Tos húmeda: lo que debe saber
Una tos húmeda es un tipo de tos que produce líquido, como flema. Esto es lo opuesto a una tos seca, que no produce ningún líquido.
En algunos casos, el tipo de tos que tiene una persona puede ayudar a indicar su causa. Esto se debe a que algunas afecciones subyacentes producen principalmente tos húmeda, mientras que otras producen principalmente tos seca.
Siga leyendo para conocer algunas otras diferencias entre la tos seca y húmeda, así como sus posibles causas. Este artículo también describe las diversas opciones de tratamiento disponibles para la tos húmeda.
¿Qué es la tos húmeda?
La tos es un reflejo que se produce en respuesta a la irritación de la garganta o los pulmones. Es la forma que tiene el cuerpo de eliminar irritantes como líquidos y flemas.
Una tos húmeda ocurre cuando el líquido en las vías respiratorias desencadena el reflejo de toser. Otro nombre para la tos húmeda es tos productiva, ya que produce flema.
Una tos húmeda puede ocurrir por una variedad de razones. Algunas posibles causas incluyen:
- infecciones respiratorias
- afecciones pulmonares crónicas
- una condición del corazón
A veces, la tos húmeda se acompaña de otros síntomas, como:
- dificultad para respirar
- sibilancias
- sonidos de burbujeo, estallido o traqueteo, llamados "crepitantes"
- Sonidos continuos, de tono bajo, parecidos a un ronquido, llamados "rhonchi"
- flema teñida de rosa
Estos síntomas pueden proporcionar una pista sobre la causa de la tos húmeda.
Tos húmeda versus tos seca
Diversos procesos patológicos afectan a los pulmones de diferentes formas. Una tos húmeda indica que hay líquido en las vías respiratorias. Sin embargo, con tos seca, hay poco o ningún líquido en las vías respiratorias. Por tanto, una tos seca no produce flemas.
Algunas afecciones pueden producir tos húmeda o tos seca. Otras condiciones pueden producir principalmente una o principalmente la otra, pero con ambas potencialmente presentes.
Causas de la tos húmeda
Algunas causas típicas de tos húmeda incluyen:
Una infección respiratoria
La tos húmeda a menudo ocurre como resultado de una infección respiratoria. Varios tipos de infecciones respiratorias pueden provocar un aumento de la mucosidad, que incluyen:
- el frio comun
- bronquitis aguda
- neumonía
Otros posibles síntomas de una infección respiratoria incluyen:
- un dolor de garganta
- fiebre o escalofríos
- fatiga
Bronquiectasias
Los bronquios llevan aire hacia adentro y hacia afuera de los pulmones. La bronquiectasia es una afección en la que el tejido de la superficie de los bronquios se vuelve grueso, flácido y con cicatrices, con un ensanchamiento del diámetro del tubo como resultado de una inflamación crónica.
Esto da como resultado una producción excesiva de moco, que puede desencadenar una tos húmeda. La producción excesiva de moco, que conduce a una acumulación dentro de los bronquios, también aumenta el riesgo de una infección pulmonar.
Algunos otros síntomas potenciales de bronquiectasia incluyen:
- sibilancias
- falta de aliento
- fatiga
- toser sangre o flema manchada de sangre
- Dolor de pecho
- dolor en las articulaciones
- palillo de las yemas de los dedos
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término genérico para un grupo de afecciones pulmonares crónicas y progresivas. Algunos de estos incluyen:
- enfisema
- bronquitis crónica
- asma refractaria
Algunas formas de EPOC dañan los diminutos sacos de aire dentro de los pulmones, mientras que otras afectan los bronquios, los bronquiolos o ambos.
Algunos síntomas de la EPOC incluyen:
- una tos húmeda
- sibilancias
- dificultad para respirar
- opresión en el pecho
Insuficiencia cardíaca congestiva
La insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) ocurre cuando el corazón tiene dificultad para bombear sangre por todo el cuerpo. Cuando este bombeo ineficaz ocurre en el lado izquierdo del corazón, hace que el líquido se filtre hacia los sacos de aire dentro de los pulmones. El resultado es una tos húmeda, crepitantes y sibilancias.
Según la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA), la CHF puede producir moco teñido de rosa. Algunos síntomas adicionales pueden incluir:
- dificultad para respirar
- fatiga
- hinchazón de las piernas o los pies, debido a una insuficiencia cardíaca del lado derecho que causa mala circulación
Causas de la tos seca
Una tos seca se diferencia de una tos húmeda en que no produce ningún líquido ni moco. Generalmente se desarrolla en respuesta a la irritación o inflamación de las vías respiratorias.
Algunas causas comunes de tos seca incluyen:
- La enfermedad por reflujo gastroesofágico
- asma
- fibrosis pulmonar
- ciertos medicamentos
¿El COVID-19 causa tos seca o húmeda?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los síntomas más comunes de COVID-19 son tos seca, fiebre y cansancio. En algunas personas, sin embargo, la tos puede producir esputo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que el dolor de garganta y la secreción nasal, o la congestión nasal, pueden ser síntomas importantes en algunos casos.
Los síntomas de COVID-19 suelen ser leves y tienden a comenzar gradualmente. El COVID-19 grave puede provocar neumonía. Si una persona desarrolla neumonía, puede desarrollar tos húmeda.
Tratamiento
Las personas con tos húmeda persistente pueden buscar tratamientos para reprimirla. Sin embargo, suprimir la tos húmeda puede provocar una acumulación de moco en las vías respiratorias de los pulmones. Esto puede provocar más complicaciones, como dificultades respiratorias e infecciones.
En lugar de suprimirla, los tratamientos para la tos húmeda suelen tener como objetivo mejorar la eficacia de la tos, ayudando así a las personas a despejar las vías respiratorias.
Otros tratamientos tienen como objetivo eliminar la flema y la irritación asociada en la parte posterior de la garganta.
Si la tos se debe a una afección médica subyacente, un médico prescribirá tratamientos específicos para esa afección.
Tratamientos para mejorar la eficacia de la tos y eliminar la flema
Algunos de los tratamientos a continuación ayudan a mejorar la eficacia de la tos. Otros disminuyen la mucosidad en la parte posterior de la garganta, lo que reduce la necesidad de toser.
Expectorantes y mucolíticos
Los expectorantes y mucolíticos son medicamentos que diluyen el moco y lo hacen menos pegajoso. Esto hace que sea más fácil para las personas toser.
Estos medicamentos funcionan mejor para las personas que tienen tos húmeda pero tienen dificultades para eliminar la flema.
Dispositivos de limpieza de las vías respiratorias
Los dispositivos de limpieza de las vías respiratorias, como el dispositivo de presión espiratoria positiva oscilante (PEP), utilizan presión y vibración para ayudar a desplazar la flema de las vías respiratorias durante la exhalación. Esto ayuda a mejorar la eficacia de la tos.
Una revisión de 2014 investigó la eficacia de la terapia PEP en el tratamiento de la bronquiectasia estable. La revisión incluyó siete estudios con un total de 146 participantes. Los investigadores encontraron que la terapia PEP mejoró la eficacia de la tos y la expectoración de esputo en comparación con ningún tratamiento.
Hacer gárgaras con agua salada
Hacer gárgaras con agua salada es un remedio casero fácil que puede ayudar a aliviar la tos húmeda. El agua salada puede disminuir la mucosidad en la parte posterior de la garganta, reduciendo así la necesidad de toser.
Hay disponible una variedad de recetas de agua salada. La mayoría, incluida la de la Asociación Dental Estadounidense, recomiendan mezclar media cucharadita de sal con 8 onzas de agua tibia. Las personas deberían considerar hacer gárgaras varias veces al día para reducir la flema.
Tratamientos específicos
Las opciones de tratamiento para la tos húmeda también dependen en parte de la causa. Algunos tratamientos más específicos incluyen:
Antibióticos
Los antibióticos son útiles para la tos húmeda que se produce debido a una infección bacteriana.
Una revisión de 2017 encontró que tomar los antibióticos adecuados puede mejorar la tos húmeda crónica entre los niños con bronquitis bacteriana.
Medicamentos para tratar la ICC
Las personas que experimentan tos húmeda debido a la insuficiencia cardíaca congestiva pueden recibir medicamentos llamados diuréticos, que ayudan a aliviar la retención de líquidos. Esto, a su vez, puede reducir la cantidad de líquido en los pulmones, lo que puede ayudar a aliviar la tos húmeda.
Las personas que tienen insuficiencia cardíaca congestiva también pueden recibir medicamentos para:
- reducir la frecuencia cardíaca
- regular el ritmo cardíaco
- controlar la presión arterial
- reducir los niveles de colesterol
Cuando ver a un doctor
En algunos casos, una tos húmeda puede indicar una afección de salud subyacente grave, como una afección pulmonar o cardíaca. Si una persona tiene alguna duda sobre la causa de su tos húmeda, debe programar una cita para ver a su médico.
Las personas deben consultar a un médico lo antes posible si experimentan alguno de los siguientes síntomas junto con la tos:
- flema maloliente
- flema teñida de verde, amarillo o rosa
- tosiendo sangre
- hinchazón en las piernas, pies o tobillos
- una tos húmeda que dura más de unos pocos días
- fiebre o escalofríos importantes
Las personas que experimenten los siguientes síntomas deben buscar atención médica de emergencia:
- piel o uñas azuladas
- dificultad para respirar
- confusión o pérdida del conocimiento
- Dolor de pecho
Resumen
La tos húmeda se produce como resultado del exceso de líquido o moco en las vías respiratorias. Una variedad de afecciones pueden causar tos húmeda, incluidas infecciones respiratorias, afecciones pulmonares crónicas e insuficiencia cardíaca congestiva.
Una vez que un médico ha diagnosticado la causa subyacente de la tos húmeda, una persona puede comenzar el tratamiento adecuado.
El tratamiento dependerá en parte de la causa de la tos húmeda. Los medicamentos como los mucolíticos y los expectorantes pueden ayudar a eliminar la mucosidad de los pulmones. Los antibióticos pueden ayudar a tratar las infecciones respiratorias bacterianas, mientras que se necesitarán medicamentos específicos para la ICC para tratar los síntomas de la insuficiencia cardíaca.
Las personas deben consultar a un médico si tienen alguna duda sobre la causa de la tos húmeda.
