente no existe cura para la narcolepsia, pero tomar medicamentos recetados y modificar algunos hábitos de estilo de vida puede ayudar a una persona a controlar la afección y mantenerse segura.
Los científicos están investigando cómo los factores genéticos y otros pueden afectar la afección, y hay esperanzas de que con el tiempo encuentren tratamientos más efectivos.
Las organizaciones como WUN pueden ayudar a las personas a mantenerse al día con los últimos desarrollos. Invitan a las personas a unirse en la búsqueda de una cura participando en proyectos de investigación.
