A través de mis ojos: autismo de alto funcionamiento
A riesgo de explicar lo obvio a los neurotípicos, personas que no están en el espectro autista, en la audiencia, sé que no soy todas las personas autistas. Solo puedo hablar de mi experiencia como un hombre cis blanco de treinta y tantos que creció en Hertfordshire semirrural.
Esta sigue siendo una experiencia autista y, si bien no es la misma experiencia autista que la de las personas que quizás conozcas o las personas que aún no has conocido, sigue siendo una historia que podría ayudarte a comprender a tus vecinos autistas.
"No pareces autista" es algo que escucho mucho.
Hay una serie de ideas preconcebidas sobre cómo se supone que debo lucir, así como sobre lo que una persona autista es y no es capaz de hacer.
Cuando pregunto qué quiere decir la gente con eso, la respuesta suele ser que "hablo con fluidez" o "parezco normal".
Definir lo normal es tarea de otro antropólogo social. Soy quien soy debido a mi viaje por la vida, y mi yo autista actual es un reflejo de ese viaje.
Crecer con autismo
Recibí un diagnóstico de síndrome de Asperger, o autismo de alto funcionamiento, cuando tenía unos 8 años. Teniendo en cuenta que este diagnóstico se produjo en los años 90, fue un diagnóstico precoz, en comparación con algunos de mis compañeros.
Me imagino que mostraba la mayoría de los signos típicos del autismo: comportamiento repetitivo, sensibilidad a los estímulos visuales, auditivos y táctiles, rangos estrechos de interés y dificultades para comprender el lenguaje corporal y las sutilezas de la interacción social.
Los únicos elementos inusuales fueron que participé en un juego imaginativo, un área que se suponía que estaba más allá de mis habilidades, y que quería involucrarme con otras personas.
Esto dio lugar a una serie de extrañas contradicciones. Después de una evaluación, salió a la luz que tenía una edad de lectura de 18 años, pero la opinión profesional era que no sería capaz de comprender el contenido de un libro de ficción.
No me importaba mucho en el momento de mi diagnóstico. Estaba más interesado en jugar a Sonic the Hedgehog, tratar de llevarme bien con amigos y enamorarme de las obras de Terry Pratchett en la biblioteca de mi escuela. Mi conciencia de lo que es el autismo se desarrolló como lo hice.
Paralelamente a mis estudios, fui a logopedas y participé en una serie de breves "vacaciones" con otras personas en situaciones similares, donde me animaron a aprender habilidades sociales a través de ejercicios y juegos de roles.
Practiqué y traté de poner mis conocimientos a prueba en el mundo real, donde nadie sigue las reglas - de turnarse, ser educado y no hablar con alguien - que habíamos aprendido.
Impacto social
Un mito común es que ser autista te vuelve antisocial. No es así.
Me encanta conocer gente, pasar tiempo con otros y reírme. Soy miembro de varios grupos de juegos de rol y de mesa, mientras que también asisto a un grupo de escritura que ocasionalmente sale a beber y a un grupo de bebida que ocasionalmente escribe.
Un aspecto de mi autismo es que constantemente trato de leer a todos los que me rodean.
Intento medir los estados de ánimo de los que podría no ser consciente y mostrar los signos correctos con los que me estoy involucrando y con ganas de participar en la conversación.
Me puede costar mucho y necesito dedicar una cantidad considerable de tiempo de inactividad a relajar y procesar los eventos del día. Y sí, también afrontar las neurosis de cualquier paso en falso social que pueda haber cometido.
Por ejemplo, uno de mis compañeros de trabajo ha sufrido varios duelos. Quiero demostrarle que soy comprensivo y que siento empatía por ella hasta el punto que mi corazón se siente pesado, pero soy completamente falto de fluidez cuando se trata de expresar esto verbalmente.
Envidio a quienes me rodean y son capaces de acercarse a ella de manera natural y casual y ofrecerle apoyo. En cambio, tengo que salir corriendo para tomarme un café y volver con mis pensamientos en orden más tarde.
Esta es la presión de ser una persona autista de alto funcionamiento. He aprendido a retratar la versión de mí mismo que una persona neurológicamente no diversificada aceptaría en el día a día, pero cuando me enfrento a situaciones difíciles, me despego. Incapaz de actuar apropiadamente, en el mejor de los casos, y en el peor de los casos, mudo, congelado o aleteando. Es frustrante para las personas neurotípicas que me conocen lo mejor que puedo intentar comprender esta presión. Lo encuentro igual de frustrante.
Esto también se extiende a mi personaje en línea. Tendré ráfagas de publicaciones en las redes sociales antes de convertirme en un fantasma, atormentando los feeds de las personas, acumulando determinación lentamente hasta que pueda responder a los mensajes y acercarme a mis amigos después de días de silencio.
Esto no significa que no lo esté intentando. Me encanta estar rodeada de gente, pero a veces me resulta difícil. Disfruto de tu compañía, incluso cuando no puedo mostrártelo.
Antes de que preguntes, sí, he probado el yoga. He participado en ejercicios de yoga como parte de clases de teatro y reuniones de la sociedad estudiantil de teatro. Soy inflexible, pero disfruté de los ejercicios.
Sin embargo, no detiene la ansiedad que experimento a diario. Después de una sesión, todavía soy autista. Simplemente, tengo menos probabilidades de lesionarme con un ejercicio moderado.
La gente me ha preguntado anteriormente si tengo una "superpotencia". No tengo uno. Al menos, no en el molde de los que se suelen atribuir al autismo en la ficción, como la computación ultrarrápida o el conteo de cartas.
Tengo aptitud para algunas materias, y aunque necesitaba algo de tiempo extra en los exámenes, me desempeñé bien académicamente, obteniendo en su mayoría As y Bs. Si bien logré tener éxito en materias típicamente autistas como matemáticas y ciencias, realmente quería explorar las artes.
Al contrario de lo que pensaban los profesionales cuando me diagnosticaron, me encantaba la ficción y la crítica cultural. Decidí que quería estudiar literatura inglesa en la Universidad de Warwick. No bendecido con poderes de sabio, todavía necesitaba tutoría y el uso de un teclado inteligente durante las conferencias para ayudarme con mis estudios. Salí por el otro lado con un 2: 1.
Independencia y anticipación
Me gradué en 2009, con el objetivo de que mi experiencia y calificaciones me ayudaran a encontrar un empleo a corto plazo antes de, con suerte, lograr un gran avance y convertirme en editorial, una carrera de ensueño para mí.
Pasé 5 años tratando de conseguir un empleo a corto plazo. Vi a mis compañeros en las redes sociales encontrar trabajo, casarse y formar familias, mientras yo luchaba por conseguir una entrevista.
Si no hubiera sido honesto en mis solicitudes sobre ser autista, podría haber llegado a una sala de entrevistas, pero entonces no habría recibido el apoyo que necesitaba para seguir trabajando.
Traté de ganar más experiencia y calificaciones. Mi familia me apoyó mientras estudiaba para una maestría en escritura y obtuve una distinción.
Pasé más de 2 años trabajando como voluntario en oficinas con el fin de adquirir la experiencia necesaria para entrar en un trabajo regular de 9 a 5. Asistí a varios cursos para solicitantes de empleo impartidos por la Sociedad Nacional de Autistas y mi gobierno local. Sin embargo, todavía era una lucha poner un pie en la puerta y entrar en una entrevista.
Hice mi primera pasantía remunerada en 2014 en una empresa de financiación escolar. No logré obtener una entrevista para las pasantías de periodismo o contenido web dentro de la empresa, pero me contrataron como pasante de finanzas.
Sigo pensando que esto se basó en la suposición de que las personas autistas son personas de "números y lógica", pero fue una oportunidad para trabajar y me ayudó a demostrar que podía trabajar un año y medio después.
Soy casi independiente hoy en día. Gracias a mis padres, me instalé en un piso de una habitación.
Mentalmente revolco entre mis diferentes ansiedades por perder el contacto con amigos, por asegurarme de que mis facturas se paguen a tiempo y por cómo diablos voy a terminar la novela que he estado escribiendo durante más de 2 años.
Ya no juego a Sonic the Hedgehog, prefiero que mis juegos sean angustiosos y guiados por la trama ahora, pero sigo siendo la misma persona autista que era de niño.
Me he pasado la vida tratando de sentir empatía por la población neurotípica del mundo y les he dado una idea de cómo es mi vida.
Sin embargo, la empatía funciona en ambos sentidos, y si hay un concepto que quiero que consideres, me gustaría que tomes este conocimiento y pienses cómo puedes empatizar con una persona autista en el futuro.
Piense en las formas en que puede hacer ajustes favorables al autismo en casa, en el trabajo o con esa persona autista que aún no ha conocido.
Y si esa persona es un hombre cis blanco de treinta y tantos años que creció en Hertfordshire semirrural, solo dale un poco de tiempo para tomar su café.
