Cómo un parche cutáneo podría prevenir el aumento de peso
Si ha sido víctima del aumento de peso durante las fiestas, es muy probable que adoptar una dieta saludable y aumentar el ejercicio estén en su lista de propósitos de Año Nuevo. Sin embargo, según un nuevo estudio, un simple parche en la piel podría algún día ayudarnos a perder peso.
Crédito de la imagen: NTU Singapur
Científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur) han creado un parche para la piel que puede convertir la grasa blanca potencialmente dañina en grasa marrón que quema energía.
En un estudio reciente publicado en la revista Pequeños métodos, los investigadores revelan cómo el parche redujo la masa grasa y el aumento de peso durante 4 semanas en ratones alimentados con una dieta alta en grasas.
El coautor del estudio, Chenjie Xu, de la Escuela de Ingeniería Química y Biomédica de NTU Singapur, y sus colegas dicen que su creación novedosa podría ofrecer una estrategia no invasiva para el tratamiento y la prevención de la obesidad.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la obesidad ahora afecta a alrededor del 37,9 por ciento de los adultos en los Estados Unidos, lo que los pone en riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2 e incluso algunas formas de cáncer.
Y aunque una dieta saludable y el ejercicio son clave para perder peso, estas estrategias no funcionan para todos. Algunas personas obesas pueden recurrir a la medicación para bajar de peso o la cirugía, lo que puede presentar efectos secundarios graves.
Con esto en mente, Xu y sus colegas crearon un parche para la piel que puede ayudar a perder peso al aumentar la cantidad de grasa marrón en el cuerpo.
Grasa blanca frente a grasa marrón
La grasa parda, o tejido adiposo pardo, a menudo se denomina grasa "buena" porque quema las calorías que consumimos para generar calor. Los bebés tienen niveles más altos de grasa parda que los adultos; a medida que envejecemos, los niveles de grasa parda se reducen, pero la grasa parda que tienen los adultos se encuentra más comúnmente alrededor del cuello.
La grasa blanca, o tejido adiposo blanco, se considera la grasa "mala", ya que es el resultado de que el cuerpo almacena el exceso de calorías que consumimos.
El exceso de grasa blanca puede ser perjudicial para la salud, especialmente cuando se almacena alrededor del abdomen. De hecho, la investigación ha demostrado que las personas con niveles más altos de grasa abdominal tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y cáncer.
Durante los últimos años, los estudios han descubierto cómo convertir la grasa blanca en grasa parda, y los científicos sugieren que esta podría ser una forma eficaz de tratar la obesidad. El nuevo estudio acerca esta estrategia un paso más a la realidad.
El parche para la piel de Xu y sus colegas consta de cientos de microagujas que contienen uno de dos medicamentos: agonista del receptor adrenérgico beta-3, que se usa actualmente para tratar la vejiga hiperactiva, y triyodotironina T3, que se usa para tratar una glándula tiroides hipoactiva.
Se ha demostrado que ambos medicamentos convierten la grasa blanca en grasa marrón en estudios anteriores, señalan los investigadores.
El parche se coloca sobre la piel durante aproximadamente 2 minutos y las agujas se incrustan y comienzan a degradarse. Los medicamentos se entregan gradualmente a la grasa blanca debajo de la piel y convierten la grasa blanca en grasa parda.
Resultados prometedores en ratones
Cuando los investigadores probaron el parche cutáneo en ratones que fueron alimentados con una dieta alta en grasas durante 4 semanas, vieron resultados prometedores.
"Con las microagujas incrustadas en la piel de los ratones, las grasas circundantes comenzaron a oscurecerse en 5 días, lo que ayudó a aumentar el gasto de energía de los ratones, lo que llevó a una reducción en la ganancia de grasa corporal", dice Xu.
De hecho, los investigadores presenciaron una reducción del 30 por ciento en el aumento de peso y la masa grasa en los roedores.
El equipo señala que cuando los agonistas del receptor adrenérgico beta-3 y la triyodotironina T3 se administran por vía oral, pueden producir efectos secundarios graves. Sin embargo, su parche ofrece una alternativa más segura.
“La cantidad de medicamentos que usamos en el parche es mucho menor que los que se usan en medicamentos orales o en dosis inyectadas. Esto reduce los costos de los ingredientes de los medicamentos, mientras que nuestro diseño de liberación lenta minimiza sus efectos secundarios ”, explica Xu.
En general, los investigadores creen que sus hallazgos podrían ofrecer una nueva forma de combatir la obesidad, una de las mayores cargas de salud pública de nuestro tiempo.
“Estos datos deberían alentar los estudios clínicos de fase I en humanos para trasladar estos hallazgos científicos básicos a la cabecera de la cama, con la esperanza de que estos parches de microagujas puedan convertirse en una modalidad rentable establecida para la prevención o el tratamiento de la obesidad en un futuro próximo. "
Melvin Leow, Facultad de Medicina Lee Kong Chian, NTU Singapur
