La menopausia y la salud del corazón: por qué es clave sincronizar la terapia hormonal
Los investigadores ya saben que la menopausia afecta al corazón, pero un nuevo estudio sugiere que los cambios comienzan a producirse en los años previos a esta fase. Los hallazgos del estudio podrían cambiar la forma en que los médicos administran la terapia de reemplazo hormonal.
Cuanto más envejece una persona, es más probable que desarrolle una enfermedad cardíaca. Sin embargo, el riesgo de la afección, que es la principal causa de muerte de mujeres en los Estados Unidos, aumenta aún más durante la menopausia.
Los expertos creen que esto se debe a una caída en los niveles de estrógeno, ya que esta hormona ayuda a que las arterias funcionen correctamente.
La terapia de reemplazo hormonal (TRH) es una forma de tratar los síntomas que causa esta disminución, pero los temores que rodean a este tratamiento no han disminuido desde que investigaciones de décadas de antigüedad sugirieron un vínculo con los problemas cardíacos y el cáncer.
La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA), por ejemplo, advierte contra el uso de la terapia para reducir el riesgo de enfermedad coronaria.
A 2017 Estudio JAMA descubrió que las mujeres que tomaron tabletas de TRH no tenían más probabilidades de morir de enfermedad cardiovascular, cáncer u otra causa dentro de los 18 años que las mujeres que no las tomaron. A pesar de esto, la gente todavía se muestra reacia a probar el tratamiento.
Imitando el período perimenopáusico
Los nuevos hallazgos sugieren que la TRH puede ser eficaz para proteger el corazón, pero no cuando las personas la toman después de la menopausia, como es la norma actualmente.
El nuevo estudio, que aparece en Acta Physiologica, centrado en lo que le sucede al corazón durante los años previos a la menopausia. Este período se llama perimenopausia.
Anteriormente, los investigadores solo estudiaron corazones menopáusicos o posmenopáusicos porque los científicos no pudieron replicar la etapa perimenopáusica en ratones.
Eso cambió cuando un equipo de la Universidad de Guelph en Ontario, Canadá, encontró la manera de lograrlo.
"Podríamos inducir la menopausia instantánea en ratones de laboratorio mediante la extirpación de los ovarios, pero eso no recupera el cambio gradual de la menopausia", dice el autor principal, el profesor Glen Pyle. "Ahora tenemos un modelo animal de laboratorio en el que podemos hacer que los ovarios de un ratón fallen lentamente con el tiempo para imitar la transición gradual a la menopausia que se observa en las mujeres".
Prueba de "la hipótesis del tiempo"
Como resultado, un grupo de ratones entró en la menopausia lentamente durante 4 meses. Sus corazones parecían tener un aspecto normal y funcionar de la misma manera, pero aparecieron "marcadores de estrés".
“Entonces, es como una casa que se ve bien, pero hay una fuga en los cimientos. Los cambios están ocultos, pero están ahí ”, señala el profesor Pyle.
El equipo administró medicamentos que imitan el estrógeno a los ratones durante la perimenopausia.
El profesor Pyle afirma: "Queríamos probar la hipótesis del tiempo: la idea de que existe una ventana de oportunidad para tomar estrógenos, de modo que podamos ver si podemos identificar esa ventana y determinar cómo la menopausia afecta la respuesta a los estrógenos".
Cuando examinaron cómo respondían los corazones de los ratones al estrógeno, los investigadores observaron variaciones pequeñas pero significativas que indicaban cambios moleculares en este órgano vital.
Según el profesor Pyle, esto demostró que el corazón había "cambiado fundamentalmente [...] durante el período perimenopáusico".
Cuándo probar la TRH
"Eso nos dice que no podemos simplemente colocar estrógenos en un corazón años después de la menopausia", agrega el profesor Pyle.
"También nos dice que el tiempo es importante y que probablemente necesitemos mover la ventana para ofrecer la terapia con estrógenos nuevamente, ofreciéndola mucho antes y no esperando después de la menopausia".
Prof. Glen Pyle
Más importante aún, los autores del estudio quieren que las personas consideren la TRH como un tratamiento protector una vez más, en lugar de temerlo.
Como concluye el investigador principal: "Hemos vuelto a la mesa de dibujo con este estudio, hemos vuelto al laboratorio para obtener estas respuestas sobre cómo la menopausia cambia el corazón".
“Esa es una pregunta fundamental que necesitábamos respuesta. Y ahora sabemos que hay cambios pequeños pero significativos ”, prosigue la investigadora.
"Queremos continuar con esta investigación para afinar la terapia de reemplazo de estrógeno y descubrir cómo se puede usar de manera beneficiosa porque hay mucha evidencia de que funciona".
