Una nueva investigación encuentra una mejor forma de calcular las edades reales de los perros
Puede pensar que sabe cuántos años tiene su perro, cómo su edad se traduce en años humanos, aproximadamente. Pero, ¿de verdad? Algunos investigadores piensan que durante todo este tiempo hemos estado calculando mal las edades de los perros. En un nuevo artículo de estudio, explican por qué.
Los perros son algunos de los amigos de cuatro patas favoritos de los humanos, pero si bien son compañeros leales y cariñosos, su esperanza de vida es, desafortunadamente, mucho más corta que la nuestra.
Sin embargo, comprender lo que significa la edad de un perro, en términos de su desarrollo y etapa de vida, puede ser difícil.
Tradicionalmente, la gente ha convertido años de perro en años humanos estimando que 1 año de perro equivale a 7 años humanos. Pero esto puede no ser exacto en absoluto.
La Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria argumenta que el envejecimiento no está bien definido. Recomiendan que, en lugar de convertir la edad, las personas que viven con perros busquen signos específicos de desarrollo físico y envejecimiento para comprender mejor la etapa de la vida de su compañero canino.
Ahora, un equipo de investigadores, dirigido por el profesor Trey Ideker, genetista de la Universidad de California en San Diego, ha desarrollado un método más preciso para calcular la edad de un perro y traducirla a años humanos.
Este método, que los investigadores explican en un artículo de estudio publicado en línea antes de la impresión en bioRxiv, implica observar cómo los cambios químicos sutiles en el cuerpo afectan la expresión genética a lo largo del tiempo. Este proceso se conoce como metilación del ADN.
Estas sutiles modificaciones químicas juegan un papel clave en el envejecimiento humano y también están presentes en los animales.
Los perros son excelentes candidatos, cuando se trata de comparar el envejecimiento biológico, ya que comparten nuestro entorno y, a menudo, reciben tratamientos médicos similares para problemas de salud similares.
8 semanas para perros como 9 meses para humanos
En el estudio actual, los investigadores se centraron en una sola raza: los perros perdigueros de Labrador. Esto les permitió hacer comparaciones más precisas entre los años de los perros y los humanos, ya que eliminó las posibles diferencias inherentes en el envejecimiento entre las diferentes razas de perros.
El equipo buscó cambios en los patrones de expresión génica en 104 labradores con edades comprendidas entre las 4 semanas y los 16 años, lo que los veterinarios suelen considerar una vejez venerable para los perros.
Luego, los investigadores compararon estos patrones con los de los humanos. Descubrieron que, tanto en humanos como en labradores, ciertas mutaciones de expresión genética ocurren de manera similar entre genes que desempeñan funciones en los procesos de desarrollo.
Con base en esta observación, el equipo cree que algunos aspectos del envejecimiento probablemente sean parte del proceso de desarrollo.
"Si bien la biología del envejecimiento se ha considerado históricamente como separada de la del desarrollo, su fuerte asociación, demostrada aquí, apoya un modelo en el que al menos algunos aspectos del envejecimiento son una continuación del desarrollo en lugar de un proceso distinto", escriben los investigadores. en su trabajo de estudio.
Además, cuando compararon la tasa de metilación del ADN en los labradores con la de los humanos, los investigadores pudieron hacer coincidir las edades de los perros con las edades humanas. Sin embargo, el cálculo resultó bastante complejo.
La fórmula que han desarrollado los investigadores implica determinar el logaritmo natural de la edad del perro, multiplicarlo por 16 y sumar 31. Una calculadora puede ayudar a calcular el logaritmo natural.
Según este cálculo, el desarrollo de un cachorro de 8 semanas es aproximadamente equivalente al de un bebé humano de 9 meses. Como explican los investigadores en su artículo:
“Aproximadamente 8 semanas en perros (0,15 años) [traducir] a aproximadamente 9 meses en humanos (0,78 años), correspondiente a la etapa infantil cuando los dientes deciduos brotan tanto en cachorros como en bebés. En las personas mayores, la esperanza de vida de los labradores, 12 años, traducida correctamente a la esperanza de vida mundial de los seres humanos, 70 años ".
En el futuro, los investigadores esperan llevar su estudio más allá y analizar por qué los patrones de envejecimiento pueden diferir entre perros y razas, lo que lleva a que algunos perros desarrollen ciertos problemas de salud mucho antes que otros.
