Cómo la realidad virtual puede ayudar a tratar el miedo y los pensamientos paranoicos
Un nuevo estudio ha descubierto que agregar la terapia cognitivo-conductual de realidad virtual al tratamiento estándar para los trastornos psicóticos es seguro y puede reducir la paranoia y la ansiedad.
En un artículo publicado en La psiquiatría de Lancet, los investigadores afirman que, según su conocimiento, el suyo es el primer ensayo controlado aleatorio de terapia cognitivo-conductual (TCC) basada en realidad virtual (VR) que ha intentado mejorar el funcionamiento social y disminuir los pensamientos paranoicos en personas con trastornos psicóticos.
"La adición", explica el autor principal Roos MCA Pot-Kolder, de la Vrije Universiteit Amsterdam en los Países Bajos, "de la TCC de realidad virtual al tratamiento estándar redujo los sentimientos paranoicos, la ansiedad y el uso de conductas de seguridad en situaciones sociales, en comparación con el tratamiento estándar solo . "
El estudio comparó dos grupos de personas similares con trastorno psicótico: uno (el grupo de intervención) recibió el tratamiento habitual más TCC de RV, y el otro (el "grupo de control en lista de espera") continuó recibiendo el tratamiento habitual.
El tratamiento habitual consistía en tomar medicación antipsicótica, tener contacto regular con un psiquiatra y recibir apoyo de una enfermera psiquiátrica para mejorar el funcionamiento en entornos sociales y comunitarios, las actividades diarias y el autocuidado.
Aunque los resultados del estudio son prometedores, su alcance no incluyó el análisis de los efectos a largo plazo de la VR CBT y se necesita más investigación antes de que el tratamiento pueda considerarse para un uso clínico generalizado.
Los investigadores también instan a que nuevos estudios comparen ahora los “efectos del tratamiento y la rentabilidad” de la TCC con RV con los de la TCC estándar, ya que su estudio no podía descartar que los efectos beneficiosos pudieran provenir simplemente de tener un tratamiento adicional.
Pensamientos y comportamientos alternativos
La TCC es un tipo de psicoterapia ampliamente estudiado y de uso común que combina terapia cognitiva y terapia conductual. Sus métodos varían según la enfermedad o el problema que se esté tratando.
El principio subyacente de la TCC es el mismo que el de todas las psicoterapias, es decir, que los sentimientos, pensamientos y comportamientos están interrelacionados e influyen en el bienestar.
La principal diferencia entre la TCC y las formas tradicionales de psicoterapia, como el psicoanálisis, es que la TCC se centra principalmente en los problemas actuales y cómo resolverlos y menos en tratar de comprender el pasado.
Por ejemplo, puede explicar en una sesión de CBT que recientemente le dijo “hola” a alguien que conocía cuando se cruzó con él en la calle pero no respondió.
Su evaluación del incidente es: "A Sally no le agrado, ignoró mi saludo". Esto te hace sentir mal y quieres evitar a Sally en el futuro.
El terapeuta de TCC podría entonces alentarlo a considerar una evaluación alternativa y una respuesta más "neutral", como "Sally no se dio cuenta, yo, tal vez no se encuentra bien. Tal vez debería llamarla y ver cómo está ".
Siguiendo esta idea, el siguiente paso sería un “ejercicio terapéutico basado en la exposición”, en el que intenta poner en práctica pensamientos y comportamientos alternativos y más neutrales en sus propios escenarios de la vida real.
En su nuevo artículo de estudio, los investigadores señalan que el 90 por ciento de las personas con psicosis creen que están amenazadas y que otros quieren hacerles daño. Como resultado, evitan estar con otras personas, tienen pocos amigos y conocidos y pasan mucho tiempo solos.
Aunque la TCC se ha utilizado con mucho éxito en el tratamiento de la psicosis, su capacidad para reducir el funcionamiento social y la paranoia es limitada.
Una razón podría ser que los escenarios adecuados para practicar respuestas alternativas podrían no surgir, o pueden ser tan infrecuentes que no tengan valor terapéutico. Otra es que el terapeuta no tiene ninguna posibilidad de controlar la situación para que se produzcan eventos más relevantes y menos no deseados.
VR CBT permite el control de escenarios de exposición
El VR CBT que utilizaron los investigadores en el ensayo permite controlar el escenario. En total, 116 participantes participaron en el ensayo. Fueron asignados aleatoriamente en igual número al grupo de intervención o al grupo de control (58 en cada grupo).
Todos continuaron recibiendo atención estándar durante todo el estudio, y el grupo de intervención recibió VR CBT.
Los sujetos se sometieron a evaluaciones al inicio del estudio, 3 meses después de completar el tratamiento con TCC y luego nuevamente a los 6 meses. Estos dieron medidas de participación social (o la cantidad de tiempo pasado en compañía de otros), amenaza social percibida, ansiedad momentánea y paranoia momentánea.
El VR CBT tomó la forma de 16 sesiones que duraron 1 hora cada una durante 8-12 semanas. Durante las sesiones, los participantes estuvieron expuestos, con la ayuda de una pantalla montada en la cabeza y un controlador de juegos, a cuatro tipos de escenarios de realidad virtual: en un autobús, en una calle, en un café y en una tienda.
El sistema permitió al terapeuta personalizar los escenarios para cada participante y producir señales sociales que desencadenaron pensamientos paranoicos, miedo y "comportamiento de seguridad", como evitar el contacto visual.
El terapeuta podía controlar el número de otras partes (los "avatares") en el escenario, cómo se veían y su comportamiento hacia los participantes.
Reducción de la paranoia, la ansiedad y los comportamientos de seguridad.
A medida que se desarrollaban los escenarios, los terapeutas podían hablar con los participantes y ayudarlos a explorar, considerar y desafiar sus respuestas a las señales.
Los resultados del ensayo mostraron que, en comparación con los controles en la evaluación de 3 meses, los participantes de VR CBT no pasaban más tiempo con los demás.
Sin embargo, debido a que la evaluación de 6 meses mostró que el grupo de control pasaba menos tiempo con los demás y el grupo de VR CBT pasaba un poco más de tiempo, parecía haber una diferencia significativa en su puntuación de participación social en ese momento.
Los resultados también mostraron reducciones en la paranoia y la ansiedad en el grupo de VR CBT tanto en la evaluación de 3 meses como en la de 6 meses, en comparación con los controles. Pero no hubo tal reducción en la puntuación de amenaza social percibida.
Además, en las evaluaciones de 3 y 6 meses, los participantes de VR CBT tenían menos "problemas de cognición social" y utilizaron menos conductas de seguridad.
Comentario editorial
En un comentario editorial vinculado, la Dra. Kristiina Kompus, de la Universidad de Bergen en Noruega, señala que la gama de herramientas de psicoterapia se está expandiendo gracias a nuevas tecnologías como la realidad virtual y las plataformas móviles.
Explica que con las herramientas de realidad virtual, el terapeuta puede controlar los avatares y las situaciones para ofrecer un "enfoque más preciso de la exposición en el contexto de la terapia cognitivo-conductual".
Existe evidencia, extraída principalmente de estudios que han investigado el efecto sobre las "fobias simples", afirma el Dr. Kompus, de que la "terapia de exposición basada en la realidad virtual" podría ser eficaz para tratar los trastornos de ansiedad.
Sin embargo, es necesario establecer “si los beneficios que la realidad virtual puede aportar a la terapia se extienden a desafíos complejos que involucran la cognición social, como los síntomas positivos y negativos o la participación social en pacientes con psicosis”, concluye.
"Es importante tener en cuenta que todos los pacientes de este ensayo continuaron con su tratamiento habitual y la TCC de realidad virtual fue administrada por terapeutas capacitados".
Roos M. C. A. Pot-Kolder
