Bacterias intestinales: cómo los murciélagos 'cambian el paradigma'
Una investigación reciente sobre el microbioma de los murciélagos encuentra que siguen reglas diferentes a las de otros mamíferos. Los autores se preguntan si estas diferencias podrían hacerlos más susceptibles a los cambios ambientales.
Un nuevo artículo investiga las bacterias intestinales de los murciélagos.
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Las bacterias intestinales son vitales para la salud humana. Nuestros microbios residentes nos ayudan a digerir los alimentos, pero su función se extiende más allá de simplemente procesarlos.
Los científicos están encontrando cada vez más pruebas de que nuestras bacterias intestinales pueden desempeñar un papel en una variedad de condiciones de salud.
Los seres humanos no están solos cuando se trata de un microbioma. Todos los mamíferos, de hecho la mayoría de los animales, tienen una legión de microbios que viven en ellos y en ellos.
Debido a que las bacterias intestinales han vivido en conjunto con los mamíferos a lo largo del tiempo evolutivo, han evolucionado juntas. En muchos casos, han evolucionado para necesitarse mutuamente para sobrevivir.
Debido a esta coevolución, las especies que están más estrechamente relacionadas tienden a tener microbiomas similares, mientras que las especies que están relacionadas sólo de forma lejana comparten menos similitudes.
Esta tendencia del microbioma a coincidir estrechamente entre dos especies relacionadas se llama filosimbiosis.
Un nuevo estudio sorprendente encuentra que esta regla no se aplica a los murciélagos. Los científicos publicaron sus resultados en la revista mSystems.
Rompiendo las reglas
En el estudio actual, los científicos encontraron que incluso las especies de murciélagos estrechamente relacionadas tienen microbiomas significativamente diferentes. Esto infiere que las bacterias intestinales podrían no ser tan importantes para los murciélagos.
“Cambia el paradigma bajo el que hemos estado operando, que los animales necesitan microbios para la digestión y la adquisición de nutrientes. Eso es cierto para nosotros, pero puede que no sea cierto para todas las especies ".
Autora principal Holly Lutz del Museo Field de Chicago, IL
Para investigar las bacterias intestinales de los murciélagos, los investigadores tomaron muestras de la piel, la lengua y las tripas de 497 murciélagos. En total, analizaron 31 especies de Uganda y Kenia.
Los científicos compararon el material genético presente en estas muestras para construir una imagen de las especies que residen en áreas específicas de cada murciélago.
En primer lugar, los autores notaron que había más diversidad bacteriana en la piel que en la boca o el intestino. Este hallazgo está en línea con la investigación en otros mamíferos.
Sin embargo, los murciélagos se diferenciaron de otros mamíferos de una manera sorprendente: sus microbiomas no parecen seguir un patrón evolutivo. En otras palabras, los murciélagos no demuestran filosimbiosis.
Estudios anteriores han insinuado esta divergencia de la regla, pero los estudios anteriores no han tenido acceso a una gama tan amplia de especies silvestres.
"Básicamente, no existe una relación entre el microbioma de los murciélagos y la historia evolutiva de los murciélagos", explica Lutz.
Ella continúa: "Es de esperar ver microbiomas similares en especies de murciélagos estrechamente relacionadas si estos animales dependieran en gran medida de sus bacterias para sobrevivir. Esto es en gran parte lo que hemos visto en otros mamíferos que se han estudiado, pero simplemente no está en los murciélagos ".
El mejor predictor de los tipos de bacterias que se encuentran en el intestino de una especie de murciélago es el lugar donde vive. En otras palabras, si dos murciélagos de la misma especie vivieran en diferentes lugares donde tuvieran acceso a diferentes alimentos, su microbioma sería muy diferente. Sin embargo, si vivieran juntos en el mismo nicho ecológico, es más que probable que sus microbiomas fueran similares.
Los investigadores también encontraron que los murciélagos que vivían en altitudes más altas tenían un microbioma más diverso. Según los autores, anteriormente se ha "observado una relación entre la elevación y la diversidad microbiana en estudios de piel de anfibios y suelos montanos".
Un filo de bacterias conocido como Firmicutes generalmente domina los microbiomas intestinales de los mamíferos. Aquí, nuevamente, los murciélagos difieren. El microbioma de los murciélagos tiene una abundancia relativa de proteobacterias, que recuerda más a las aves.
¿Por qué los murciélagos son diferentes?
Los autores creen que este hallazgo inusual podría deberse al innovador modo de transporte de los murciélagos: son los únicos mamíferos que han logrado volar con motor (en lugar de planear). Para mantenerse en el aire, la anatomía del murciélago ha tenido que adaptarse.
En comparación con otros mamíferos de tamaño similar, los murciélagos tienen un intestino corto, lo que significa que transportan menos tejido intestinal y menos comida. Los científicos creen que esta adaptación les ayudó a reducir el peso, lo que hizo que volar consumiera menos energía.
Como explica Lutz, si está volando, "no puede llevar consigo cosas que no son esenciales".
Gracias a su intestino más corto, la comida viaja a lo largo del sistema digestivo de un murciélago en solo 15 a 30 minutos. Un intestino más corto podría significar que los murciélagos nunca han tenido la oportunidad de formar vínculos estrechos con sus polizones bacterianos.
Desde un punto de vista ecológico, los científicos se preguntan si los cambios en el medio ambiente podrían ser particularmente dañinos para los murciélagos. Tener una población estable de bacterias intestinales ayuda a mantener saludable el sistema inmunológico.
Si las bacterias intestinales de un murciélago cambian en respuesta a su entorno, cualquier alteración ambiental también podría tener implicaciones para su sistema inmunológico.
“Los murciélagos pueden ser muy susceptibles a los cambios ambientales. Si tienen un microbioma transitorio, es posible que no tengan los mecanismos de defensa más estables. Las perturbaciones del medio ambiente causadas por los seres humanos son un tema muy importante. Los murciélagos pueden ser más frágiles y estar en mayor riesgo ".
Autora principal Holly Lutz
Sin embargo, podría ser que los murciélagos simplemente dependan menos de su microbioma que otros mamíferos.
Un artículo titulado "No todos los animales necesitan un microbioma", sostiene que "los animales abarcan un continuo de dependencia de simbiontes microbianos". En otras palabras, algunas especies no pueden sobrevivir sin su microbioma; algunas especies pueden tener dificultades para prosperar sin las suyas, pero finalmente sobreviven, y otras no necesitan un microbioma en absoluto.
El mundo del microbioma está detallado y matizado; como siempre, los investigadores deben realizar mucho más trabajo.
