¿Cómo afectan los cigarrillos electrónicos sin nicotina a los vasos sanguíneos?
Una nueva investigación examina los efectos de algunas bocanadas de cigarrillos electrónicos sin nicotina sobre la función endotelial, una medida de la salud de los vasos sanguíneos.
A medida que más y más personas intentan dejar de fumar, los cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos) están ganando popularidad.
Según las últimas estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más del 12% de los adultos en los Estados Unidos han probado los cigarrillos electrónicos al menos una vez en la vida, y casi el 4% de los adultos estadounidenses usan cigarrillos electrónicos sobre una base regular.
Los anunciantes promocionan los cigarrillos electrónicos como una alternativa "más saludable" o menos dañina que los cigarrillos convencionales a base de tabaco. Sin embargo, las implicaciones para la salud a largo plazo del uso prolongado de cigarrillos electrónicos requieren más investigación.
Los cigarrillos electrónicos generalmente usan calefacción eléctrica para administrar nicotina a través de la aerosolización de un líquido electrónico. Algunos estudios han cuestionado la seguridad de los cigarrillos electrónicos o "vapear", pero ¿cuáles son los efectos de vapear cigarrillos electrónicos sin nicotina?
Nueva investigación, que aparece en la revista. Radiología, investiga este problema. Alessandra Caporale, investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Imágenes Estructurales, Fisiológicas y Funcionales de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, es la autora principal del estudio.
Estudiar los efectos a corto plazo del vapeo
Caporale y sus colegas analizaron los efectos a corto plazo del vapeo. Le pidieron a 31 adultos sanos, no fumadores, con una edad promedio de 24 años, que se hicieran una resonancia magnética antes y después de usar un cigarrillo electrónico sin nicotina.
Los cigarrillos electrónicos contenían propilenglicol y glicerol con sabor a tabaco, pero no proporcionaban nicotina. Para el estudio, los participantes tomaron 16 inhalaciones, que duraron 3 segundos cada una.
Los investigadores contrajeron los vasos sanguíneos de los participantes y los liberaron. Luego, midieron la "hiperemia reactiva" de los participantes, un breve aumento en el flujo sanguíneo después de la oclusión de una arteria.
Algunos estudios han argumentado que la hiperemia reactiva puede ser una buena medida predictiva de la función vascular y la función endotelial, aunque otros investigadores cuestionan su fiabilidad.
Vapear afecta la función endotelial
Los escáneres revelaron un flujo sanguíneo reducido en la arteria femoral, la arteria principal que lleva sangre al muslo y la pierna. El equipo también notó una reducción de la hiperemia reactiva.
Con base en estas medidas, los investigadores concluyeron que "la inhalación de aerosol de cigarrillo electrónico sin nicotina afectó transitoriamente la función endotelial en no fumadores sanos".
El endotelio es una capa delgada de células que recubre el interior de los vasos sanguíneos. Un endotelio dañado significa mala circulación y arterias gruesas. También puede resultar en un bloqueo del flujo sanguíneo al corazón y al cerebro, lo que puede provocar un ataque cardíaco y un derrame cerebral.
Específicamente, el estudio encontró que la dilatación de la arteria femoral disminuyó en un 34%. El flujo sanguíneo máximo también se redujo en un 17,5% después de vapear, mientras que los niveles de oxígeno venoso se redujeron en un 20% y la hiperemia reactiva disminuyó en casi un 26%.
Felix W. Wehrli, Ph.D., profesor de ciencias radiológicas y biofísica e investigador principal del estudio, comenta los hallazgos.
Él dice: "Si bien el líquido del cigarrillo electrónico puede ser relativamente inofensivo, el proceso de vaporización puede transformar las moléculas, principalmente propilenglicol y glicerol, en sustancias tóxicas".
"Más allá de los efectos dañinos de la nicotina, hemos demostrado que el vapeo tiene un efecto inmediato y repentino en la función vascular del cuerpo y podría conducir a consecuencias dañinas a largo plazo".
Prof. Felix W. Wehrli, Ph.D.
“Los cigarrillos electrónicos se anuncian como no dañinos y muchos usuarios de cigarrillos electrónicos están convencidos de que solo están inhalando vapor de agua”, dice Caporale.
"Pero los disolventes, aromatizantes y aditivos en la base líquida, después de la vaporización, exponen a los usuarios a múltiples agresiones en el tracto respiratorio y los vasos sanguíneos".
“Yo advertiría a los jóvenes que ni siquiera comiencen a usar cigarrillos electrónicos”, afirma el profesor Wehrli. "La creencia común es que la nicotina es lo que es tóxico, pero hemos descubierto que los peligros existen independientemente de la nicotina".
"Claramente, si hay un efecto después de un solo uso de un cigarrillo electrónico, entonces puede imaginar qué tipo de daño permanente podría causar después de vapear regularmente durante años", concluye el autor.
