Insomnio: cuando participé en un estudio del sueño

¿Cómo es pasar una noche en un laboratorio del sueño? ¿Qué tan fácil es dormir conectado a numerosos cables? ¿Existe un vínculo entre el microbioma y el sueño?

¿Qué sucede durante un estudio del sueño?

El sueño es una parte esencial de nuestra rutina diaria y de nuestra salud. La falta de sueño puede ser perjudicial para nuestro bienestar.

El insomnio es una afección del sueño que afecta a alrededor de un tercio de la población de los Estados Unidos, y entre el 10 y el 15% de las personas experimentan "insomnio severo y crónico".

La National Sleep Foundation describe el insomnio como una condición en la que una persona experimenta un sueño insatisfactorio a pesar de tener la oportunidad de dormir. En términos prácticos, esto significa problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido.

Mi madre vive con insomnio desde hace muchos años. El sueño es un tema habitual en nuestras conversaciones.

En mi papel como editor de investigación en Noticias médicas hoy, Me encuentro con estudios de investigación sobre el sueño con regularidad.

Pero, a pesar de nuestros conocimientos sobre por qué es importante dormir, las causas del insomnio no están del todo claras.

Hace unos meses, mi madre participó en un estudio que buscaba un vínculo entre el microbioma y el sueño. Tenía muchas ganas de hablar con ella y con el investigador que dirigía el estudio después.

Entonces, esto es lo que sucedió cuando Mama Martin pasó una noche en un laboratorio del sueño.

Una noche en el centro del sueño

Llego al Instituto de Investigación Avanzada del Sueño en Berlín, Alemania, a las 8:00 p.m. Un estudiante de medicina está de guardia. Hay dos personas aquí hoy a las que cuida. Ella permanecerá despierta toda la noche para monitorear nuestro progreso.

El estudiante de medicina me lleva a una habitación con una cama individual tipo hospital. También hay TV. Cuando se acuesta en la cama, puede ver la cámara que registrará su sueño.

A continuación, coloca los electrodos.

Me pone dos en las piernas y varios en la parte superior de mi cuerpo, que están vinculados al ECG. Luego coloca más electrodos en la parte superior de mis brazos, manos y muchos en mi cabeza.

El estudiante también coloca una máscara para detectar la apnea del sueño en mi cara. Es difícil y las marcas permanecerán visibles en mi cara por un tiempo después de que me lo quite por la mañana.

Finalmente, coloca un monitor de oxígeno en mi dedo. Solo me ha llevado unos 5 minutos prepararme, pero me resulta difícil imaginar que alguna vez me iré a dormir así.

Tan pronto como mi preparación está completa, me acuesto.

Unos minutos más tarde, la voz del estudiante de medicina se escucha por el altavoz. Ella pregunta si puedo escucharla. Luego me pide que haga una prueba de visión: mire a la izquierda, mire a la derecha, abra los ojos, cierre los ojos.

A continuación, hacemos una prueba de respiración. Inspiro, exhalo, por la nariz, por la boca, contengo la respiración.De esta forma, puede comprobar que todos los monitores funcionan correctamente.

Si necesito ir al baño, necesito llamarla para que pueda desconectarme de los cables. No bebo mucho por la noche para no tener que ir al baño por la noche.

Las luces se apagan a las 10.00 p.m.

Una vez que me duermo, el reloj comienza a marcar las 8 horas asignadas para dormir.

Los cables no son muy cómodos y los noto cada vez que me despierto. Pero, contrariamente a mis expectativas, todavía me las arreglo para dormir bastante cómodamente.

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Resultados sorprendentes

He tenido problemas para dormir desde 2007. En ese momento, tenía mucho estrés en el trabajo, incluidos algunos incidentes de acoso escolar. Luego perdí a mi esposo en 2010.

Mi insomnio ha sido el mismo desde el principio. La mayoría de las noches, escucho audiolibros cuando me despierto y no puedo volver a dormir.

Escucho historias que ya conozco, por lo que no son demasiado emocionantes y elijo historias relajantes.

Durante mi noche en el centro del sueño, dormí relativamente bien, pero pensé que había dormido realmente mal.

Me desperté alrededor de las 4:00 a.m. No se me permitió escuchar mi audiolibro esa noche, así que usé una técnica de respiración de relajación. Entonces pensé que estaba despierto durante mucho tiempo.

Cuando me entero de los resultados, me sorprende. De hecho, no estuve despierto por mucho tiempo. Y hubo algunas revelaciones inesperadas en los datos.

No sabía que duermo boca arriba. Aparentemente, también duermo mucho del lado derecho, aunque sé que casi siempre me duermo del lado izquierdo. Nunca supe que me muevo tanto cuando duermo.

Al final de mis 8 horas de sueño, el estudiante de medicina me despierta. Luego viene el trabajo bastante largo de lavar el residuo pegajoso que queda de los electrodos de mi cabello. Antes de mi visita, me dijeron que trajera champú, pero no estaba preparada para el tiempo que me llevaría.

Después de mi noche en el centro del sueño, envío mi muestra para el análisis del microbioma.

Los resultados muestran un posible desequilibrio en la composición de mi microbioma intestinal. Específicamente, indican que tengo un mayor riesgo de síndrome del intestino permeable e intolerancia a la histamina.

Cómo eso se relaciona con mi sueño no está claro en este momento.

Estudiando el microbioma y el sueño

Después de hablar con mi mamá, también me encontré con Katharina Lederer, que es médica en Berlín. Este estudio es parte de su doctorado médico. tesis.

En primer lugar, le pregunté a Lederer si ella misma había pasado una noche en un laboratorio del sueño.

“Sí, lo he hecho, y mi experiencia fue sorprendentemente [buena]. La mayoría de los pacientes preguntan cómo se supone que deben dormir con cables en la cabeza, piernas, pecho y sensores en los dedos. Pero la mayoría de la gente, como yo, se duerme bastante rápido ".

Katharina Lederer

Lederer también explicó que "la mayoría de las personas se sorprenden de cuánto duermen realmente".

“Nuestra percepción de cuánto tiempo dormimos puede estar a horas de nuestro tiempo real de sueño. Especialmente, las personas con insomnio sienten que duermen [por un tiempo mucho más corto] de lo que suelen hacerlo debido a las frecuentes interrupciones del sueño ”, me dijo.

¿Existe un vínculo entre el microbioma intestinal y el sueño? Lederer cree que sí.

“En mi práctica diaria en el laboratorio del sueño, me encontré con muchos pacientes que no solo tienen problemas para dormir, sino también problemas con sus intestinos, como dolor, diarrea o estreñimiento”, explicó.

"Ambas afecciones tienen algunos factores de riesgo comunes, como altos niveles de estrés, movimiento insuficiente durante el día y también nutrición".

Lederer explicó que la investigación vincula nuestros cerebros y nuestros intestinos a través del eje intestino-cerebro.

Entonces, ¿qué está sucediendo en este estudio del sueño?

“El primer paso fue averiguar si las personas con insomnio padecen más problemas gastrointestinales que sus contrapartes sanas. Este parece ser el caso, pero los números del estudio aún son demasiado pequeños para dar una significación estadística ”, dijo Lederer.

“En un segundo paso, estamos examinando la microbiota de un grupo de pacientes con insomnio y comparándolos con un grupo de control sano. Desafortunadamente, esto todavía está en proceso ".

Pero, ¿cambiar el microbioma de una persona podría mejorar su sueño, o cambiar su sueño afectaría su microbioma?

"Hay algunos estudios que ya muestran que la restricción del sueño puede tener un efecto sobre la microbiota", explicó Lederer. "Sospecho que también hay una influencia al revés, de la microbiota en nuestro sueño, pero esto solo se ha demostrado en estudios limitados con ratones".

Percepciones cambiantes

Mi última pregunta a Lederer fue si participar en un estudio del sueño cambia la actitud de las personas hacia el insomnio.

"Eso espero", fue su respuesta. "No puedes solucionar ningún problema de sueño en un día. La mayoría de los pacientes sufren trastornos del sueño durante muchos, muchos años antes de acudir al centro del sueño ".

“El cerebro está tan usado, casi condicionado, para despertar en medio de la noche o para conectar la cama con las emociones negativas que se necesita un tiempo hasta que se tratan los trastornos del sueño”, continuó.

Este fue ciertamente el caso de mi madre. En el pasado, utilizó un rastreador de actividad para controlar su sueño, pero no estaba segura de cuánto podía confiar en los resultados.

“Participar en un estudio del sueño me ha aclarado que en realidad duermo mucho más de lo que pensaba”, me dijo.

Mi mamá y Lederer también discutieron recomendaciones para dormir en la consulta inicial.

Estos incluyen no leer o usar un teléfono en la cama, no hacer ejercicio vigoroso demasiado cerca de la hora de acostarse, no comer ni beber bebidas con cafeína durante varias horas antes de irse a la cama, no mirar nada demasiado emocionante en la televisión y levantarse 8 horas después de quedarse dormido.

Desde su noche en el centro del sueño, el sueño de mamá no ha cambiado.

Pero se siente más segura de la cantidad de sueño que le muestra su monitor de actividad.

“Me siento mejor con mi sueño después de ver los resultados de mi noche en el centro del sueño. También soy consciente de los buenos consejos de higiene del sueño que aprendí ".

Renate Martín