Los científicos anulan las afirmaciones sobre los 'genes de depresión' únicos
Después de completar un enorme estudio, los científicos han descartado las afirmaciones de que las variantes de un solo gen, o incluso un pequeño grupo de ellos, pueden dictar la susceptibilidad a la depresión. En cambio, sugieren que cualquier riesgo genético de depresión probablemente surja de un gran número de variantes, cada una de las cuales contribuye con un pequeño efecto.
Investigadores de la Universidad de Colorado Boulder (CU Boulder) revisaron cientos de investigaciones que, durante los últimos 25 años, habían identificado "genes candidatos" para la depresión. Descubrieron que 18 de esos genes habían aparecido al menos 10 veces en estudios anteriores.
Luego, utilizando datos de cientos de miles de personas, demostraron que la influencia que tenían los 18 genes candidatos en la depresión no era más fuerte que la de los genes que podían seleccionar al azar.
En un Revista estadounidense de psiquiatría En el artículo, el equipo concluye que las primeras teorías sobre los "genes candidatos a la depresión" son incorrectas y que los estudios que los identifican probablemente no han hecho más que producir "falsos positivos".
Los hallazgos disipan la idea de que las personas pronto podrán realizar una prueba que identifica algunos genes de la depresión, y luego solo se trata de que los desarrolladores de fármacos produzcan nuevos medicamentos dirigidos a ellos.
"Este estudio", dice el primer autor del estudio, Richard Border, quien es investigador y estudiante de posgrado en el Instituto de Genética del Comportamiento de CU Boulder, "confirma que los esfuerzos para encontrar un solo gen o un puñado de genes que determinan la depresión están condenados al fracaso".
"Hipótesis de genes candidatos" y depresión
Los científicos que trabajan en el campo de la genética rechazaron las “hipótesis de genes candidatos” hace años, agrega el autor principal del estudio, Matthew C. Keller Ph.D., quien es profesor asociado de psicología y neurociencia en la universidad.
Mientras tanto, otros en campos como la psicología, agrega, han continuado con la idea de los “genes de depresión” y parecen encontrar evidencia que la respalde.
Por ejemplo, uno de los 18 "genes de depresión candidatos históricos" es SLC6A4, que codifica una proteína que tiene que ver con el transporte y reciclaje de serotonina en el cerebro.
Hace unos 20 años, los investigadores habían sugerido que tener una variante particular y más corta de SLC6A4 podría poner a las personas en mayor riesgo de depresión, especialmente si han experimentado un trauma durante la infancia.
El Dr. Keller explica que la evidencia que relaciona los genes candidatos con la depresión a menudo proviene de estudios en los que los tamaños de muestra eran demasiado pequeños. Lo compara con la historia de Hans Christian Andersen sobre la "ropa nueva del emperador".
"No hay nada allí", agrega, "espero que este sea el último clavo en el ataúd para ese tipo de estudios".
Sentirse triste, solo o deprimido es parte de la vida cotidiana, especialmente en momentos de gran estrés o pérdida. La depresión, sin embargo, es una enfermedad psiquiátrica en la que estos síntomas, y otros, son graves y persistentes.
La depresión tiene muchas formas y, si bien cada una tiene su propio patrón de síntomas, también existen algunas similitudes.
La depresión mayor es el tipo de depresión más común. Los síntomas pueden ser tan graves que impiden que las personas puedan trabajar, estudiar e interactuar socialmente.
En los Estados Unidos, la depresión es la principal causa de discapacidad en las personas de 15 a 44 años. En 2016, alrededor de 16,1 millones de adultos en los EE. UU. Habían tenido al menos un episodio de depresión mayor en los 12 meses anteriores.
Los datos provienen de muestras muy grandes
El Dr. Keller y su equipo analizaron "datos de grandes muestras de casos y controles basados en la población" que iban desde no menos de 60.000 hasta más de 400.000 individuos y sumaron más de 620.000. Los datos provienen de fuentes como 23andMe, UK Biobank y Psychiatric Genomics Consortium.
Los investigadores buscaron vínculos entre cualquiera de los 18 genes candidatos a la depresión y la depresión y también con la depresión en combinación con factores ambientales, como "abuso sexual o físico durante la infancia, adversidad socioeconómica".
Sin embargo, escriben que "no se encontró evidencia clara de ningún gen candidato", ni con depresión ni con depresión asociada con factores ambientales ".
"Los resultados del estudio", concluyen los autores, "no respaldan los hallazgos previos de genes candidatos a la depresión, en los que con frecuencia se informan grandes efectos genéticos en muestras órdenes de magnitud más pequeñas que las examinadas aquí".
El Dr. Keller y su equipo enfatizan que no están sugiriendo que los investigadores deban dejar de buscar vínculos entre los genes y la depresión.
Lo que están diciendo es que la relación entre los genes y la depresión no es tan sencilla como podrían haber afirmado muchos estudios anteriores.
La investigación sobre los riesgos de enfermedades como el Alzheimer y el cáncer puede revelar fuertes vínculos con variantes genéticas individuales, y las pruebas para estas son médicamente útiles para la detección y la elección de opciones de tratamiento.
Sin embargo, es más probable que las predicciones del riesgo genético de depresión involucren “puntuaciones poligenéticas” que tengan en cuenta el efecto de un gran número de genes.
“No estamos diciendo que la depresión no sea hereditaria en absoluto. Es. Lo que estamos diciendo es que la depresión está influenciada por muchas, muchas variantes, y cada una de ellas individualmente tiene un efecto minúsculo ".
Matthew C. Keller Ph.D.
