Qué saber sobre la bronquiolitis
La bronquiolitis es una infección pulmonar que se presenta principalmente en bebés en los meses de otoño e invierno, aunque los adultos también pueden desarrollarla. Esta infección, que afecta las vías respiratorias inferiores, puede ser grave y, a menudo, requiere atención médica.
Los médicos a menudo diagnostican bronquiolitis en niños menores de 2 años. Los expertos estiman que durante el primer año de vida de un bebé, la probabilidad de desarrollar bronquiolitis es del 11 al 15%.
En este artículo, analizamos los síntomas y las causas de la bronquiolitis, así como las posibles opciones de tratamiento.
Síntomas
Los síntomas iniciales de la bronquiolitis tienden a ser similares a los del resfriado común, como:
- una nariz que moquea
- fiebre
- tos
En este punto, es posible que no sea necesario consultar a un médico. En esta etapa temprana, los médicos no pueden diferenciar el resfriado común y la bronquiolitis.
48 a 72 horas después
En la bronquiolitis, la infección se propaga a las vías respiratorias inferiores, incluidos los bronquiolos, causando inflamación. Una acumulación de líquido puede bloquear las vías respiratorias inferiores.
Como resultado, después de 2 a 3 días, las personas generalmente notarán que sus síntomas empeoran significativamente. Pueden tener dificultad para respirar y tratar de compensarlo respirando más fuerte.
En este punto, la gente suele consultar a un médico. Cuando realizan un examen físico, el médico escuchará crujidos, sibilancias y estertores en los pulmones.
Gravedad
Las personas presentarán diferentes síntomas que varían en gravedad. Algunos bebés pueden tener solo síntomas leves, como respiración rápida, mientras que otros pueden tener signos más graves, como labios y piel teñidos de azul.
Los adultos ocasionalmente pueden desarrollar bronquiolitis por una infección viral, pero sus síntomas son generalmente menos severos que los de los bebés.
Los síntomas en un bebé pueden progresar a insuficiencia respiratoria, que pone en peligro la vida y requiere hospitalización inmediata. Sin embargo, esto es poco común en bebés sanos que tuvieron un parto a término.
Duración
Los síntomas de la bronquiolitis tienden a durar alrededor de 7 a 10 días.
Causas
La causa más común de bronquiolitis es un virus llamado virus respiratorio sincitial (VSR). Los bebés que se infectan con RSV pueden desarrollar síntomas graves que requieren hospitalización. Los adultos también pueden desarrollar infecciones por RSV, pero rara vez necesitarán permanecer en el hospital.
A lo largo de los años, los médicos han identificado otros virus que causan bronquiolitis. Éstos incluyen:
- rinovirus humano, que causa el resfriado común
- coronavirus
- metaneumovirus humano
- adenovirus
- parainfluenza
Aproximadamente el 30% de los bebés con bronquiolitis pueden tener dos virus presentes en sus vías respiratorias. Los médicos no realizan pruebas de rutina para detectar el tipo de virus responsable de la infección.
Factores de riesgo
Algunas personas, incluidos los bebés prematuros nacidos antes de la semana 32 de embarazo y los bebés menores de 3 meses, tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas graves de bronquiolitis.
Los bebés y los niños pequeños con las siguientes afecciones también corren un mayor riesgo:
- enfermedades neuromusculares que afectan la respiración
- cardiopatía congénita
- enfermedad pulmonar crónica
- inmunodeficiencia
Tratamiento
El tipo de tratamiento dependerá de varios factores, incluida la edad y el estado de salud del individuo y la gravedad de los síntomas.
Cuidados de apoyo
Los médicos manejan la bronquiolitis con cuidados de apoyo, lo que significa que observan a la persona y tratan sus síntomas según sea necesario. Se asegurarán de que la persona esté bien hidratada y es posible que le receten medicamentos para controlar la fiebre.
Terapia de oxigeno
Algunas personas pueden requerir oxigenoterapia para ayudar a aliviar las dificultades respiratorias.
Cuidados intensivos
Las personas con bronquiolitis pueden volverse hipóxicas si sus dificultades respiratorias son graves. La hipoxia es un estado en el que los tejidos corporales no reciben suficiente oxígeno y puede dañar los órganos internos.
Las personas con hipoxia severa pueden presentar un tono azulado de la piel. El tratamiento de la hipoxia requiere cuidados intensivos, en los que los médicos se centran en mantener abiertas las vías respiratorias y aumentar la cantidad de oxígeno en el aire que respira la persona.
Medicamentos para bebés
Es posible que los bebés con síntomas leves a moderados no requieran hospitalización. En cambio, los médicos pueden recomendar:
- soluciones salinas nasales para limpiar las vías respiratorias superiores
- medicamentos antipiréticos, como acetaminofén (Tylenol), para controlar la fiebre
- un humidificador para mejorar la respiración
Inmunización preventiva
Algunos bebés pueden beneficiarse de la vacunación para ayudar a prevenir la bronquiolitis. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la inmunización preventiva con palivizumab (Synagis) para los bebés en riesgo en su primer año de vida.
Los bebés que consideran que están en riesgo incluyen:
- bebés prematuros nacidos antes de la semana 29 de embarazo
- bebés con algunos tipos de cardiopatías congénitas
- bebés nacidos prematuramente con enfermedad pulmonar crónica
Los médicos administrarán hasta cinco dosis de palivizumab a los bebés en riesgo durante los meses en que ocurren los brotes comunitarios de VSR. Por lo general, comienzan en noviembre o diciembre y se extienden hasta marzo o abril.
Las cinco dosis protegerán a los bebés durante al menos 24 semanas. Algunos bebés pueden recibir menos dosis si el inicio de la vacunación se retrasa. Una vez que finaliza la temporada del VSR, la vacunación ya no es necesaria.
Después del primer año de vida, los bebés son menos susceptibles a la bronquiolitis grave.
Los bebés solo requerirán otra serie de dosis en la temporada siguiente si nacieron prematuramente con enfermedad pulmonar crónica y continúan requiriendo tratamiento dentro de los 6 meses posteriores al inicio de la segunda temporada del VSR.
Cuando ver a un doctor
Los padres o cuidadores que notan que un bebé tiene síntomas del resfriado común no necesariamente necesitan ver a un pediatra de inmediato. Si bien un médico puede evaluar el estado de salud de un bebé, no puede curar el resfriado común y solo puede ofrecer ayuda para aliviar los síntomas.
Después de 2 a 3 días, si los síntomas empeoran o el bebé muestra algún signo de dificultad para respirar, es importante llevarlo al médico de inmediato o ir a la sala de emergencias. Los médicos pueden brindar atención de apoyo de inmediato. La intervención temprana es clave para una rápida recuperación.
Los bebés que nacieron muy prematuramente o tienen ciertas condiciones de salud subyacentes también tienen un mayor riesgo de bronquiolitis grave por VSR. Los médicos deben ofrecer inmunización preventiva para estos bebés.
panorama
Los estudios muestran que entre los bebés, la tasa de mortalidad por bronquiolitis está entre el 0,5% y el 7%. Es probable que el amplio rango de la tasa de mortalidad se deba a factores de riesgo en algunos lactantes y a la falta de unidades de cuidados intensivos en algunos países.
Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, las personas con bronquiolitis generalmente se recuperan sin consecuencias futuras.
Si los bebés reciben la hidratación y los cuidados de apoyo adecuados, sus síntomas deberían mejorar en 2 a 3 semanas.
