Beneficios para la salud del oro, el incienso y la mirra
Tres compuestos, conectados por su mención en la historia del nacimiento de Jesús, pueden proporcionar beneficios más allá de su regalo de alegría estacional. Aquí, investigamos sus poderes curativos.
Al escribir para un sitio web médico, la creación de contenido de temporada estimulante puede ser un desafío.
Hay muchas oportunidades para escribir sobre peligros médicos.
Por ejemplo, podríamos escribir sobre el impacto físico de comer o beber en exceso.
Podríamos cubrir el mayor riesgo de envenenamiento del perro con chocolate o el pico de infartos durante el período festivo.
Este Spotlight, sin embargo, es un poco menos sombrío. El título pedía ser escrito y, afortunadamente, hay mucho que decir sobre la contribución del oro, el incienso y la mirra a la ciencia médica.
Primero, una breve introducción a nuestro triunvirato de compuestos estacionales. El oro, indiscutiblemente el más famoso de los tres, es un metal de transición denso y suave. El incienso y la mirra son resinas aromáticas extraídas de los árboles.
En resumen, describiré algunos de los posibles beneficios para la salud que pueden ofrecer estos tres compuestos. Aunque la evidencia es incompleta en algunos lugares, la historia de cada compuesto es interesante por derecho propio.
Oro
Una de las primeras cosas que nos vienen a la mente al considerar el oro es su alto precio. Su valor monetario significa que cualquier declaración de propiedades saludables sobre el oro debe abordarse con precaución; sería de gran beneficio financiero para cualquier empresa que pudiera convencernos de que el oro podría salvarnos la vida.
Debido a su alto estatus, el oro se ha utilizado como medicina durante miles de años.
El uso documentado más temprano ocurrió en China alrededor de 2.500 años antes de que se le presentara al niño Jesús.
En la época medieval, y aún hoy, ciertos medios promovían el consumo de oro para aliviar los síntomas depresivos y las migrañas, al tiempo que mejoraba la concentración y el estado de alerta.
En el siglo XIX, el oro se consideraba nervina, un agente que calma los nervios, y se usaba para tratar diversas afecciones que iban desde el alcoholismo hasta la epilepsia.
Muchas de las afirmaciones sobre el oro son infundadas, pero no todas.
La ingestión de oro en su forma elemental estándar no tiene ningún efecto: es inerte e impermeable a los jugos digestivos del cuerpo; en otras palabras, pasa directamente a través y fuera del otro lado.
Algunas sales de oro, sin embargo, pueden ser procesadas por el cuerpo y tienen propiedades antiinflamatorias. Algunos medicamentos para la artritis incluyen sales de oro, como aurotiomalato de sodio y auranofina.
Oro versus cáncer
El isótopo oro-198 se usa en el tratamiento de algunos cánceres. El oro es excelente para absorber rayos X y cargar los tumores con oro puede aumentar la eficacia de la radioterapia. Esto significa que se necesita un tratamiento menos potente, minimizando el daño al tejido sano.
Un estudio utilizó un enfoque intrigante; los investigadores combinaron un compuesto de té verde con nanopartículas de oro radiactivo y las utilizaron para atacar el cáncer de próstata.
El compuesto del té, llamado epigalocatequina-galato, se absorbe fácilmente en los tumores y cuando el oro radiactivo se adhiere al compuesto, llega gratis al corazón del tumor, donde puede destruir las células sin dañar otros tejidos.
Según los autores, su técnica "puede proporcionar avances significativos en oncología para su uso como un tratamiento eficaz para la próstata y otros tumores sólidos".
Incienso
El incienso se produce a partir de árboles del género Boswellia. Tiene un pedigrí impresionante y se ha comercializado en la Península Arábiga durante unos 6.000 años.
La resina aromática se utiliza en incienso y perfumes; produce un aroma dulce, terroso y amaderado.
Hoy, con un enfoque popular en el bienestar y las terapias alternativas, los aceites esenciales y la aromaterapia han dado al incienso un renacimiento en Occidente.
Los vendedores ambulantes modernos le asignan unas pocas declaraciones de propiedades saludables, incluida la reducción del acné, la ansiedad, los resfriados, las úlceras, la tos e incluso la indigestión.
Aunque estas afirmaciones carecen de evidencia, no todos los beneficios para la salud del incienso pueden ser descartados. En 2008, BMJ publicó una revisión de siete ensayos clínicos aleatorios, todos los cuales investigaron los beneficios de ingerir incienso.
El autor señala que "todos los ensayos incluidos tenían fallas: las limitaciones más comunes eran el tamaño pequeño de la muestra y el informe incompleto de los datos".
Beneficios antiinflamatorios?
Sin embargo, se observaron algunos beneficios potenciales en el asma, la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn, la osteoartritis de rodilla y la colitis colagenosa, que es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal.
Desafortunadamente, debido a que había tan pocos estudios para evaluar, hubo poca replicación: casi todos estaban analizando diferentes condiciones.
La única excepción fue la osteoartritis.
El autor también menciona la posibilidad de sesgo de publicación, diciendo que "las revistas de medicina complementaria rara vez publican resultados negativos".
En una nota más positiva, los efectos adversos del incienso parecían ser menores o inexistentes.
Históricamente, el incienso se ha utilizado como antiinflamatorio y todas las afecciones que se tratan en los estudios anteriores implican inflamación.
Los principales ingredientes activos del incienso son el ácido alfa y beta boswélico y algunos otros ácidos triterpénicos pentacíclicos. Los estudios han demostrado que estos compuestos reducen la inflamación, por lo que puede haber algunos beneficios para ciertas personas con afecciones inflamatorias.
Aún así, como escribe el autor de la revisión, "La evidencia evaluada aquí puede ser alentadora, pero no convincente".
¿Es seguro?
El incienso está ampliamente disponible como aditivo y suplemento alimenticio y, debido a que no hay evidencia de interacciones medicamentosas o efectos secundarios graves, podría convertirse en la base de tratamientos útiles en el futuro.
Pero como señala secamente el autor de la revisión, "la ausencia de evidencia no es lo mismo que la evidencia de ausencia".
El autor también se apresura a informar al lector que muchas de las afirmaciones médicas y cosméticas hechas por las empresas que venden estos productos "no están respaldadas por la evidencia disponible". Las últimas palabras de la reseña lo dicen todo:
"En conclusión, podría ser tentador comprar 'juventud instantánea' en forma de un producto [incienso] para Navidad, pero lamentablemente la evidencia de esta afirmación es inexistente".
Mirra
La mirra también es un compuesto derivado de los árboles. Ha sido producido a partir de la savia de árboles pequeños y espinosos pertenecientes al género Commiphora durante milenios. La mirra se usa más comúnmente en perfumes, incienso y ceremonias religiosas.
Esta savia olorosa se consideraba medicinal en muchas partes del mundo antiguo. En la medicina tradicional china, por ejemplo, se decía que tenía una serie de beneficios, incluida la purga de sangre estancada del útero.
En la medicina ayurvédica, el tónico de mirra se considera rejuvenecedor.
Al igual que con el incienso, se cree que la mirra es antiinflamatoria. También parece ser, hasta cierto punto, antibacteriano. Hoy en día, la mirra se usa en muchos enjuagues bucales, gárgaras y pastas dentales.
Mirra versus cáncer
Más interesante aún, existe alguna evidencia de que la mirra podría ser tóxica para las células cancerosas.
Por ejemplo, un estudio publicado en 2013 probó compuestos derivados de la mirra en el laboratorio. Los investigadores encontraron que los compuestos inhibían la proliferación de células cancerosas de próstata.
Otro estudio analizó específicamente los sesquiterpenoides extraídos de la mirra.
Los sesquiterpenoides son compuestos que se encuentran ampliamente en plantas y animales. A menudo funcionan como feromonas o sustancias químicas defensivas.
Los investigadores encontraron que estos compuestos inhibían la señalización del receptor de andrógenos, un mecanismo que apoya el crecimiento y la migración del cáncer de próstata.
Los autores concluyen que "los sesquiterpenoides podrían desarrollarse como nuevos agentes terapéuticos para tratar el cáncer de próstata".
Otros científicos creen que la mirra, cuando se agrega a los alimentos, podría ayudar a reducir el riesgo de cáncer de colon. Sin embargo, en esta etapa, no se sabe lo suficiente sobre la mirra y sus efectos en el cuerpo para recomendarlo.
Alivio del dolor y cicatrización de heridas.
Aparte del cáncer, un estudio encontró que una mezcla de incienso y mirra alivió el dolor neuropático en ratones.
Nuevamente, aunque esta combinación se ha recetado para el dolor durante miles de años, la evidencia aún es escasa.
Otros científicos han investigado la mirra y su potencial para acelerar la cicatrización de heridas. Un estudio en ratones, por ejemplo, encontró que Commiphora El extracto promovió la migración de fibroblastos, células vitales para el proceso de curación. Los autores escriben que la mirra "podría ser eficaz en la cicatrización de heridas".
Otro estudio investigó la aplicación de aceite de salvia y mirra a conejos heridos. Estos autores también encontraron que la cicatrización de heridas se "aceleró".
Sin embargo, tal como está, la evidencia es irregular en el mejor de los casos y se necesitará más trabajo antes de poder llegar a conclusiones firmes.
Además, debemos mencionar que los compuestos de mirra parecen ser antioxidantes, pero, dado que no hay evidencia de que los suplementos antioxidantes tengan algún beneficio, no le dedicaremos demasiado tiempo.
Palabra final
Si nada más, espero que haya aprendido un puñado de hechos "interesantes" a los que recurrir, en caso de que la conversación en torno al árbol de Navidad se acabe. También espero que este artículo te haya envuelto en una extraña sensación navideña, ligeramente médica.
De todos nosotros aquí en Noticias médicas hoy, esperamos que se mantenga feliz y saludable en estas fiestas.
