¿Cómo recuerda nuestro cerebro?
La forma en que nuestros cerebros recuperan recuerdos todavía se comprende bastante poco, y a menudo recordamos momentos y eventos de manera general, sin recordar detalles exactos. ¿Porqué es eso?
“Sabemos que nuestros recuerdos no son réplicas exactas de las cosas que experimentamos originalmente”, dice Juan Linde-Domingo, investigador de la Escuela de Psicología y Centro de Salud del Cerebro Humano de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido.
Linde-Domingo y sus colegas de la Universidad de Birmingham y el Centro de Investigación de Imágenes Cerebrales de la Universidad de Cardiff, en Gales, investigaron recientemente cómo nuestros cerebros recuerdan los recuerdos establecidos y qué muestra esto sobre la forma en que recordamos los eventos.
“La memoria es un proceso reconstructivo, sesgado por el conocimiento personal y las visiones del mundo; a veces incluso recordamos eventos que en realidad nunca sucedieron”, dice el autor principal Linde-Domingo, aunque, agrega, “exactamente cómo se reconstruyen los recuerdos en el cerebro, paso a paso , actualmente no se comprende bien ".
Esto es lo que los investigadores han estado tratando de determinar al "decodificar" el proceso mediante el cual el cerebro encuentra y reconstruye los recuerdos.
Los hallazgos de los investigadores aparecen en la revista. Comunicaciones de la naturaleza, y se puede acceder a ellos en línea.
Las categorías abstractas son lo primero
Para comprender cómo funciona el proceso de recuerdo en tiempo real, los investigadores pidieron a un conjunto de participantes que se comprometieran con imágenes de memoria de diferentes objetos, que también aprendieron a asociar con diferentes palabras que funcionaban como señales.
En una fecha posterior, los participantes tuvieron que recordar los objetos, con el mayor detalle posible, después de escuchar cada señal verbal. Mientras lo hacían, el equipo de investigación registró su actividad cerebral a través de una compleja red de 128 electrodos conectados al cuero cabelludo.
Luego, los investigadores utilizaron un algoritmo informático especializado para decodificar los patrones cambiantes de las señales cerebrales, en un esfuerzo por revelar el tipo de imagen que cada participante recordaba y cómo la recordaban.
Los investigadores descubrieron que los participantes recordaban primero información más abstracta, por ejemplo, si la imagen era de un animal o de un instrumento musical. Sin embargo, notaron que los cerebros de los participantes no recordaban ningún detalle de la apariencia del objeto al principio; este paso, dicen los investigadores, llegó después.
"Pudimos demostrar que los participantes estaban recuperando información abstracta de alto nivel, como si estaban pensando en un animal o en un objeto inanimado, poco después de escuchar la palabra recordatoria", señala la autora principal del estudio, la neurocientífica Maria Wimber. Doctor.
“Fue solo más tarde que recuperaron los detalles específicos, por ejemplo, si habían estado mirando un objeto de color o un contorno en blanco y negro”, agrega.
"Representaciones reconstruidas y sesgadas"
El proceso de recuperación de la memoria, señalan los investigadores, parece estar en marcado contraste con el proceso de percepción de imágenes por primera vez en el cerebro.
Cuando una persona ve un objeto complejo por primera vez, explican los investigadores, el cerebro registra inicialmente los pequeños detalles, como los esquemas o patrones de color.
Solo después el cerebro toma nota de la categoría abstracta a la que pertenece el objeto, como animal, planta o mueble.
"Si nuestros recuerdos dan prioridad a la información conceptual, esto también tiene consecuencias sobre cómo nuestros recuerdos cambian cuando los recuperamos repetidamente", explica Linde-Domingo, y agrega, "sugiere que se volverán más abstractos y más esenciales con cada recuperación".
"Aunque nuestros recuerdos parecen aparecer en nuestro 'ojo interno' como imágenes vívidas, no son simples instantáneas del pasado, sino representaciones reconstruidas y sesgadas".
Juan Linde-Domingo
En el futuro, al equipo de investigación le gustaría saber si los pasos de la recuperación de la memoria son fijos o si realmente podrían revertirse, de modo que el cerebro recuerde los detalles finos antes de las categorías abstractas.
Además, Linde-Domingo y sus colegas también están interesados en cómo el cerebro sano generalmente recupera recuerdos complejos, con la esperanza de que esto también los ayude a comprender cómo cambia el proceso de recuperación de la memoria después de la exposición a un trauma, por ejemplo, en condiciones como la post- trastorno de estrés traumático.
