El matrimonio es bueno para el corazón, literalmente
Un nuevo análisis de estudios existentes sugiere que las personas solteras, divorciadas y viudas tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Los autores sugieren que los proveedores de atención médica consideren el estado civil como un factor de riesgo independiente.
La enfermedad cardíaca sigue siendo la principal causa de muerte entre hombres y mujeres, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo.
Hasta el 80 por ciento de los casos de enfermedades cardíacas se deben a factores de riesgo bien conocidos, como el tabaquismo, los niveles altos de colesterol "malo", la edad, el sexo y otras afecciones como la diabetes o la hipertensión.
¿Qué representa el 20 por ciento restante? Un equipo internacional de investigadores quería ver si el estado civil de una persona influye en su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.
Los investigadores fueron dirigidos por Chun Wai Wong, investigador cardiovascular de la Universidad de Keele y del Departamento Académico de Cardiología del Royal Stoke Hospital en Stoke-on-Trent, ambos en el Reino Unido.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Corazón.
Un 42 por ciento más de riesgo para las personas solteras
Para averiguar la influencia del estado civil en la incidencia de enfermedades cardíacas, Wong y su equipo examinaron 34 estudios, sumando más de 2 millones de participantes, de 42 a 77 años, de todo el mundo.
Los investigadores llevaron a cabo un análisis conjunto de estos estudios. Los resultados mostraron que las personas que nunca se habían casado, estaban divorciadas o habían enviudado tenían un 42 por ciento más de probabilidades de desarrollar una enfermedad cardiovascular que los participantes casados.
Además, los participantes solteros, divorciados y viudos tenían un 16 por ciento más de riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, así como un 42 por ciento más de probabilidades de morir a causa de ella. Estos participantes también tenían un 55 por ciento más de probabilidades de morir de un derrame cerebral.
Un análisis más detallado de los datos reveló que pasar por un divorcio aumentó el riesgo de enfermedad cardíaca en un 35 por ciento tanto para hombres como para mujeres, y enviudar aumentó las posibilidades de sufrir un derrame cerebral en un 16 por ciento.
Finalmente, nunca casarse aumentó el riesgo de morir después de un ataque cardíaco en un 42 por ciento. Sin embargo, no se observaron diferencias estadísticas en el caso de la supervivencia después de un accidente cerebrovascular.
Fortalezas y limitaciones del estudio
Los autores señalan algunas fortalezas y limitaciones de su estudio. Afirman que este es el estudio más grande de su tipo hasta la fecha, y que tener acceso a la etnia y la edad de los participantes hace que los hallazgos sean ampliamente aplicables.
Sin embargo, los investigadores admiten que no tenían información sobre matrimonios o uniones civiles entre personas del mismo sexo, y que no se consideró la calidad del matrimonio.
Además, podría darse el caso de que simplemente vivir con alguien, en lugar de estar casado con él, sea lo que beneficie la salud del corazón. Otra debilidad es que los estudios examinados variaron enormemente en los métodos que utilizaron.
Finalmente, debido a que la investigación es observacional, no puede sacar ninguna conclusión sobre los mecanismos causales detrás de las asociaciones encontradas.
Los autores especulan sobre algunas posibles razones por las que el matrimonio podría proteger la salud del corazón.
Estos incluyen una mayor seguridad financiera, un mayor bienestar general, una mayor adherencia a la medicación y un reconocimiento más rápido de los problemas de salud y la adopción de las medidas adecuadas.
Wong y sus colegas concluyen:
"Las investigaciones futuras deben centrarse en si el estado civil es un marcador sustituto de otros comportamientos de salud adversos o perfiles de riesgo cardiovascular que subyacen a nuestros hallazgos informados o si el estado civil debe considerarse como un factor de riesgo en sí mismo".
