¿Qué es la bronquiectasia?
La bronquiectasia ocurre cuando un daño irreversible afecta a los bronquios, que son parte del sistema respiratorio. Una persona tendrá tos persistente e infecciones frecuentes, y tendrá dificultades para eliminar el esputo.
La bronquiectasia puede ocurrir cuando una afección médica o una infección dañan los pulmones, dejándolos incapaces de eliminar la mucosidad. A medida que la mucosidad se acumula en los pulmones, existe el riesgo de más infecciones y más daños.
Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común entre las mujeres mayores de 60 años.
En el pasado, las bronquiectasias solían afectar a los niños. Sin embargo, los avances en las normas de higiene, los antibióticos y los programas de inmunización han hecho que las infecciones infantiles que la causan sean menos comunes. En la década de 1980, parecía estar en declive.
Sin embargo, ahora existe la preocupación de que esté reapareciendo.
Entre 2009 y 2013, las bronquiectasias afectaron a 213 personas de cada 100.000 y entre 340.000 y 522.000 adultos recibieron tratamiento. Desde 2001, el número de diagnósticos ha aumentado alrededor de un 8 por ciento cada año.
La bronquiectasia es una enfermedad grave. Sin tratamiento, puede provocar insuficiencia respiratoria o insuficiencia cardíaca. Sin embargo, el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a las personas a controlar los síntomas y evitar que la afección empeore.
Síntomas
La bronquiectasia se desarrolla debido al daño de las vías respiratorias. Los signos y síntomas pueden tardar meses o años en aparecer.
Los síntomas más comunes incluyen:
- una tos diaria y persistente
- producción de esputo
- dolor o malestar en el pecho
- sibilancias y dificultad para respirar
- engrosamiento de la piel debajo de las uñas de las manos y los pies, y uñas que pueden curvarse hacia abajo
- cansancio y fatiga
Los pulmones crepitarán cuando un médico los escuche a través de un estetoscopio.
La persona también puede tener infecciones respiratorias repetidas. Los médicos los consideran una exacerbación. Cada infección puede empeorar los síntomas a largo plazo.
Los signos y síntomas posteriores pueden incluir:
- falta de aliento
- dificultad para caminar más de 100 metros sin parar
- infecciones de pecho frecuentes o graves
- un color de piel pálido o azul
- pérdida de peso
- crecimiento lento en los niños
- fatiga
- sangre en el moco
- tosiendo sangre
- un olor en el aliento
Las pruebas pueden mostrar:
- hongo en el esputo
- daño generalizado a los pulmones
Los pacientes con bronquiectasias graves pueden eventualmente desarrollar afecciones más graves, como colapso pulmonar e insuficiencia respiratoria. Los niveles bajos de oxígeno pueden provocar insuficiencia cardíaca.
Causas
Cuando respiramos, el aire entra y sale de los pulmones a través de una serie de vías respiratorias ramificadas llamadas tubos bronquiales. Normalmente, estos tubos se estrechan suavemente hacia los bordes de cada pulmón.
El daño causado en las bronquiectasias significa que se ensanchan en lugar de estrecharse.
Los cilios y el moco cubren el revestimiento de los bronquios. El moco protege contra las partículas no deseadas que ingresan a los pulmones. Los cilios son como pelos diminutos que barren las partículas y el exceso de moco hacia arriba, fuera del pulmón.
Este es un proceso continuo, aunque la mayoría de las personas no notan que sale la mucosidad, excepto, por ejemplo, durante un resfriado estacional.
En las bronquiectasias, el daño a los cilios de los bronquios significa que no pueden barrer las partículas y el moco hacia arriba. En cambio, se acumulan partículas y moco. El esputo se vuelve pegajoso y difícil de mover, incluso al toser.
A medida que se acumula el esputo, las bacterias también se acumulan y comienzan a multiplicarse, lo que provoca infecciones, más daño y más esputo.
Factores de riesgo
La causa exacta de la bronquiectasia no está clara. Sin embargo, se pueden producir daños en los bronquios durante una infección o una afección médica.
Fibrosis quística
La fibrosis quística (FQ) representa casi la mitad de los casos en los Estados Unidos.
La FQ es una enfermedad genética que afecta a las glándulas secretoras. El moco se vuelve espeso y pegajoso, de modo que obstruye las vías respiratorias, lo que provoca infecciones y daño pulmonar.
Las bronquiectasias sin FQ se refieren a las bronquiectasias que no se deben a la FQ.
Infecciones
Las infecciones que aumentan el riesgo incluyen:
- tuberculosis (TB)
- neumonía
- una infección por hongos
- tos ferina temprano en la vida
- sarampión
Una amplia variedad de factores pueden provocar bronquiectasias, que incluyen:
- anomalías genéticas
- condiciones inmunológicas
- enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide
- obstrucción de la vía aerea
- deficiencias subyacentes debido a factores genéticos
Otras condiciones de salud
Además de la FQ, una serie de otras afecciones a largo plazo pueden aumentar el riesgo de bronquiectasia.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): esta es una afección a largo plazo que involucra inflamación y daño al tejido pulmonar y un estrechamiento de las vías respiratorias. Esto puede dificultar la respiración.
Deficiencia de antitripsina (A1AT): esta es una afección genética que puede provocar problemas en los pulmones y el hígado. Puede implicar reflujo gastroesofágico, microaspiración y dificultad para tragar.
Síndrome de Young: una persona produce una mucosidad inusualmente viscosa.
Aspergilosis broncopulmonar alérgica (ABPA): algunas personas son alérgicas al aspergillus, un tipo de hongo. La exposición al hongo puede provocar inflamación e hinchazón de las vías respiratorias y los pulmones.
Asma: el asma grave, especialmente si una persona también tiene aspergilosis, puede aumentar el riesgo.
Discinesia ciliar primaria (PCD) o síndrome de Kartagener (SK): esta es una afección hereditaria en la que los cilios de las vías respiratorias no funcionan correctamente. No pueden barrer las secreciones de forma eficaz. Esto puede provocar infecciones recurrentes.
Trastornos de inmunodeficiencia: estos incluyen inmunodeficiencia común variable, VIH y SIDA.
Aspiración pulmonar crónica: una persona con esta afección inhala alimentos, saliva y otras sustancias no deseadas en los pulmones. Puede deberse a una deficiencia de alfa-1 antitripsina.
Enfermedades del tejido conectivo: son enfermedades autoinmunes que incluyen la enfermedad de Crohn y el síndrome de Sjögren.
Factores ambientales y bloqueos
Bloqueos: si las bronquiectasias afectan solo una parte del pulmón, esto puede ser un signo de bloqueo, posiblemente debido a un crecimiento no canceroso o un objeto inhalado, como un maní.
Inhalación de toxinas: inhalar amoníaco y otros gases o líquidos tóxicos también puede provocar bronquiectasias.
Cualquier problema con las vías respiratorias o los pulmones necesita atención médica.
Diagnóstico
Un médico considerará los síntomas y realizará un examen físico.
Pueden recomendar las siguientes pruebas:
- una radiografía de tórax
- una tomografía computarizada de alta resolución (HRCT)
- espirometría, que mide la función pulmonar
- pruebas de laboratorio en muestras de esputo
- análisis de sangre, para evaluar la salud en general
También pueden realizar pruebas de fibrosis quística si la persona pudiera estar en riesgo.
Una persona con bronquiectasia puede necesitar un control continuo para detectar infecciones o un empeoramiento de la afección.
Tratamiento
No existe cura para la bronquiectasia, pero un tratamiento temprano y eficaz puede ayudar a:
- reducir las complicaciones
- prevenir infecciones y exacerbaciones
- controlar las secreciones
- aliviar las obstrucciones en las vías respiratorias
- mejorar la calidad de vida
- detener la progresión de la enfermedad
Para tratar una infección, un médico puede recetar:
- antibióticos, ya sea para una infección o en curso, para prevenir nuevas infecciones
- broncodilatadores, generalmente para inhalar, para relajar los músculos de las vías respiratorias
- fisioterapia y ejercicio, para ayudar a eliminar las secreciones
- medicamentos mucoactivos, para ayudar a eliminar la mucosidad
- buena hidratación, por ejemplo, bebiendo suficiente líquido, para reducir la posibilidad de que la mucosidad se vuelva espesa y pegajosa
Las personas con una afección subyacente pueden recibir tratamiento para esa afección, y esto puede reducir los síntomas y la progresión de la bronquiectasia.
En casos graves, puede ser necesaria la oxigenoterapia para elevar los niveles de oxígeno en sangre.
Tratar la inflamación y la acumulación de moco.
Los médicos a veces recetan corticosteroides inhalados para reducir la inflamación, pero los investigadores dicen que hay poca evidencia que demuestre que ayudan.
Terapia física
Algunas estrategias físicas pueden ayudar a drenar la mucosidad.
Drenaje postural: sentarse o acostarse en ciertas posiciones permitirá que la gravedad ayude a despejar la congestión.
Percusión del pecho: un terapeuta tocará el pecho con las manos ahuecadas o con un dispositivo de percusión para aflojar el moco y que el paciente pueda toserlo. Otros nombres para esto son fisioterapia torácica (CPT) o palmas en el pecho.
Dispositivos: algunos dispositivos pueden ayudar a aflojar la mucosidad en los pulmones, como un badajo eléctrico para el pecho, un chaleco terapéutico inflable que utiliza ondas de aire de alta frecuencia o un pequeño dispositivo de mano que provoca vibraciones.
Los ejercicios para fortalecer los músculos del pecho pueden ayudar a una persona a respirar más fácilmente. La actividad física en general también ayudará.
Eliminar una obstrucción bronquial
Si un elemento pequeño se ha alojado en las vías respiratorias, un médico lo extraerá.
Pueden usar un broncoscopio, un tubo largo, delgado y flexible con una luz y una cámara al final, para ver el interior de las vías respiratorias y eliminar una obstrucción, si es necesario.
Cirugía y embolización de pulmón
Si la bronquiectasia afecta solo un pulmón o un área limitada, o si el daño es severo y hay infecciones frecuentes, la cirugía puede ser apropiada.
A veces, una persona con bronquiectasia avanzada y fibrosis quística puede necesitar un trasplante de pulmón.
Complicaciones
Las complicaciones de la bronquiectasia incluyen:
- repetir infecciones
- sangrado en los pulmones
- insuficiencia respiratoria, que conduce a niveles bajos de oxígeno
- atelectasia, o un pulmón colapsado, lo que dificulta la respiración
- insuficiencia cardíaca debido a niveles bajos de oxígeno
Algunos de estos pueden poner en peligro la vida. Si se produce algún cambio en una persona con bronquiectasia, debe consultar a un médico.
Prevención
Tener vacunas de rutina contra ciertas enfermedades puede reducir el riesgo del tipo de daño que conduce a la bronquiectasia.
Éstos incluyen:
- sarampión, tos ferina y neumonía en niños
- influenza y neumococo para personas de cualquier edad que puedan estar en riesgo
Otros pasos para reducir el riesgo incluyen:
- evitando humos tóxicos
- recibir tratamiento temprano para otros problemas pulmonares, como asma o EPOC
- monitorear a los niños para reducir el riesgo de que inhalen juguetes y otros artículos pequeños
Fumar puede empeorar cualquier afección pulmonar. Las personas con bronquiectasias deben evitar fumar o dejar de fumar si ya fuman. Un médico puede aconsejarle sobre cómo hacer esto.
El diagnóstico y el tratamiento precoces son fundamentales, especialmente para los niños.
Algunas afecciones que causan bronquiectasias pueden responder al tratamiento. El tratamiento temprano para estas afecciones puede detener el progreso de la enfermedad o incluso revertirla.
panorama
El pronóstico depende de varios factores, pero principalmente de qué tan bien el tratamiento puede controlar o prevenir infecciones y posibles complicaciones.
El pronóstico puede ser peor si una persona:
- retrasa el tratamiento
- tiene afecciones coexistentes, como bronquitis crónica o enfisema
- tiene complicaciones, como hipertensión pulmonar
El NHLBI señala que, con el tratamiento adecuado, una persona con bronquiectasias puede disfrutar de una buena calidad de vida.
Lo importante es buscar tratamiento tan pronto como aparezcan los síntomas y siempre que empeoren.
Q:
¿Puede el tabaquismo o la contaminación del tráfico causar bronquiectasias?
A:
Varios artículos de investigación publicados en los últimos años han descubierto que, si bien los irritantes como el tabaquismo o la contaminación del tráfico no causan bronquiectasias, pueden empeorar mucho la afección y los síntomas.
El tabaquismo y la contaminación del tráfico son factores de riesgo de EPOC. Con la EPOC, hay un estrechamiento de los bronquios que permite que la mucosidad se acumule y afecte la función respiratoria.
Las personas que han tenido EPOC durante mucho tiempo pueden desarrollar bronquiectasias.
Vincent J. Tavella, MPH Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
