El trasplante de células madre ralentiza la progresión de la EM
Un ensayo clínico preliminar muestra que el trasplante de células madre, junto con una dosis tolerable de quimioterapia, es seguro y más eficaz para ralentizar la esclerosis múltiple que otras terapias existentes.
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurodegenerativa crónica que afecta a unas 400.000 personas en los Estados Unidos y a más de 2 millones de personas en todo el mundo.
Según el nuevo ensayo clínico, el 85 por ciento de estas personas tienen la llamada EM remitente de recaídas. Esto significa que sus síntomas a menudo empeoran durante los períodos de exacerbación, pero también se alternan con fases de remisión.
En la EM, el sistema inmunológico del cuerpo no reconoce su propio sistema nervioso central, por lo que ataca la mielina, la capa protectora que rodea las células nerviosas.
Si bien no existe una cura conocida para la EM, el tratamiento actual incluye las denominadas terapias modificadoras de la enfermedad, como los interferones, el acetato de glatiramer o los anticuerpos monoclonales, que reducen la inflamación y ralentizan la enfermedad.
Sin embargo, estas terapias no son del todo efectivas. El último ensayo también señala que después de 2 años de tratamiento, entre el 30 y el 50 por ciento de las personas "no tienen evidencia de actividad de la enfermedad". Después de 4 años de tratamiento, esto se reduce al 18 por ciento.
Esta nueva investigación sugiere que la terapia con células madre puede ser una forma más eficaz de ralentizar la progresión de la enfermedad.
El ensayo fue dirigido por el Dr. Richard K. Burt, de la División de Inmunoterapia de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago, IL. El equipo se propuso comparar el efecto del trasplante de células madre con el de las terapias convencionales de modificación de la enfermedad en la progresión de la EM.
El Dr. Burt y sus colegas publicaron los resultados de su ensayo en la revista JAMA.
El trasplante de células madre es "más eficaz"
Como explican el Dr. Burt y sus colegas en su artículo, el "trasplante de células madre hematopoyéticas" tiene como objetivo eliminar los linfocitos "autorreactivos", uno de los principales tipos de células inmunes en el cuerpo humano, y "reiniciar un nuevo sistema inmunológico en un ambiente inflamatorio ".
Según el documento, estudios de casos anteriores han encontrado que el 70 por ciento de los que se beneficiaron de un trasplante de células madre experimentaron una remisión sin enfermedad durante 4 años.
Para el ensayo actual, los científicos reclutaron a 110 pacientes de cuatro centros médicos en los EE. UU. Entre 2005 y 2016.
Los participantes del ensayo tenían entre 18 y 55 años de edad y tenían EM remitente de recaída "muy activa".
El Dr. Burt y su equipo asignaron al azar a estos participantes para que recibieran una terapia modificadora de la enfermedad, según lo recomendado por su neurólogo, o un trasplante de células madre.
El segundo grupo recibió un trasplante de células madre en un "régimen no mieloablativo", lo que significa que también recibieron una dosis más baja y tolerable de quimioterapia.
El resultado principal monitoreado por los investigadores fue la progresión de la enfermedad. También examinaron la discapacidad neurológica de los participantes, su calidad de vida, el tiempo hasta la recaída y la evidencia de la actividad de la enfermedad.
En general, el trasplante de células madre "fue más eficaz que la terapia de modificación de la enfermedad para los pacientes con EM remitente-recurrente", informan los investigadores. La terapia con células madre resultó en un "tiempo prolongado hasta la progresión de la enfermedad".
La terapia también mejoró otros resultados, incluido el funcionamiento diario, la calidad de vida y el funcionamiento neurológico de los participantes.
Sin embargo, "se necesita más investigación para replicar estos hallazgos y evaluar los resultados a largo plazo y la seguridad", advierten los investigadores.
"Hasta donde sabemos", escriben, "este es el primer ensayo aleatorio de [trasplante de células madre] en pacientes con EM remitente-recurrente".
