¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de una sauna?

Las saunas se han utilizado durante miles de años y siguen siendo populares en la actualidad. Una sauna puede ayudar a las personas a descansar y relajarse, y puede tener otros beneficios para la salud.

La sudoración se ha utilizado durante mucho tiempo como terapia. Los mayas usaban casas de vapor hace 3.000 años, según Harvard Health Publications. En Finlandia, las saunas se han utilizado durante miles de años, y 1 de cada 3 finlandeses todavía las utiliza. En los Estados Unidos (EE. UU.), Se cree que hay más de un millón de saunas.

Los principales beneficios propuestos para las saunas son para la relajación y la salud cardiovascular. Sin embargo, una sauna puede no ser adecuada para todos.

Datos rápidos sobre saunas:

A continuación, se muestran algunos puntos clave sobre las saunas. Más detalles en el artículo principal.

• Una sauna es una habitación en la que las personas tienen como objetivo relajarse en el calor seco.
• Puede proporcionar beneficios para la salud cardiovascular similares a los derivados del ejercicio.
• Beber alcohol antes o durante una sauna puede ser peligroso.
• Cualquier persona que tenga un problema cardiovascular o que esté embarazada debe buscar consejo médico antes de usar una sauna.

¿Qué es una sauna?

Una sauna ayuda a relajarse y también puede tener otros beneficios para la salud.

Una sauna es típicamente una habitación calentada entre 70 ° y 100 ° Celsius o 158 ° a 212 ° Fahrenheit.

Las saunas finlandesas tradicionales suelen utilizar calor seco, con una humedad relativa que suele estar entre el 10 y el 20 por ciento. En otros tipos de sauna, la humedad es mayor. Las saunas de estilo turco, por ejemplo, implican un mayor nivel de humedad.

El uso de una sauna puede elevar la temperatura de la piel a aproximadamente 40 ° Celsius o 104 ° Fahrenheit.

A medida que aumenta la temperatura de la piel, también se produce una sudoración intensa. La frecuencia cardíaca aumenta a medida que el cuerpo intenta mantenerse fresco. No es raro perder alrededor de medio litro de sudor mientras se pasa un corto tiempo en una sauna.

Tipos de saunas

Hay varios tipos de sauna, según cómo se calienta la habitación.

Éstos incluyen:

Quema de leña: La madera se utiliza para calentar la sala de sauna y las rocas de la sauna. Las saunas de leña suelen tener poca humedad y altas temperaturas.

Calentado eléctricamente: Similar a las saunas de leña, las saunas calentadas eléctricamente tienen altas temperaturas y baja humedad. Un calentador eléctrico, pegado al suelo, calienta la sala de sauna.

Sala de infrarrojos: las saunas de infrarrojos lejanos (FIRS) son diferentes a las saunas de leña y calentadas eléctricamente. Las lámparas especiales usan ondas de luz para calentar el cuerpo de una persona, no toda la habitación. Las temperaturas suelen ser más bajas que en otras saunas, pero la persona suda de manera similar. Por lo general, las saunas de infrarrojos están a unos 60 ° Celsius.

Baño de vapor: son diferentes a las saunas. En lugar de calor seco, una sala de vapor implica mucha humedad y calor húmedo.

Posibles beneficios para la salud

Independientemente de cómo se caliente la sauna o del nivel de humedad, los efectos en el cuerpo son similares.

Cuando una persona se sienta en una sauna, su frecuencia cardíaca aumenta y los vasos sanguíneos se ensanchan. Esto aumenta la circulación, de manera similar al ejercicio de bajo a moderado, dependiendo de la duración del uso de la sauna.

La frecuencia cardíaca puede aumentar a 100-150 latidos por minuto mientras usa una sauna. Esto puede traer algunos beneficios para la salud.

Aliviar el dolor

El aumento de la circulación puede ayudar a reducir el dolor muscular, mejorar el movimiento de las articulaciones y aliviar el dolor de la artritis.

Reducir los niveles de estrés

Como el calor en una sauna mejora la circulación, también puede promover la relajación. Esto puede mejorar la sensación de bienestar.

Mejorando la salud cardiovascular

La reducción de los niveles de estrés al usar una sauna puede estar relacionada con un menor riesgo de eventos cardiovasculares.

Un estudio, realizado en Finlandia, siguió a 2.315 hombres de 42 a 60 años en el transcurso de 20 años. Los hallazgos sugirieron que las personas que usan un sauna pueden tener un menor riesgo de morir por una enfermedad cardiovascular.

De los participantes en el estudio, un total de 878 murieron de enfermedad cardiovascular, enfermedad de las arterias coronarias o muerte cardíaca súbita. Los participantes se clasificaron según la frecuencia con la que usaban un sauna, incluida una vez a la semana, dos o tres veces a la semana y cuatro a siete veces a la semana.

Después de ajustar los factores de riesgo cardiovascular, el aumento del uso de la sauna se relacionó con un riesgo reducido de enfermedades mortales relacionadas con el sistema cardiovascular.

Los participantes que usaban el sauna dos o tres veces por semana tenían un 22 por ciento menos de probabilidades de experimentar muerte cardíaca súbita que aquellos que solo lo usaban una vez a la semana. Aquellos que usaban un sauna de cuatro a siete veces a la semana tenían un 63 por ciento menos de probabilidades de experimentar muerte cardíaca súbita y un 50 por ciento menos de probabilidades de morir de enfermedad cardiovascular que aquellos que solo usaban un sauna una vez a la semana.

Se necesita más investigación para averiguar si existe un vínculo definitivo entre el uso de la sauna y una disminución en las muertes por enfermedades cardíacas.

El uso de la sauna también puede estar asociado con una presión arterial más baja y una función cardíaca mejorada.

Si bien los estudios pueden ser prometedores, el uso de la sauna no debe reemplazar un programa de ejercicios para mantener el corazón sano. Hay más evidencia que respalda los beneficios del ejercicio regular.

Problemas de la piel

Una sauna seca seca la piel durante su uso. Algunas personas con psoriasis pueden encontrar que sus síntomas se reducen mientras usan una sauna, pero aquellas con dermatitis atópica pueden encontrar que empeora.

Asma

Las personas con asma pueden encontrar alivio de algunos síntomas como resultado del uso de una sauna. Una sauna puede ayudar a abrir las vías respiratorias, aflojar la flema y reducir el estrés.

¿Menor riesgo de Alzheimer?

En 2016, investigadores de Finlandia publicaron los hallazgos de un estudio de 20 años que relacionó el uso de la sauna con un menor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer. El estudio involucró a 2.315 hombres sanos de 42 a 60 años.

Aquellos que usaban un sauna de 2 a 3 veces por semana tenían un 22 por ciento menos de probabilidades de contraer demencia y un 20 por ciento menos de probabilidades de contraer Alzheimer que aquellos que no usaban un sauna. Aquellos que usaban un sauna de cuatro a siete veces por semana tenían un 66 por ciento menos de probabilidades de contraer demencia y un 65 por ciento menos de probabilidades de contraer Alzheimer que aquellos que usaban un sauna una vez a la semana.

Sin embargo, los resultados no prueban que una sauna provoque la reducción del riesgo. Es posible que las personas con demencia no utilicen la sauna. Se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos.

Riesgos y precauciones para la salud

El uso moderado de una sauna parece ser seguro para la mayoría de las personas. Sin embargo, una persona con enfermedad cardiovascular debe hablar primero con un médico.

Riesgos de presión arterial

No es aconsejable alternar entre el calor de una sauna y el agua fría de una piscina, ya que puede elevar la presión arterial.

El uso de la sauna también puede provocar una caída de la presión arterial, por lo que las personas con presión arterial baja deben hablar con su médico para asegurarse de que el uso de la sauna sea seguro.

Las personas que han tenido un ataque cardíaco recientemente también deben hablar primero con su médico.

Riesgo de deshidratación

La deshidratación puede resultar de la pérdida de líquidos al sudar. Las personas con determinadas afecciones, como la enfermedad renal, pueden tener un mayor riesgo de deshidratación.

El aumento de temperatura también puede provocar mareos y náuseas en algunas personas.

Precauciones

Para evitar cualquier efecto negativo para la salud, también se recomiendan las siguientes precauciones:

Evite el alcohol: el alcohol aumenta el riesgo de deshidratación, hipotensión, arritmia y muerte súbita.

Un estudio de un año de personas en Finlandia que experimentaron muerte súbita mostró que en el 1.8 por ciento de los casos, la persona había tomado un sauna en las últimas 3 horas, y en el 1.7 por ciento de los casos, lo había hecho en las últimas 24 horas. Muchos de ellos habían consumido alcohol.

Limite el tiempo que pasa en una sauna: No pase más de 20 minutos a la vez en una sauna. Los usuarios nuevos deben dedicar un máximo de 5 a 10 minutos. A medida que se acostumbran al calor, pueden aumentar lentamente el tiempo a unos 20 minutos.

Beba mucha agua: Independientemente del tipo de sauna que use una persona, es importante reponer los líquidos perdidos por la sudoración. Las personas deben beber de dos a cuatro vasos de agua después de usar una sauna.

Evite el uso de la sauna si está enferma: las personas enfermas también deben esperar hasta que se recuperen antes de usar una sauna. Las mujeres embarazadas o con determinadas afecciones médicas, como presión arterial baja, deben consultar con su médico antes de usar la sauna.

Supervisar a los niños: los niños de 6 años o más pueden usar la sauna sin peligro, pero deben ser supervisados ​​al hacerlo. No deben pasar más de 15 minutos allí a la vez.

Saunas de infrarrojos lejanos: ¿funcionan?

Las saunas de infrarrojo lejano (FIRS) se han recomendado para personas con problemas de movilidad y problemas de salud que les dificultan estar en las altas temperaturas que normalmente se encuentran en una sauna.

Una revisión de estudios encontró que los beneficios de FIRS posiblemente pueden incluir:

• Mejoras en algunos tipos de presión arterial alta, insuficiencia cardíaca congestiva y problemas cardiovasculares.
• aumento de la tolerancia al ejercicio
• reducción del estrés oxidativo, el dolor crónico y la fatiga crónica

Los datos sobre la pérdida de peso y los niveles de glucosa en sangre fueron inconsistentes.

Sin embargo, los investigadores señalan que la evidencia está limitada por cuestiones como el tamaño pequeño de la muestra, la corta duración y el hecho de que el mismo grupo de investigación central llevó a cabo muchos de los estudios.

Mitos sobre la salud

Puede haber algunos beneficios potenciales para la salud al pasar tiempo en una sauna, pero también existen algunos mitos.

Falso: el sudor elimina las toxinas.

Una es que la sudoración puede eliminar las toxinas del cuerpo. Es cierto que la sudoración ocurre durante el uso de la sauna, pero no hay investigaciones científicas que demuestren que la sudoración desintoxica el cuerpo. Las toxinas como el alcohol, el mercurio y el aluminio se eliminan principalmente por los riñones, el hígado y los intestinos.

Falso: el uso de la sauna ayuda a perder peso

Otro mito sobre el uso de la sauna es que conduce a la pérdida de peso. Es posible perder alrededor de una libra después de usar una sauna, pero la pérdida de peso se debe a la pérdida de líquidos, no de grasa. El peso se reemplazará tan pronto como una persona coma o beba algo.