Los efectos de pasar más de 24 horas sin dormir
Dormir lo suficiente es vital para el bienestar físico y emocional. La falta de sueño puede provocar muchos efectos sobre la salud a corto y largo plazo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los adultos entre las edades de 18 y 60 años duerman al menos 7 horas por noche. Sin embargo, aproximadamente el 35 por ciento de los adultos en los Estados Unidos no duermen lo suficiente.
Los adultos deben permanecer despiertos no más de 17 horas para cumplir con las recomendaciones de sueño de los CDC. Las personas tienden a experimentar los efectos adversos de la falta de sueño dentro de las 24 horas.
En este artículo, exploramos cuánto tiempo puede pasar una persona sin dormir y observamos los efectos de la falta de sueño durante 72 horas.
También discutimos los efectos sobre la salud a corto y largo plazo de la falta de sueño, cuánto sueño necesita una persona y cómo mejorar la higiene del sueño.
¿Cuánto tiempo puede pasar una persona sin dormir?
Los requisitos de sueño varían de una persona a otra y también dependen de la edad de la persona. Por ejemplo, los bebés necesitan aproximadamente el doble de horas de sueño que los adultos.
Sin embargo, la cantidad de tiempo que una persona puede sobrevivir sin dormir sigue sin estar clara. Según una revisión de 2010, el récord mundial actual para una persona que no duerme es de 266 horas, lo que equivale a poco más de 11 días.
El experimento de privación del sueño más famoso tuvo lugar en 1964 cuando un estudiante de secundaria californiano llamado Randy Gardner logró mantenerse despierto durante 264 horas.
Hacia el final de los 11 días, Gardner se volvió paranoico e incluso comenzó a tener alucinaciones. Sin embargo, según los informes, se recuperó sin efectos físicos o psicológicos a largo plazo.
¿Qué es la privación del sueño?
La privación del sueño ocurre cuando una persona duerme menos de lo que su cuerpo necesita. Los efectos de la falta de sueño pueden variar de una persona a otra.
Los niños y adolescentes necesitan dormir más que los adultos, ya que sus cerebros y cuerpos aún se están desarrollando y creciendo. Como tal, los efectos de la falta de sueño en los niños a veces pueden ser más graves o duraderos.
Los síntomas generales de la falta de sueño en adultos pueden incluir:
- fatiga y somnolencia durante el día
- dificultades de concentración, estado de alerta y memoria
- coordinación reducida
- irritabilidad
- Apetito incrementado
- cambios de humor
La privación regular o crónica del sueño también puede aumentar el riesgo de que una persona padezca varias afecciones de salud, como obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas.
¿Puede la privación del sueño matar?
La falta de sueño puede ser fatal en determinadas circunstancias.
Por ejemplo, la falta de sueño puede aumentar el riesgo de accidentes peligrosos. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), en 2015, la policía de EE. UU. Informó de 90,000 choques de vehículos motorizados que involucraron a conductores con falta de sueño. La NHTSA también afirma que conducir con sueño se cobró 795 vidas en 2017.
Un trastorno del sueño increíblemente raro llamado insomnio familiar fatal (FFI) también puede resultar en la muerte.
FFI es una condición hereditaria que resulta de una mutación en la proteína priónica (PRNP) gen. El gen mutado produce priones mal plegados que se acumulan en el tálamo, que es la región del cerebro que regula el sueño.
Los síntomas de FFI generalmente se presentan en la edad adulta media e incluyen:
- insomnio leve que empeora progresivamente
- pérdida de peso
- falta de apetito
- cambios en la temperatura corporal
- demencia que progresa rápidamente
Actualmente no existe cura para la FFI, y la muerte generalmente ocurre dentro de los 12 a 18 meses posteriores a la primera aparición de los síntomas de una persona.
24 horas sin dormir
La mayoría de las personas comenzarán a experimentar los efectos de la falta de sueño después de solo 24 horas. Los CDC afirman que permanecer despierto durante al menos 24 horas es comparable a tener un contenido de alcohol en sangre (BAC) del 0,10 por ciento. En los EE. UU., Es ilegal conducir con un BAC de 0.08 por ciento o más.
Los efectos de no dormir durante 24 horas pueden incluir:
- somnolencia
- irritabilidad
- dificultades de concentración y memoria
- coordinación reducida
- Alteración de juicio
- problemas de memoria a corto plazo
- niveles elevados de hormonas del estrés, como cortisol y adrenalina
- aumento de los niveles de azúcar en sangre
- un mayor riesgo de accidentes
- tension muscular
Muchos de estos efectos ocurren porque el cerebro intenta conservar energía entrando en un estado que los médicos denominan "sueño local". Durante el sueño local, el cuerpo apaga temporalmente las neuronas en algunas regiones del cerebro, pero no en otras.
Las personas que han entrado en el sueño local pueden parecer completamente despiertas, pero su capacidad para realizar tareas complejas disminuirá significativamente.
La falta de sueño también interrumpe el ciclo natural de sueño-vigilia del cuerpo, que afecta a las hormonas que regulan:
- crecimiento
- apetito
- metabolismo
- estrés
- el sistema inmune
48 horas sin dormir
Los efectos de la privación del sueño se intensifican cuanto más tiempo permanece despierta una persona. Después de pasar 48 horas sin dormir, el rendimiento cognitivo de una persona empeorará y se fatigará mucho.
En este punto, el cerebro comenzará a entrar en breves períodos de total inconsciencia, también conocido como microsueño. El microsueño se produce de forma involuntaria y puede durar varios segundos.
72 horas sin dormir
Después de 72 horas sin dormir, los síntomas de privación y la fatiga se intensificarán aún más. Pasar 3 días sin dormir tendrá efectos profundos en el estado de ánimo y la cognición de una persona.
En un estudio de 2015, dos astronautas experimentaron un deterioro del funcionamiento cognitivo, un aumento de la frecuencia cardíaca y una reducción de las emociones positivas después de permanecer despiertos durante 72 horas.
Algunos efectos de permanecer despierto durante 72 horas incluyen:
- fatiga extrema
- dificultad para realizar múltiples tareas
- problemas graves de concentración y memoria
- paranoia
- estado de ánimo deprimido
- dificultad para comunicarse con los demás
Efectos a corto plazo de la privación del sueño
La falta de sueño puede tener varios efectos adversos sobre la salud que se resolverán una vez que la persona duerma lo suficiente.
Los efectos a corto plazo de la falta de sueño pueden incluir:
- somnolencia
- estado de alerta reducido
- disminución de la concentración
- Alteración de juicio
- problemas de memoria a corto plazo
- estrés
- un mayor riesgo de accidentes
Efectos a largo plazo de la privación del sueño
La privación crónica del sueño puede tener efectos duraderos en la salud de una persona. Estos pueden incluir un mayor riesgo de:
- Alta presión sanguínea
- obesidad
- diabetes
- enfermedad del corazón
- ansiedad o depresión
La privación crónica del sueño también puede tener efectos importantes a largo plazo en los niños, que incluyen:
- bajo rendimiento académico
- problemas para llevarse bien con los demás
- un mayor riesgo de participar en comportamientos peligrosos y antisociales
- problemas con el crecimiento y el desarrollo físico
¿Cuánto sueño necesita una persona?
Los requisitos de sueño varían entre personas y según la edad de la persona.
Los CDC brindan las siguientes recomendaciones sobre la cantidad de sueño que las personas necesitan en promedio:
Consejos generales de higiene del sueño
La calidad importa tanto como la cantidad a la hora de dormir. Practicar una buena higiene del sueño puede promover un sueño de mayor calidad. Las personas pueden mejorar su higiene del sueño tomando ciertas acciones que pueden conducir a una mejor calidad del sueño y alerta durante el día.
Los consejos de higiene del sueño incluyen:
- Mantener un horario de sueño constante yendo a dormir y levantándose a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.
- quitar dispositivos electrónicos, como teléfonos inteligentes, computadoras y televisores, del dormitorio
- mantener el dormitorio a oscuras y a una temperatura agradable
- evitando estimulantes, como cafeína y nicotina, antes de acostarse
- relajarse antes de irse a la cama, por ejemplo, tomando un baño caliente, leyendo un libro o haciendo ejercicios de relajación
- hacer ejercicio con regularidad, pero evitando la actividad física vigorosa justo antes de acostarse
- evitar comer cerca de la hora de acostarse
- limitar las siestas diurnas a menos de 20 minutos
Resumen
La privación del sueño ocurre cuando una persona no duerme lo suficiente. No está claro cuánto tiempo puede pasar una persona sin dormir, pero en un famoso experimento, una persona logró permanecer despierta durante 264 horas.
Según los CDC, al menos uno de cada tres adultos estadounidenses no duerme lo suficiente. Perderse 1 o 2 horas de sueño puede no parecer un gran problema, pero puede afectar negativamente el estado de ánimo, los niveles de energía y la capacidad de una persona para realizar tareas complejas.
La privación crónica del sueño puede aumentar el riesgo de que una persona padezca enfermedades cardiovasculares, obesidad y diabetes.
La mayoría de los adultos necesitan alrededor de 7 horas de sueño cada noche. Practicar una buena higiene del sueño puede promover una mejor calidad del sueño. Los consejos para la higiene del sueño incluyen mantener un horario de sueño constante, relajarse antes de acostarse y evitar la cafeína por la noche.
