Perforación de cráneo: las raíces antiguas de la neurocirugía moderna
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A lo largo de los años, los arqueólogos de todo el mundo han desenterrado muchos esqueletos antiguos y medievales con misteriosos agujeros en sus cráneos. Resultó que estos agujeros eran evidencia de trepanación, un "antepasado" de la cirugía cerebral moderna.
La evidencia de perforaciones en el cráneo con fines médicos, o "trepanación", se remonta al período neolítico, alrededor del 4000 a. C. - y podría haberse practicado incluso antes.
En cuanto a las razones por las que se practicó la trepanación, las opiniones difieren.
Es posible que la operación se haya realizado por diversas razones en distintas civilizaciones y épocas.
Es posible que algunas de las trepanaciones se hayan realizado con fines rituales, pero muchas otras probablemente se realizaron para curar.
En un contexto médico, la investigación ha demostrado que la trepanación probablemente se usó para tratar varios tipos de lesiones en la cabeza y para aliviar la presión intracraneal.
De manera fascinante, la mayoría de los casos de trepanación antigua se han encontrado en Perú, donde también se observó que tenía la tasa de supervivencia más alta.
Un nuevo estudio, de hecho, muestra que la trepanación realizada en el período inca (principios del siglo XV-principios del siglo XVI) tuvo tasas de supervivencia más altas que incluso los procedimientos de trepanación modernos, como los que se realizaron durante la Guerra Civil Americana (1861-1865) en soldados que habían sufrido un traumatismo craneoencefálico.
El Dr. David S. Kushner, profesor clínico de medicina física y rehabilitación en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami en Florida, junto con el experto mundial en trepanación peruana John W. Verano y su exalumna de posgrado Anne R. Titelbaum, explican: en un artículo que ahora se publica en el Neurocirugía mundial journal - que la trepanación estaba sorprendentemente bien desarrollada en el Imperio Inca.
"Todavía hay muchas incógnitas sobre el procedimiento y las personas a las que se les realizó la trepanación, pero los resultados durante la Guerra Civil fueron pésimos en comparación con los tiempos incas", dice el Dr. Kushner.
“En la época inca, la tasa de mortalidad estaba entre el 17 y el 25 por ciento, y durante la Guerra Civil, entre el 46 y el 56 por ciento. Esa es una gran diferencia. La pregunta es ¿cómo los antiguos cirujanos peruanos obtuvieron resultados que superaron con creces a los de los cirujanos durante la Guerra Civil Estadounidense? ”.
Dr. David S. Kushner
Antiguos peruanos contra estadounidenses modernos
Los investigadores sugieren que una de las razones por las que las prácticas de perforación del cráneo durante la Guerra Civil pueden haber tenido resultados tan pésimos fue la mala higiene involucrada en tales operaciones, en las que los cirujanos usaban herramientas sin esterilizar y sus manos desnudas, quizás sucias.
“Si hubiera una abertura en el cráneo [los cirujanos de la Guerra Civil] metían un dedo en la herida y palpaban alrededor, explorando en busca de coágulos y fragmentos de hueso”, dice el Dr. Kushner sobre la espantosa práctica.
Al mismo tiempo, admite, “No sabemos cómo los antiguos peruanos previnieron la infección, pero parece que lo hicieron bien”.
El Dr. Kushner también cree que los peruanos pueden haber usado algo parecido a la anestesia para hacer el procedimiento más llevadero, y su primera conjetura son las hojas de coca, que han sido utilizadas con fines medicinales por las poblaciones andinas durante siglos.
“[Todavía no sabemos] qué usaron como [anestésico], pero dado que hubo tantas [cirugías craneales] deben haber usado algo, posiblemente hojas de coca”, conjetura el Dr. Kushner, aunque admite que otras sustancias también pueden han sido empleados.
El hecho de que los antiguos peruanos claramente estaban haciendo algo bien en lo que respecta a la trepanación está respaldado por la evidencia de más de 800 cráneos prehistóricos que tienen entre uno y siete agujeros de precisión.
Todos estos cráneos fueron descubiertos a lo largo de las costas o en las regiones andinas del Perú, y los cráneos más antiguos datan del año 400 a. C.
Tasas de supervivencia muy altas para pacientes antiguos
Evidencia combinada, detallada por John Verano y sus colegas en un libro publicado hace 2 años, Agujeros en la cabeza: el arte y la arqueología de la trepanación en el antiguo Perú - sugiere que los antiguos peruanos habían pasado más de una década perfeccionando sus conocimientos y habilidades de trepanación.
Al principio, alrededor de 400-200 a. C., las tasas de supervivencia después de una trepanación no eran tan altas, y aproximadamente la mitad de los pacientes no sobrevivieron, argumentan los investigadores. El equipo pudo evaluar los resultados al observar cuánto, si es que lo hizo, el hueso que rodea los orificios de trepanación se había curado después del procedimiento.
Cuando parecía que no se había producido ninguna curación, el equipo pensó que era seguro concluir que el paciente había sobrevivido durante un corto período de tiempo o había muerto durante el procedimiento.
Cuando, por el contrario, el hueso mostró una remodelación extensa, los investigadores lo tomaron como una señal de que la persona operada había vivido para contarlo.
El Dr. Kushner y su equipo encontraron que, basándose en estos signos, en 1000-1400 d.C., los pacientes con trepanación vieron tasas de supervivencia muy altas, de hasta 91 por ciento en algunos casos. Durante el período inca, esto fue del 75 al 83 por ciento, en promedio.
Esto, explican los investigadores en su artículo, se debe a las técnicas y conocimientos en constante mejora que los peruanos adquirieron a lo largo del tiempo.
Uno de esos avances importantes fue comprender que deben tener cuidado de no penetrar la duramadre, o la capa protectora que se encuentra justo debajo del cráneo, que protege el cerebro.
"Con el tiempo", dice el Dr. Kushner, "desde el principio hasta el último, aprendieron qué técnicas eran mejores y menos propensas a perforar la duramadre". Continúa: "Parecían entender la anatomía de la cabeza y evitaron a propósito las áreas donde habría más sangrado".
Con base en la evidencia ofrecida por los restos humanos descubiertos en Perú, los investigadores vieron que también ocurrieron otros avances en la práctica de la trepanación.
El Dr. Kushner continúa explicando: “[Los antiguos peruanos] también se dieron cuenta de que las trepanaciones de mayor tamaño tenían menos probabilidades de ser tan exitosas como las más pequeñas. La evidencia física definitivamente muestra que estos antiguos cirujanos refinaron el procedimiento con el tiempo ".
Él llama al progreso de esta antigua civilización en lo que respecta a este arriesgado procedimiento "verdaderamente notable".
Son estas y otras prácticas similares las que, directa o indirectamente, han dado forma a la neurocirugía moderna, que tiene una alta tasa de resultados positivos.
“Hoy, las tasas de mortalidad neuroquirúrgica son muy, muy bajas; siempre existe un riesgo, pero la probabilidad de un buen resultado es muy alta. Y al igual que en el antiguo Perú, continuamos mejorando nuestras técnicas neuroquirúrgicas, nuestras habilidades, nuestras herramientas y nuestro conocimiento ”, dice el Dr. Kushner.
