¿Los dispositivos electrónicos afectan nuestra capacidad para captar ideas complejas?
En el mundo actual, parece que casi todo el mundo usa teléfonos inteligentes y tabletas a diario. Pero es posible que nuestro cerebro no nos lo agradezca, según una nueva investigación que muestra que el uso excesivo de dispositivos electrónicos se correlaciona con una comprensión más pobre de textos científicos complejos.
Los dispositivos electrónicos se han convertido en una parte integral de la vida de las personas en el siglo XXI. Ahora usamos nuestros teléfonos inteligentes para revisar nuestros correos electrónicos, leer las últimas noticias y publicar actualizaciones sobre nuestras vidas en las redes sociales.
Si bien esto significa que podemos tener toda la información que queremos al alcance de la mano, "entrenar" constantemente nuestros cerebros para procesar la información de la manera que dictan los dispositivos electrónicos puede tener consecuencias no deseadas para nuestra capacidad de seguir y procesar ideas complejas.
Esto, al menos, es lo que sugieren los científicos afiliados a la Universidad Estatal de Pensilvania en un estudio que publicaron recientemente en Informes científicos.
En su artículo, los científicos explican que los textos expositivos, como los artículos científicos, tienen una estructura de conocimiento particularmente compleja.
Esto significa que utilizan información cruzada que los lectores encuentran en diferentes partes del texto. Para comprender un texto de este tipo, el lector debe poder identificar la información que encuentra en estas diversas secciones del texto y luego establecer la conexión entre las ideas.
Sin embargo, en el estudio, los investigadores encontraron que las personas que informaron que usaban constantemente dispositivos electrónicos tenían una comprensión más pobre de los textos científicos que las personas que usaban sus dispositivos inteligentes con más moderación.
“[S] i la gente usa dispositivos electrónicos en exceso a diario, eso posiblemente podría afectar su capacidad para adquirir un orden jerárquico - o estructura - de conceptos científicos”, explica el coautor del estudio Ping Li.
“Si no puede adquirir, o comprender, esta jerarquía, entonces no está adquiriendo la esencia de los conceptos. Comprender la ciencia no es juntar oraciones al azar […]; es poner los conceptos clave en estas oraciones en una estructura jerárquica, que es algo con lo que muchos estudiantes están teniendo problemas hoy ".
Ping Li
El uso excesivo de dispositivos está vinculado a cambios en la actividad cerebral
El equipo de investigación trabajó con 51 voluntarios de entre 18 y 40 años, todos diestros. Los voluntarios realizaron exploraciones de resonancia magnética funcional de su actividad cerebral mientras leían cinco artículos científicos sobre temas que incluían matemáticas, el planeta Marte, circuitos eléctricos, GPS o el medio ambiente.
El equipo de investigación también rastreó los movimientos oculares de los participantes para descubrir cómo seguían un texto mientras lo leían.
Independientemente del texto científico que los voluntarios estuvieran leyendo en un momento dado, los hallazgos fueron consistentes.
Las personas que habían informado que usaban dispositivos electrónicos constantemente a lo largo del día tenían una menor actividad en las áreas del cerebro (la ínsula izquierda y la circunvolución frontal inferior) relacionada con el procesamiento de información compleja, la comprensión del lenguaje y la atención.
"[Sabemos] que [la circunvolución frontal inferior] es muy importante para la comprensión del lenguaje, la semántica o el significado de las palabras y la gramática, y vemos que esta área se vuelve menos activa entre las personas que usan más dispositivos electrónicos". señala Li.
Además, continúa Li, “[l] a ínsula es un área involucrada en tareas cognitivas como el cambio de atención. Entonces, digamos que estás soñando despierto mientras lees un texto y luego, de repente, un maestro te dice que prestes atención a una determinada parte del texto, entonces es cuando estás cambiando la atención ".
Si bien los hallazgos actuales solo indican una correlación entre el uso excesivo de dispositivos electrónicos y una menor actividad en estas áreas clave del cerebro, los investigadores advierten que depender demasiado de nuestros teléfonos inteligentes y tabletas puede cambiar la forma en que nuestros cerebros procesan la información.
Por ejemplo, Li sugiere que los dispositivos electrónicos pueden estimular ciertas partes de nuestro cerebro sin involucrar a otras, lo que podría debilitar el desempeño de esas regiones.
“Nuestro trabajo puede tener implicaciones para la educación”, agrega Li. “Nuestro objetivo era buscar una base neuronal para la comprensión lectora. La escuela secundaria, por ejemplo, es una época en la que los niños comienzan a leer sobre ciencia, información muy básica en los campos de STEM [ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas] ".
"En este momento, tenemos muy poco conocimiento sobre cómo responde el cerebro de un estudiante de secundaria cuando intenta comprender estos conceptos científicos muy básicos", dice el investigador, indicando que esta es un área de investigación que la investigación futura debería abordar.
