¿Cómo el ejercicio preserva el envejecimiento del cerebro?
Más evidencia de que hacer ejercicio aeróbico puede preservar la salud y la función del cerebro y, por lo tanto, reducir el riesgo de demencia, se revela en un estudio de personas mayores con disminuciones leves pero notables en la memoria y el pensamiento.
Los investigadores, del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas, creen que su estudio es el primero en utilizar una medida objetiva de la capacidad aeróbica para evaluar la relación entre la integridad de la materia blanca, el rendimiento cognitivo y la aptitud cardiorrespiratoria en personas mayores con problemas cognitivos leves. deterioro (MCI).
"Esta investigación", explica el primer autor del estudio, Kan Ding, profesor asistente de neurología y neuroterapéutica, "respalda la hipótesis de que mejorar la condición física de las personas puede mejorar la salud del cerebro y ralentizar el proceso de envejecimiento".
Ella y su equipo informan sus hallazgos en un artículo que se publicó en el Revista de la enfermedad de Alzheimer.
Las personas con deterioro cognitivo leve tienen problemas notables con la memoria y el razonamiento, pero no son lo suficientemente graves como para interferir con la vida diaria o la capacidad de cuidarse a sí mismos. La investigación sugiere que "del 15 al 20 por ciento de las personas de 65 años o más pueden tener DCL".
Estudio midió el VO2max para evaluar el estado físico
Las causas de DCL aún no se comprenden completamente, aunque los expertos sugieren que en algunos casos puede ser el resultado de cambios cerebrales que ocurren en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia.
Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar DCL son los mismos que aumentan el riesgo de demencia de una persona, como la edad avanzada, tener afecciones que aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular y tener antecedentes familiares de demencia.
La DCL a menudo precede a la demencia, pero no todas las personas con DCL la desarrollarán. En algunos, puede volver al funcionamiento cognitivo normal o simplemente no avanzar.
Hay varios tipos de DCL, según el aspecto de la cognición que se vea más afectado. El nuevo estudio investigó a personas con DCL amnésico.
El DCL amnésico afecta principalmente a la memoria y podría dar lugar a problemas como el olvido de nombres, citas, eventos, conversaciones u otra información que anteriormente no habría sido difícil de recordar.
Para su investigación, la profesora Ding y sus colegas reclutaron a 81 participantes de 65 años en promedio. De estos, 55 eran personas con DCL amnésico y 26 eran individuos sanos sin DCL (los controles).
El equipo evaluó la aptitud cardiorrespiratoria de los participantes midiendo su consumo máximo de oxígeno (VO2max) durante una prueba de ejercicio aeróbico.
Un menor estado físico vinculado a una materia blanca más débil
Los participantes, 43 de los cuales eran mujeres, también completaron evaluaciones de memoria y razonamiento y se sometieron a imágenes de tensor de difusión (DTI), que es un tipo de exploración que se utiliza para evaluar la integridad de las fibras nerviosas que componen la sustancia blanca en el cerebro.
La materia blanca del cerebro alberga "millones de haces de fibras nerviosas" que conectan las células cerebrales, o neuronas, en todas las partes del cerebro y les permiten transmitirse mensajes entre sí.
Con DTI, los investigadores pueden evaluar hasta qué punto las fibras de materia blanca se han deteriorado en partes seleccionadas del cerebro.
Los resultados mostraron que los pacientes con DCL y los controles sanos no tenían diferencias en la integridad global de la fibra de la sustancia blanca y el VO2máx. Sin embargo, un examen más detenido mostró que una menor aptitud aeróbica estaba relacionada con una materia blanca más débil en algunas partes del cerebro.
Los investigadores señalan que el vínculo "siguió siendo estadísticamente significativo después del ajuste de la edad, el sexo, el índice de masa corporal, la carga de lesiones [sustancia blanca] y el estado de DCL".
Evidencia de los beneficios del ejercicio para la salud del cerebro
El estudio también encontró que, en el caso de las personas con DCL, las medidas de DTI de las áreas del cerebro en las que la baja integridad de la materia blanca estaba relacionada con una peor condición aeróbica se correlacionaba con el rendimiento en las pruebas de memoria y pensamiento.
Por lo tanto, los niveles más altos de aptitud aeróbica están relacionados con una mejor integridad de la sustancia blanca del cerebro, "que a su vez se correlaciona con un mejor desempeño de la función ejecutiva en pacientes con deterioro cognitivo leve", concluyen los autores.
La investigación se suma a un creciente cuerpo de evidencia sobre el valor del ejercicio para la salud del cerebro a medida que avanzamos en la edad.
Un trabajo anterior dirigido por uno de los miembros del equipo mostró que los mensajes se transmiten de manera más eficiente entre las células cerebrales en las personas mayores que hacen ejercicio.
Otros ejemplos incluyen un estudio más reciente que sugirió que el ejercicio aeróbico "puede ser clave" para la prevención de la enfermedad de Alzheimer, y otro que encontró que caminar 4.000 pasos por día puede "estimular la función cerebral".
“Queda mucho trabajo por hacer para comprender y tratar mejor la demencia. Pero, eventualmente, la esperanza es que nuestros estudios convenzan a las personas de hacer más ejercicio ".
Prof. Kan Ding
