Un buen estado físico puede reducir el riesgo de demencia, según un estudio
Se sabe que estar en buena forma física brinda una variedad de beneficios para la salud, desde evitar enfermedades metabólicas hasta ofrecer protección contra las enfermedades cardíacas. Es posible que un nuevo estudio haya descubierto ahora una ventaja adicional para las mujeres: un riesgo muy reducido de demencia.
La demencia, un término general para una variedad de enfermedades neurodegenerativas caracterizadas por la pérdida progresiva de la memoria y otros deterioros cognitivos, afecta aproximadamente a 50 millones de personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Esta afección es más común entre los adultos mayores, y un informe reciente sugiere que más mujeres viven con la enfermedad de Alzheimer, una forma de demencia, en todo el mundo que los hombres.
Muchos factores de riesgo están relacionados con el estilo de vida, lo que significa que al cambiar ciertos hábitos y llevar una vida más saludable, se puede reducir el riesgo de demencia de una persona.
Un nuevo estudio de la Universidad de Gotemburgo en Suecia ha descubierto que las mujeres que están en muy buena forma física en la mediana edad tienen un riesgo casi 90% menor de ser diagnosticadas con demencia más adelante en la vida, a diferencia de sus pares moderadamente aptas, que están más expuestas esta condición.
Los resultados de este estudio, que fue dirigido por Helena Hörder, se publicaron ayer en la revista Neurología.
El fitness reduce el riesgo en un 88 por ciento
Para el propósito del estudio, los investigadores trabajaron con 191 mujeres, de 50 años en promedio. La aptitud cardiovascular de los participantes, o su capacidad para mantener el esfuerzo físico durante un período prolongado, se evaluó mediante una prueba de ejercicio en bicicleta.
Hörder y el equipo pidieron a las mujeres que participaran en el ejercicio hasta que se sintieran físicamente agotadas; esto permitió a los investigadores establecer cuál era la capacidad cardiovascular máxima de cada participante.
En la literatura especializada, esta capacidad máxima se define como "la capacidad máxima del sistema cardiovascular para suministrar oxígeno al músculo esquelético en ejercicio y del músculo en ejercicio para extraer oxígeno de la sangre".
Los investigadores detrás de este nuevo estudio midieron la carga de trabajo máxima promedio en 103 vatios.
Después de estas evaluaciones, 40 mujeres calificaron como altamente aptas físicamente (120 vatios o carga máxima de trabajo más alta), 92 mujeres exhibieron una condición física media y 59 mujeres tenían niveles bajos de condición física (80 vatios o una carga de trabajo máxima más baja).
Algunas de las mujeres en la última categoría tuvieron que interrumpir la participación en el ejercicio debido a hipertensión, dolor en el pecho u otros síntomas cardiovasculares.
Luego, los participantes fueron seguidos durante un período de 44 años, durante los cuales se les evaluó la demencia seis veces. Durante ese tiempo, 44 de los participantes desarrollaron la afección.
De las mujeres que calificaron como altamente aptas, solo el 5 por ciento fueron diagnosticadas con demencia en ese intervalo de 44 años. En contraste, el 25 por ciento de los participantes en forma moderada y el 32 por ciento de las mujeres con bajos niveles de aptitud física desarrollaron la enfermedad.
En otras palabras, las mujeres que estaban muy en forma en la mediana edad tenían un 88 por ciento menos de riesgo de demencia que sus contrapartes moderadamente aptas.
Además, las mujeres muy en forma que terminaron recibiendo un diagnóstico de demencia lo hicieron en una etapa mucho más avanzada de sus vidas, 11 años más tarde, en promedio, que las mujeres en forma moderada.
Los "hallazgos emocionantes" pueden hablar de prevención
Otro hallazgo notable es que entre las mujeres que se vieron obligadas a dejar de hacer ejercicio debido a problemas cardiovasculares, el 45 por ciento pasó a desarrollar demencia.
"Esto indica", dice Hörder, "que pueden estar ocurriendo procesos cardiovasculares negativos en la mediana edad que podrían aumentar el riesgo de demencia mucho más tarde en la vida".
"Estos hallazgos son emocionantes porque es posible que mejorar la aptitud cardiovascular de las personas en la mediana edad podría retrasar o incluso evitar que desarrollen demencia".
Helena Hörder
Al mismo tiempo, sin embargo, Hörder advierte que "este estudio no muestra causa y efecto entre la aptitud cardiovascular y la demencia, solo muestra una asociación".
Ella continúa diciendo: "Se necesita más investigación para ver si una mejor condición física podría tener un efecto positivo en el riesgo de demencia y también para ver cuándo es más importante durante la vida un alto nivel de condición física".
El estudio también tuvo una serie de limitaciones, como la muestra de población limitada, la especificidad de la cohorte (todas las mujeres eran suecas, lo que significa que los resultados pueden no ser válidos para otras poblaciones) y el hecho de que los niveles de aptitud de las mujeres sólo se evaluaron en un momento al comienzo del estudio.
Esto, explica Hörder, puede significar que no se tuvieron en cuenta los posibles cambios en los niveles de condición física después de esa prueba inicial.
