¿Le resulta difícil reducir los alimentos procesados? Este es el por qué
Sabemos que los alimentos procesados son malos para nosotros y que, aunque sean sabrosos, no nos aportan ningún beneficio nutricional. ¿Cómo es que nos resulta tan difícil decir no a esas patatas fritas, rosquillas y galletas saladas?
Muchos alimentos procesados, como papas fritas, rosquillas, galletas saladas, galletas y papas fritas, tienen un alto contenido de grasas (saturadas) y carbohidratos.
Sin embargo, también tienen poco o ningún valor nutricional.
En cambio, están llenos de "calorías vacías", lo que significa que pueden aumentar nuestros niveles de grasa sin proporcionarnos mucha energía.
Si comemos constantemente alimentos procesados, o si nuestras dietas consisten principalmente en estos, esto aumentará gradualmente nuestro riesgo de enfermedades metabólicas, como la obesidad o la diabetes, y de otras enfermedades complejas, como el cáncer.
Nada de esto es información nueva. Aún así, aunque somos conscientes de las consecuencias y sabemos qué alimentos son mejores para nuestra salud, a muchos de nosotros todavía nos resulta difícil alejarnos de estos tentadores bocadillos. ¿Por qué es esto?
Investigadores de cuatro países (Alemania, Suiza, Estados Unidos y Canadá) han realizado ahora una serie de experimentos que investigan lo que sucede en el cerebro cuando una persona se enfrenta a alimentos con alto contenido de carbohidratos, alimentos con alto contenido de grasas y alimentos. que tienen un alto contenido de carbohidratos y grasas (por lo general, alimentos procesados).
Los hallazgos de los investigadores indican que, si bien podemos ser bastante buenos para estimar instintivamente el valor nutricional de los alimentos ricos en carbohidratos o grasas, parece que somos peores a la hora de evaluar el valor nutricional de los alimentos procesados, que son altos en ambos. .
"El proceso biológico que regula la asociación de los alimentos con su valor nutricional", dice la autora principal Dana Small, del Centro de Investigación de Dieta y Fisiología Moderna de la Universidad de Yale en New Haven, CT, "evolucionó para definir cuidadosamente el valor de un alimento para que los organismos puede tomar decisiones adaptativas ".
“Por ejemplo, un ratón no debe correr el riesgo de correr al aire libre y exponerse a un depredador si un alimento proporciona poca energía”, explica.
Sin embargo, cuando se trata de alimentos procesados, este mecanismo ancestral de “costo versus beneficio” parece funcionar mal en los humanos, según sugiere el nuevo estudio, publicado en la revista. Metabolismo celular.
Los alimentos procesados desencadenan una respuesta de recompensa
El estudio principal involucró a 206 participantes, a quienes, en primera instancia, se les mostraron imágenes de bocadillos cuyas calorías provenían principalmente de su contenido de grasas, carbohidratos o una combinación de los dos.
Todos estos bocadillos fueron luego calificados por cada participante en cuatro aspectos: gusto, familiaridad, densidad energética estimada y contenido calórico.
"Al día siguiente", explican los científicos en su artículo, "[los participantes] llegaron [con el estómago vacío] al laboratorio y fueron alimentados con un desayuno estándar de 426 [kilocalorías] de jugo de naranja, queso cheddar, tostadas de trigo integral , tostadas blancas, mermelada de fresa y mantequilla ".
Tres horas después de este variado desayuno, todos los participantes fueron sometidos a resonancias magnéticas funcionales mientras participaban en un juego de licitación, en el que se les mostraron las imágenes de diferentes bocadillos con diferentes valores nutricionales. Se les pidió que dijeran cuánto pagarían por cada uno.
Basándose en estos experimentos, los investigadores hicieron varios hallazgos fascinantes. Primero, vieron que la combinación de grasas y carbohidratos estimula el sistema de recompensa del cerebro de manera más intensa que los alimentos que solo tienen un alto contenido de carbohidratos, o solo un alto contenido de grasas, por sí solos.
Se han identificado dos regiones cerebrales particulares, el cuerpo estriado dorsal y el tálamo mediodorsal, que se han relacionado con mecanismos de recompensa, que responden a la presencia de alimentos con un alto contenido de grasas y carbohidratos.
Estos circuitos cerebrales eran, de hecho, más activos en presencia de alimentos ricos en grasas y carbohidratos que en el de la comida favorita seleccionada de un individuo, una opción de comida más dulce, un refrigerio más denso en energía o incluso un tamaño de porción más generoso. .
Luego, en el juego de pujas, se hizo evidente que, dada una cantidad limitada de dinero para invertir, era más probable que los participantes pagaran más por alimentos ricos en grasas y carbohidratos que por bocadillos solo ricos en carbohidratos, o que solo tenían un alto contenido de grasa.
“Sorprendentemente, los alimentos que contienen grasas y carbohidratos parecen indicar al cerebro sus cargas calóricas potenciales a través de distintos mecanismos”, dice Small.
“Nuestros participantes fueron muy precisos en la estimación de las calorías de las grasas y muy pobres en la estimación de las calorías de los carbohidratos. […] [C] uando se combinan ambos nutrientes, el cerebro parece sobrestimar el valor energético de la comida ".
Dana pequeña
¿Se trata de adaptación a la alimentación?
Small y sus colegas plantean la hipótesis de que esto puede deberse al hecho de que nuestros cerebros no han tenido tiempo suficiente para adaptarse adecuadamente a la llegada de alimentos que pueden ser placenteros pero que en realidad no nos aportan muchos beneficios nutricionales.
Los investigadores explican que nuestros antepasados prehistóricos solo tenían acceso a carne y plantas animales, ya que estaban disponibles en la naturaleza.
Small dice: “En la naturaleza, los alimentos ricos en grasas y carbohidratos son muy raros y tienden a tener fibra, lo que ralentiza el metabolismo. Por el contrario, es muy común que los alimentos procesados tengan un alto contenido de grasas y carbohidratos ".
Los alimentos procesados, como las rosquillas o las papas fritas, no han existido por mucho tiempo. De hecho, solo han existido durante unos 150 años, señalan los científicos.
Creen que esto podría significar que, a diferencia de los alimentos no procesados o mínimamente procesados, aún no hemos desarrollado una respuesta cerebral que nos permita regular mejor lo que comemos y en qué cantidades.
En cualquier caso, las señales positivas de que circula nuestro cerebro ante alimentos ricos en grasas y carbohidratos combinados pueden llevar al refuerzo de hábitos alimentarios poco saludables, que pueden conducir a la obesidad.
"Los resultados [del estudio] implican que una señal de recompensa potenciada generada por alimentos con alto contenido de grasas y carbohidratos puede ser un mecanismo por el cual un entorno alimentario plagado de alimentos procesados con alto contenido de grasas y carbohidratos conduce a comer en exceso", concluyen los investigadores.
