¿Cuál es el secreto de la longevidad de las mujeres?
Las mujeres tienden a vivir más que los hombres, una diferencia que parece aplicarse a las mujeres frente a los hombres en todo el reino animal. ¿Por qué es este el caso?
Genéticamente, la mayoría de las mujeres tienen dos cromosomas X y la mayoría de los hombres tienen un cromosoma X y uno Y.
Los cromosomas X contienen cientos de genes que codifican proteínas, mientras que los cromosomas Y, aunque son más pobres en material genético, llevan el gen que determina los rasgos masculinos, como el desarrollo de los testículos. Este gen se llama "SRY.”
La investigación existente ha demostrado que, en promedio, las mujeres tienden a vivir más que los hombres, y muchos mamíferos muestran este mismo patrón, y las hembras sobreviven a los machos.
Nadie está seguro todavía de por qué es así, pero un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) puede ofrecer ahora una explicación.
Sus hallazgos, que aparecen en la revista Célula de envejecimiento y están disponibles para leer en línea, revelan que el emparejamiento cromosómico XX comprende material genético que puede extender la vida útil, pero solo en presencia de las hormonas femeninas correspondientes, que secretan los ovarios.
“Durante mucho tiempo nos hemos preguntado qué causa la longevidad femenina”, dice la autora principal, la Dra. Dena Dubal, profesora asociada de neurología en UCSF.
“Uno puede imaginarse que la naturaleza ha impulsado a las mujeres a evolucionar de esta manera. Cuando vive más tiempo, realmente puede garantizar el bienestar de su descendencia y tal vez incluso de la descendencia ".
Dra. Dena Dubal
No solo sobre los genes
En el nuevo estudio, el equipo de investigación utilizó un modelo de ratón para tratar de comprender qué podría dar a las hembras una ventaja en términos de esperanza de vida.
Los investigadores modificaron genéticamente ratones para que pertenecieran a una de las cuatro categorías. Por lo tanto, algunos de los ratones tenían cromosomas XX y desarrollaron ovarios, y algunos tenían cromosomas XY y desarrollaron testículos, que es lo que suele suceder en la naturaleza. Los ratones restantes tenían cromosomas y testículos XX o cromosomas y ovarios XY.
El Dr. Dubal y su equipo pudieron lograr esto moviendo el Sry gen del cromosoma Y a otro cromosoma que no determina el sexo. Esto significaba que los ratones podrían heredarlo, heredaran o no el cromosoma Y.
Los investigadores encontraron que todos los ratones con el emparejamiento cromosómico XX tendían a sobrevivir más tiempo que aquellos con cromosomas XY, independientemente de si tenían ovarios o testículos.
Sin embargo, cuando se trataba de disfrutar de una vida útil verdaderamente prolongada, solo los ratones que tenían cromosomas XX y ovarios experimentaron una vida prolongada. Esto implica que tanto la composición genética como el perfil hormonal jugaron un papel importante para garantizar la longevidad.
“Esto sugiere que las hormonas producidas por las gónadas femeninas aumentan la vida útil en ratones con dos cromosomas X, ya sea influyendo en el desarrollo del ratón o activando ciertas vías biológicas durante su vida”, explica el Dr. Dubal.
Tener 2 cromosomas X es una ventaja
Al contrastar las características de los dos conjuntos de ratones genéticamente hembras, que tenían pares cromosómicos idénticos pero diferentes conjuntos de gónadas, los investigadores notaron que los ratones XX que habían desarrollado ovarios vivían más tiempo que sus contrapartes con testículos. Midieron esto desde la marca de 21 meses, que es el tiempo que los ratones suelen vivir.
“Para una mayor esperanza de vida, los ratones necesitaban tener ovarios trabajando con XX”, dice la coautora del estudio Iryna Lobach, Ph.D.
“Pero, en términos de llevar una vida normal”, agrega, “no importaba si tenían ovarios o testículos. Mientras tuvieran XX, escaparon de la muerte prematura durante el envejecimiento ".
Aún así, señala Dubal, "todavía no entendemos cómo el segundo cromosoma X disminuye la mortalidad en el envejecimiento".
Sin embargo, algunos mecanismos que los investigadores han estudiado previamente pueden ofrecer algunas pistas. Por ejemplo, en las mujeres, un cromosoma X en cada célula se desactiva al azar.
Esto asegura que, si el cromosoma X activo se daña, el X inactivo puede intervenir y hacerse cargo. Si bien los investigadores deben investigar más de cerca esta línea de investigación y otras, el Dr. Dubal enfatiza que los individuos con dos cromosomas X parecen ser los ganadores de la lotería genética.
"Cuando las cosas van mal en el envejecimiento, tener más cromosoma X, junto con su diversidad de expresión, podría ser realmente beneficioso", explica el Dr. Dubal.
