¿Cuál es el vínculo entre el asma y la neumonía?
El asma y la neumonía son dos afecciones respiratorias. Comparten algunos síntomas, pero tienen diferentes causas y tratamientos. La neumonía puede ser más difícil de detectar en personas con asma.
El asma no causa neumonía directamente, pero las personas con antecedentes de problemas respiratorios crónicos, como el asma, podrían tener un mayor riesgo de desarrollar neumonía.
En este artículo, analizamos el vínculo entre el asma y la neumonía, exploramos los síntomas y los diagnósticos y discutimos las diferencias entre estas afecciones en niños y adultos.
¿Qué son el asma y la neumonía?
El asma y la neumonía son afecciones que afectan los pulmones.
El asma es una afección respiratoria crónica que provoca el estrechamiento e inflamación de las vías respiratorias de los bronquiolos.
Los síntomas aparecen y desaparecen con el tiempo y en respuesta a los desencadenantes. Varían de persona a persona, pero a menudo incluyen:
- respiración dificultosa
- endurecimiento del pecho
- tosiendo
Las sibilancias y la tos tienden a ocurrir durante un ataque de asma, lo que dificulta la respiración.
Los desencadenantes de un ataque de asma incluyen, entre otros:
- alérgenos típicos, como caspa de mascotas, polen, moho y polvo
- humos químicos
- fumar
- la contaminación del aire
- clima frío y seco
- ejercicio
La neumonía es una infección de los pulmones causada por bacterias, hongos, parásitos o virus. Puede afectar uno o ambos pulmones.
La neumonía bacteriana es, con mucho, el tipo más común de neumonía en adultos.
Al igual que el asma, la neumonía causa inflamación pulmonar, aunque afecta los sacos de aire, llamados alvéolos, al final de las vías respiratorias de los bronquiolos. Una acumulación de pus o líquido en los alvéolos dificulta la respiración.
¿Cual es el enlace?
El asma no causa neumonía directamente, pero las personas con problemas pulmonares crónicos tienen más probabilidades de desarrollar neumonía, debido a un daño pulmonar previo o debilidad en el tejido pulmonar.
Por la misma razón, una persona con asma puede tener síntomas y complicaciones más graves debido a los resfriados y la gripe.
La gripe puede provocar neumonía y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), "los adultos y los niños con asma tienen más probabilidades de desarrollar neumonía después de enfermarse de gripe que las personas que no tienen asma".
Algunos investigadores creen que los medicamentos para el asma pueden influir. Un estudio sugiere que los corticosteroides inhalados, una de las principales opciones de tratamiento para el asma, podrían aumentar el riesgo de desarrollar neumonía u otras infecciones respiratorias.
Además, algunas investigaciones indican que los adultos jóvenes con asma pueden experimentar "exacerbaciones excesivas" de la afección después de la neumonía. Los autores informaron que el grupo de estudio había realizado visitas hospitalarias relacionadas con el asma con mayor frecuencia después de tener neumonía.
Síntomas de neumonía en personas con asma.
Los síntomas del asma y la neumonía pueden ser similares, lo que puede dificultar que los médicos detecten la neumonía.
Tanto el asma como la neumonía pueden causar:
- Dolor de pecho
- dificultad para respirar
- un aumento de la frecuencia respiratoria
- un pulso aumentado
- tosiendo
- sibilancias
Sin embargo, las afecciones también pueden causar diferentes síntomas.
Una persona con asma que sospecha que tiene neumonía debe buscar:
- moco en la tos
- fiebre
- dolor de pecho al toser
- un crujido cuando intentan inhalar
Si alguno de estos síntomas está presente, consulte a un médico.
Un brote de asma típico implica tos, sibilancias y sensación de opresión en el pecho. Una disminución de la función pulmonar provoca dificultad para respirar y un aumento del pulso. Las sibilancias pueden ser agudas y silbantes.
Los síntomas incómodos del asma pueden durar desde unos minutos hasta varias horas. Los síntomas pueden estallar repentinamente y algunas personas llaman a estos episodios ataques de asma.
Cuando una persona tiene neumonía, los síntomas iniciales pueden ser similares a los de un resfriado o gripe típico. A medida que evoluciona la infección pulmonar, la tos puede acompañar a la tos con moco verde, amarillo o sanguinolento.
Los síntomas comunes de la neumonía incluyen, entre otros:
- dolores de cabeza
- cansancio
- una perdida de apetito
- dificultad para respirar
- piel fría y húmeda
- fiebre y escalofríos
- dolor de pecho que empeora al toser o respirar
La neumonía también puede causar un crujido al respirar.
Cuando la neumonía es el resultado de un virus, los síntomas tienden a incluir dolor muscular y tos seca desde el principio. A medida que la infección continúa, la tos tiende a empeorar y una persona puede producir moco.
Cuando la neumonía es causada por bacterias, una persona puede tener fiebre alta. Las fiebres de este grado vienen con sus propios efectos secundarios, que incluyen delirio y confusión. En casos graves de neumonía, los labios o el lecho ungueal pueden volverse azules como resultado de la falta de oxígeno.
Complicaciones de la neumonía en personas con asma
Si una persona no recibe tratamiento, el asma y la neumonía pueden ser enfermedades respiratorias potencialmente mortales.
Si bien el asma no tiene cura, los síntomas tienden a responder bien al seguimiento y a los tratamientos adecuados.
En algunos casos, una persona puede recuperarse de la neumonía en una semana, mientras que en otros puede tardar al menos un mes.
Debido a que la inflamación de los pulmones puede provocar un ataque de asma, la disfunción de las vías respiratorias relacionada con la neumonía puede provocar un ataque grave y causar complicaciones graves.
A medida que las bacterias o los virus se replican dentro del tejido pulmonar, las defensas inmunitarias naturales del cuerpo comienzan a inundar los pulmones con moco. Esto dificulta la respiración y hace que la persona tosa.
El moco bloquea las vías respiratorias, que se contraen en respuesta a la inflamación, lo que provoca una falta de intercambio de oxígeno en el cuerpo. Como resultado, los pulmones deben esforzarse más, lo que puede empeorar el dolor en el pecho.
Es mejor tratar el asma y la neumonía lo antes posible para evitar que las afecciones empeoren.
Diferencia entre asma y neumonía
La principal diferencia es que el asma es una afección crónica no infecciosa, mientras que la neumonía es una infección pulmonar.
El asma causa inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias. Afecta principalmente a los bronquiolos, que son las diminutas ramas de las vías respiratorias en los pulmones.
El asma no es una enfermedad curable, aunque una persona puede controlar sus síntomas con los medicamentos adecuados. Los desencadenantes del asma pueden disminuir con el tiempo y a medida que una persona aprende a controlar su enfermedad.
La neumonía es una infección que puede ocurrir en uno o ambos pulmones. Provoca inflamación en los sacos de aire, no en los bronquiolos.
La neumonía puede hacer que los pulmones se llenen de líquido, lo que hace que la respiración sea dolorosa y difícil. Es tratable.
Si bien el asma y la neumonía pueden causar muchos síntomas similares, son enfermedades diferentes con diferentes enfoques de tratamiento y atención.
Resumen
Es importante que las personas con asma comprendan el vínculo con la neumonía.
Si bien una condición no causa la otra, las personas con asma tienen más probabilidades de desarrollar neumonía. Si esto sucede, tienen un mayor riesgo de complicaciones.
El tratamiento temprano y las técnicas preventivas son clave para reducir el riesgo de estas complicaciones.
