Los científicos pueden estar cada vez más cerca de crear una vacuna universal contra la gripe
Ya tenemos vacunas que previenen la influenza, pero hay una trampa. Los especialistas deben seguir creando vacunas que se dirijan a cepas específicas de la gripe si quieren que esta estrategia preventiva sea eficaz. ¿Pueden los científicos crear una vacuna contra la gripe para controlarlos a todos?
La influenza, a la que la gente comúnmente se refiere como "la gripe", es una de las enfermedades más extendidas en todo el mundo.
Dos cepas de virus, la cepa A y la cepa B del virus de la influenza, son responsables de la gripe. Esta enfermedad ha provocado entre 9,3 millones y 49 millones de casos estimados de enfermedad cada año desde 2010 solo en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Como existen diferentes cepas virales y cada cepa tiene muchos subtipos diferentes, los médicos deben administrar la vacuna correcta cada vez. Necesitan usar uno que se dirija a las cepas y subtipos específicos que están circulando en la población para que este enfoque preventivo tenga éxito.
Hasta ahora, no ha habido una "vacuna universal" que pueda atacar todos los virus de la influenza de manera efectiva. Pero, ¿se están acercando los investigadores a desarrollar uno?
Un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, Nueva York, en colaboración con colegas de otras instituciones, ha ideado un nuevo enfoque que podría cambiar la forma en que los científicos piensan sobre cómo atacar los virus.
Este enfoque también puede, en el futuro, proporcionar un camino hacia la vacuna universal contra la gripe, como sugieren los investigadores en el documento de estudio que publicaron recientemente en Enfermedades Infecciosas de The Lancet.
"Avanzando hacia una vacuna universal contra la gripe"
El profesor Peter Palese y el profesor Florian Krammer dirigieron a los investigadores, que centraron su atención en la hemaglutinina, una proteína que está presente en la superficie de los virus de la gripe y los dirige hacia las células huésped, que luego infectan.
La hemaglutinina tiene dos componentes: uno llamado "cabeza", que difiere de una cepa a otra, y otro llamado "tallo", que varía menos entre las cepas virales.
Sobre la base de estas características, los investigadores decidieron intentar desarrollar una vacuna que se dirija al tallo de la hemaglutinina, que es menos variable. Para ello, trabajaron con una variante de proteína llamada "hemaglutinina quimérica" (cHA).
En un ensayo clínico de fase I, para el que reclutaron adultos sanos, los investigadores probaron varios regímenes de vacunación basados en cHA diferentes para determinar cuáles podrían estimular al cuerpo humano a producir anticuerpos que podrían proteger contra la gripe en general.
Uno de estos enfoques - "una sola vacuna con una hemaglutinina quimérica con adyuvante [vacuna inactivada contra el virus de la influenza]", como la describen los investigadores - tuvo éxito en la activación de anticuerpos que combaten varios tipos diferentes de virus de la influenza.
“La vacuna indujo una amplia respuesta de anticuerpos, que no solo mostró reacción cruzada para el virus de la influenza humana que circula actualmente, sino también para los subtipos de virus de la influenza aviar y murciélago”, señala el Prof. Krammer.
“Fue sorprendente encontrar que la formulación inactivada con adyuvante indujo una respuesta anti-tallo muy fuerte ya después de la cebado, lo que sugiere que una vacuna podría ser suficiente para inducir protección contra los virus de influenza pandémica que aún no han surgido”, agrega.
“Los resultados indican que estamos avanzando hacia una vacuna universal contra el virus de la influenza, pero estos aún son resultados provisionales. Los resultados adicionales estarán disponibles una vez que se complete el estudio a fines de 2019 ".
Prof. Florian Kramer
Los investigadores también revelan que recibieron una subvención para el estudio actual de la Fundación Bill & Melinda Gates y que GlaxoSmithKline proporcionó algunos de los materiales (vacunas y adyuvantes) que utilizaron. El apoyo financiero crucial también provino del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
