¿Cómo se relaciona la educación con el progreso del Alzheimer?
Durante muchos años, los especialistas creyeron que las personas que estudiaban más y mantenían su cerebro más activo tenían un menor riesgo de demencia. Algunos estudios recientes han contradicho esta idea. Entonces, ¿cómo se relaciona la educación con la evolución de la enfermedad de Alzheimer, si es que se vincula?
En el pasado reciente, los investigadores han argumentado que las personas que continúan su educación a lo largo de sus vidas tienen un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, que es la forma más común de demencia y se caracteriza principalmente por la pérdida progresiva de la memoria.
Sin embargo, los estudios publicados este año no han encontrado evidencia que apoye esta conclusión.
Se supone que un alto nivel de educación aumenta la reserva cognitiva de una persona, que se refiere a la capacidad del cerebro para preservar y mantener la función cognitiva a pesar de cualquier daño.
Una reserva cognitiva alta debería actuar como una protección contra el deterioro cognitivo, que puede ocurrir naturalmente, a medida que una persona envejece. Pero, ¿es realmente eficaz para prevenir o retrasar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer?
Una nueva investigación, realizada por la Dra. Rebecca Gottesman, de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, MD, y sus colegas, no encontró ningún vínculo entre la reserva cognitiva de una persona en la mediana edad y un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, el estudio confirma que las personas con niveles más altos de educación pueden seguir siendo cognitivamente funcionales durante más tiempo, simplemente gracias al hecho de que su "reserva" tarda más en agotarse.
Los investigadores informan sus hallazgos en un artículo de estudio que se incluye en el Revista de la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, los investigadores advierten que su estudio solo ha examinado las asociaciones, no las relaciones de causa y efecto.
“Nuestro estudio fue diseñado para buscar tendencias, no probar causa y efecto”, explica el Dr. Gottesman, quien agrega, sin embargo, que “la principal implicación de nuestro estudio es que la exposición a la educación y un mejor desempeño cognitivo cuando eres más joven pueden ayudan a preservar la función cognitiva por un tiempo, incluso si es poco probable que cambie el curso de la enfermedad ".
La educación "no afecta" el nivel de disminución
El equipo analizó los datos recopilados por el estudio Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), que incluyó información de casi 16.000 participantes que estaban sanos al inicio del estudio y que se unieron a ARIC en la mediana edad entre 1987 y 1989.
Los investigadores siguieron el progreso de la salud de los participantes durante aproximadamente 2 décadas, hasta que los voluntarios tenían 76 años en promedio. Entre el número total de participantes, aproximadamente el 57% eran mujeres y el 43% se identificaron como afroamericanos.
En el estudio actual, los investigadores se centraron en 331 de los participantes sin demencia al inicio del estudio, para quienes tenían datos de PET (imágenes cerebrales).
De estos participantes, 54 no tenían educación secundaria, 144 habían terminado la escuela secundaria o habían obtenido un diploma de Desarrollo de Educación General (GED) y 133 habían asistido a alguna universidad o recibido otro tipo de educación formal continua.
Estos participantes acordaron someterse a más resonancias magnéticas y tomografías por emisión de positrones para que los investigadores pudieran evaluar los niveles de beta-amiloide en el cerebro. Las placas de beta-amiloide tóxicas, que interrumpen la comunicación de las células cerebrales, son características de la enfermedad de Alzheimer.
Además, los investigadores evaluaron la función cognitiva de los participantes entre las edades de 65 y 84 años.
El análisis de los investigadores reveló que las personas con niveles más altos de educación formal, que incluían formación universitaria o profesional, tenían puntuaciones de función cognitiva más altas, independientemente de la cantidad de beta-amiloide en el cerebro, en comparación con sus compañeros que tenían niveles más bajos de educación y cualquier cantidad. de beta-amiloide en el cerebro.
Estos resultados indican que, si bien los niveles más altos de educación están vinculados a tener una mejor función cognitiva durante más tiempo, no están vinculados con el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad de Alzheimer.
Al separar los datos según las etnias de los participantes, los investigadores también observaron que los participantes blancos con mejores puntuaciones de función cognitiva en la vida posterior tenían un riesgo 40% menor de niveles elevados de beta-amiloide.
Entre los participantes afroamericanos, encontraron el mismo patrón, aunque fue menos enfático: aquellos con puntajes más altos de función cognitiva en la vida posterior tenían un riesgo 30% menor de beta-amiloide elevado.
"Nuestros datos sugieren que una mayor educación parece desempeñar un papel como una forma de reserva cognitiva que ayuda a las personas a mejorar en la línea de base, pero no afecta el nivel real de deterioro".
Dra. Rebecca Gottesman
“Esto dificulta los estudios porque es menos probable que alguien con una buena educación muestre un beneficio de un tratamiento experimental porque ya lo está haciendo bien”, explica el Dr. Gottesman.
Teniendo en cuenta esta situación, el Dr. Gottesman sostiene que los investigadores que desarrollan terapias para la enfermedad de Alzheimer deben intentar encontrar y luego apuntar a los marcadores individuales de la afección, adaptando así su enfoque para cada paciente.
Además, cree que para proporcionar información más valiosa, la investigación sobre el Alzheimer debería investigar el rendimiento cognitivo de las personas a lo largo de un período de estudio prolongado, en lugar de evaluarlo en un solo momento.
