El aceite de oliva virgen extra puede proteger contra diversas demencias
Una nueva investigación en ratones sugiere que la adopción de una dieta rica en aceite de oliva virgen extra puede prevenir la acumulación tóxica de la proteína tau, que es un sello distintivo de múltiples tipos de demencia.
Debido a sus ácidos grasos monoinsaturados, o grasas "buenas", el aceite de oliva virgen extra es conocido por su capacidad para reducir el riesgo de colesterol alto y enfermedades cardíacas.
Recientemente, sin embargo, varios estudios han sugerido que el aceite de oliva virgen extra también tiene beneficios neuroprotectores y cognitivos.
Por ejemplo, un estudio de 2012 en ratones encontró que el aceite mejora el aprendizaje y el rendimiento de los roedores en las pruebas de memoria.
La presunta razón de estos hallazgos es que el aceite de oliva virgen extra es rico en polifenoles. Estos son compuestos antioxidantes poderosos que pueden revertir el deterioro de la memoria y el aprendizaje relacionado con enfermedades o el envejecimiento.
Hace un par de años, un estudio que Noticias médicas hoy informó encontró que el aceite de oliva virgen extra redujo los primeros signos neurológicos de la enfermedad de Alzheimer en ratones.
La intervención del aceite de oliva virgen extra mejoró la autofagia, es decir, la capacidad de las células cerebrales para eliminar los desechos tóxicos, y ayudó a mantener la integridad de las sinapsis de los roedores, que son las conexiones entre las neuronas.
El Dr. Domenico Praticò, profesor de los Departamentos de Farmacología y Microbiología y del Centro de Medicina Traslacional de la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple en Filadelfia, PA, encabezó esa investigación.
Recientemente ha dirigido un nuevo equipo en un estudio de los beneficios neurológicos del aceite de oliva virgen extra. Como parte de este estudio, los investigadores analizaron el efecto del aceite en las "tauopatías". Estas son condiciones cognitivas relacionadas con la edad en las que la proteína tau se acumula a niveles tóxicos en el cerebro, desencadenando diversas formas de demencia.
El Dr. Praticò y sus colegas han publicado sus hallazgos en la revista Célula de envejecimiento.
Estudiando la proteína tau en ratones
Los investigadores utilizaron un modelo de tauopatía en ratones. Modificaron genéticamente a los roedores para que fueran propensos a acumular cantidades excesivas de la proteína tau por lo demás normal.
En el Alzheimer y otras formas de demencia, como la demencia frontotemporal, la proteína tau se acumula dentro de las neuronas en forma de "ovillos" tóxicos.
Por el contrario, en un cerebro sano, los niveles normales de tau ayudan a estabilizar los microtúbulos, que son estructuras de apoyo para las neuronas.
En las tauopatías, la acumulación de ovillos dentro de las neuronas impide que las células nerviosas reciban nutrientes y se comuniquen con otras neuronas. Esto eventualmente conduce a su muerte.
En este estudio, los ratones propensos a las acumulaciones de tau consumieron una dieta rica en aceite de oliva virgen extra desde los 6 meses de edad. Según algunas estimaciones, esto equivale a unos 30 años de edad humana.
Los ratones de control también eran propensos a las acumulaciones de tau, pero consumían una dieta regular.
El aceite de oliva significa un 60% menos de tau, mejor memoria
Aproximadamente un año después, lo que equivaldría a alrededor de 60 años de edad humana, los experimentos revelaron que los roedores propensos a la tauopatía tenían un 60% menos de depósitos de tau que los roedores de control, que no habían recibido una dieta enriquecida con aceite de oliva virgen extra.
Los ratones que habían recibido aceite de oliva virgen extra también obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria de reconocimiento de objetos novedosos y laberintos estándar.
Además, los análisis de muestras de tejido cerebral revelaron que los ratones que consumieron aceite de oliva virgen extra tenían una mejor función de sinapsis que los ratones de control, así como una mejor neuroplasticidad.
Los análisis también revelaron un aumento en una proteína llamada complexina 1. Esta es una proteína "presináptica" clave para mantener las sinapsis saludables.
“Nuestros hallazgos demuestran que [el aceite de oliva virgen extra] mejora directamente la actividad sináptica, la plasticidad a corto plazo y la memoria al tiempo que disminuye la neuropatología de tau en los ratones [propensos a tau]”, concluyen el Dr. Praticò y su equipo, y agregan:
"Estos resultados fortalecen los beneficios [saludables] del [aceite de oliva virgen extra] y respaldan aún más el potencial terapéutico de este producto natural no solo para [la enfermedad de Alzheimer] sino también para las tauopatías primarias".
El aceite de oliva protege contra diversas demencias.
“[El aceite de oliva virgen extra] forma parte de la dieta humana desde hace mucho tiempo y tiene muchos beneficios para la salud, por razones que aún no entendemos del todo”, explica el Dr. Praticò.
“La comprensión de que [el aceite de oliva virgen extra] puede proteger el cerebro contra diferentes formas de demencia nos da la oportunidad de aprender más sobre los mecanismos a través de los cuales actúa para apoyar la salud del cerebro”, dice, destacando algunas direcciones para futuras investigaciones.
“Estamos particularmente interesados en saber si [el aceite de oliva virgen extra] puede revertir el daño de la tau y, en última instancia, tratar la tauopatía en ratones mayores”, concluye el Dr. Praticò.
