Cómo las bacterias intestinales pueden protegerlo del cáncer
Nueva investigación, publicada en la revista Comunicaciones de la naturaleza, muestra cómo nuestra dieta influye en las bacterias de nuestro intestino, lo que, a su vez, puede alterar el comportamiento de nuestros genes y el riesgo de cáncer.
Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el cáncer colorrectal es el cuarto tipo de cáncer más común, después de mama, pulmón y próstata.
En 2017, el NCI estimó 135,430 nuevos casos de este cáncer, y más de 50,000 personas murieron a causa de la enfermedad.
El vínculo entre las bacterias intestinales y el riesgo de cáncer colorrectal ha recibido cada vez más atención en los últimos años.
Por ejemplo, a principios del año pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que muestra cómo diferentes dietas alteran las bacterias en nuestros intestinos, lo que, a su vez, influye en el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
Una nueva investigación profundiza nuestra comprensión de la conexión entre las bacterias intestinales y el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal y diversas infecciones.
El nuevo estudio, dirigido por el Dr. Patrick Varga-Weisz, del Instituto Babraham en Cambridge, Reino Unido, muestra cómo las bacterias intestinales pueden afectar los genes, lo que luego influye en el riesgo de enfermedad.
El Dr. Varga-Weisz y su equipo llevaron a cabo experimentos con ratones y células de cultivo humano, centrándose en el papel de las moléculas llamadas ácidos grasos de cadena corta (AGCC) en la prevención de enfermedades.
Los AGCC son producidos por bacterias intestinales durante la digestión de frutas y verduras. Pueden pasar de las bacterias intestinales a las células que recubren el intestino, lo que afecta nuestros genes y el comportamiento de nuestras células.
Cómo los AGCC ayudan a regular la actividad genética
Los investigadores utilizaron antibióticos para reducir las bacterias en el intestino de los ratones y analizaron sus muestras fecales, así como las células de su epitelio intestinal, es decir, el revestimiento interior de su intestino delgado.
El Dr. Varga-Weisz y su equipo agregaron SCFA a las células de cáncer de colon humano y descubrieron que aumentaban las crotonilaciones, que son modificaciones de proteínas que pueden activar o desactivar genes.
Estas crotonilaciones se produjeron inhibiendo una proteína llamada HDAC2. Estudios anteriores han demostrado que una gran cantidad de proteínas HDAC2 puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal.
Además, los ratones privados de bacterias mostraron un alto número de proteínas HDAC2.
Las frutas y verduras son clave para producir SCFA, y los SCFA ayudan a regular los crotonilatos.
Entonces, los hallazgos, explican los investigadores, sugieren que la regulación de la crotonilación en el genoma de las células intestinales puede prevenir el cáncer, y que una dieta saludable de frutas y verduras es clave para esta prevención.
Los hallazgos ofrecen un nuevo objetivo farmacológico contra el cáncer
La primera autora del estudio, Rachel Fellows, explica: “Los ácidos grasos de cadena corta son una fuente de energía clave para las células del intestino, pero también hemos demostrado que afectan la crotonilación del genoma. La crotonilación se encuentra en muchas células, pero es particularmente común en el intestino ".
Ella continúa, “Nuestro estudio revela por qué este es el caso al identificar un nuevo rol para HDAC2. Esto, a su vez, se ha relacionado con el cáncer y ofrece un nuevo objetivo farmacológico interesante que debe estudiarse más a fondo ".
El Dr. Varga-Weisz dice: “Nuestro intestino es el hogar de innumerables bacterias que ayudan en la digestión de alimentos como las fibras vegetales. También actúan como una barrera contra las bacterias dañinas y educan a nuestro sistema inmunológico. La forma en que estos insectos afectan nuestras células es una parte clave de estos procesos ".
“Nuestro trabajo ilumina cómo los ácidos grasos de cadena corta contribuyen a la regulación de las proteínas que empaquetan el genoma y, por lo tanto, afectan la actividad genética”.
Dr. Patrick Varga-Weisz
