¿Cómo afectan realmente los ingresos a la esperanza de vida?
La noción actual sobre los ingresos y el estado de salud es que cuanto más rica es una persona, más tiempo puede esperar vivir porque tendrá más fácil acceso a la atención médica adecuada. Sin embargo, un nuevo estudio adopta un enfoque más complejo y sugiere que la respuesta puede no ser tan sencilla.
Un influyente estudio publicado en 2016 en Red JAMA encontró que había una diferencia significativa en la esperanza de vida de las personas que vivían en diferentes áreas de los Estados Unidos.
La diferencia, argumentaron los investigadores, se debió a la variación en los niveles de ingresos de la población. Sus resultados sugirieron que entre los hombres estadounidenses de 40 años o más, se esperaba que aquellos con los ingresos más bajos vivieran 14,6 años menos que los hombres con los ingresos más altos.
En el caso de las mujeres estadounidenses de la misma edad, la esperanza de vida fue 10,1 años más corta para las que tenían los ingresos más bajos en comparación con las que tenían los ingresos más altos.
Sin embargo, investigadores de la Universidad de Copenhague en Dinamarca ahora argumentan que estos cálculos no tomaron en cuenta un factor importante, a saber, la movilidad de ingresos.
El equipo danés, compuesto por los economistas Claus Thustrup Kreiner, Torben Heien Nielsen y Benjamin Ly Serena, señala que sus colegas estadounidenses trataron los niveles de ingresos como constantes durante toda la vida de una persona.
Sin embargo, argumentan, no es así como funcionan las cosas. En realidad, las personas que tienen ingresos bajos en un momento de sus vidas pueden pasar a niveles de ingresos más altos, mientras que las personas con ingresos altos pueden deslizarse hacia abajo en la escala de ingresos a lo largo de sus vidas.
En un nuevo estudio, cuyos hallazgos aparecen en la revista PNAS, El equipo de Kreiner ideó un método para tener en cuenta esos cambios al calcular las diferencias en la esperanza de vida.
Aunque no es tan grande, la brecha se está ampliando
Los economistas daneses señalan que, durante un período de 10 años, aproximadamente la mitad de las personas con los ingresos más bajos tienden a ascender en la escala económica, mientras que aproximadamente la mitad de las personas muy acomodadas inicialmente pasarán a tener ingresos más bajos.
Para comprender cómo esta movilidad económica, tanto ascendente como descendente, podría afectar la brecha de la esperanza de vida, el equipo desarrolló un método especializado basado en un modelo preexistente de movilidad social.
Luego, los investigadores utilizaron este método para calcular la esperanza de vida en Dinamarca para las personas de 40 años. En su análisis, utilizaron datos oficiales de ingresos y registros de mortalidad de entre 1980 y 2013.
Al hacerlo, encontraron que las brechas en la esperanza de vida entre las personas que se mueven a diferentes niveles de ingresos son muy distintas en comparación con las que existen entre las personas que mantienen sus niveles de ingresos.
Por lo tanto, al tomar en consideración la movilidad de ingresos, Kreiner y sus colegas observaron que un hombre de 40 años en los grupos de ingresos altos tenía una esperanza de vida de 77,6 años, mientras que un hombre de la misma edad pero con ingresos bajos tendría una esperanza de vida de 77,6 años. esperanza de vida de 75,2 años.
Esto significa que existe una brecha de 2,4 años en la esperanza de vida de los hombres con diferentes niveles de ingresos. Para las mujeres, la brecha es de 2,2 años.
“Nuestros resultados revelan que la desigualdad en la esperanza de vida se exagera significativamente cuando no se tiene en cuenta la movilidad”, señala Kreiner.
“Este resultado es esencial no solo para nuestra comprensión de una de las medidas más importantes de desigualdad en una sociedad, a saber, cuánto tiempo pueden esperar vivir diferentes grupos”, continúa, “sino también para medir mal este tipo de desigualdad, llegamos a conclusiones engañosas sobre el costo y los beneficios de los programas de salud pública como Medicare y las políticas de seguridad social ”.
A pesar de que la discrepancia no parece ser tan grande como habían anticipado los especialistas, el equipo danés advierte que la gente no debe tomarlo a la ligera. Esto es especialmente cierto, señalan, porque la brecha en la esperanza de vida se ha ampliado durante los últimos 30 años.
Los investigadores daneses no analizaron las razones detrás de esta brecha cada vez mayor como parte de su proyecto. Sin embargo, creen que las desigualdades socioeconómicas y educativas pueden estar detrás de todo.
A las personas de grupos de altos ingresos y bien educados, les puede resultar más fácil aprovechar las nuevas tecnologías que les permiten salvaguardar su propia salud y bienestar.
