¿Podrían sus lágrimas ayudar a diagnosticar la enfermedad de Parkinson?
Algún día, podría ser posible diagnosticar la enfermedad de Parkinson de manera no invasiva al verificar los marcadores biológicos en las lágrimas, sugiere una nueva investigación.
El estudio, dirigido por la Universidad del Sur de California (USC) en Los Ángeles, encontró que las muestras de lágrimas de personas con la enfermedad de Parkinson tenían diferentes niveles de una proteína relacionada con la enfermedad que aquellos que no la tenían.
“Saber que algo tan simple como las lágrimas”, explica el autor del estudio Mark F. Lew, quien es profesor de neurología clínica en la Facultad de Medicina Keck de la USC, “podría ayudar a los neurólogos a diferenciar entre las personas que padecen la enfermedad de Parkinson y las que no la padecen en una manera no invasiva es emocionante ".
Explica que dicho marcador podría ser muy útil para ayudar a diagnosticar, y tal vez incluso tratar, el Parkinson porque la enfermedad puede comenzar muchos años antes de que aparezcan los síntomas.
Los hallazgos se presentarán en la 70ª reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología, que se celebrará en Los Ángeles, CA, en abril.
Muerte de células que hacen mensajeros cerebrales
La enfermedad de Parkinson es un trastorno progresivo que destruye las células cerebrales que producen dopamina, que es un mensajero químico importante para el control del movimiento.
Los principales síntomas de la enfermedad de Parkinson incluyen lentitud de movimientos, temblores, rigidez y dificultad para mantener el equilibrio y la coordinación. A veces, estos se acompañan de trastornos del sueño, depresión, trastornos emocionales, estreñimiento y dificultades para hablar y tragar.
También hay evidencia que sugiere que el Parkinson destruye las células que crean otro mensajero químico llamado norepinefrina, que ayuda a regular muchas funciones automáticas en el cuerpo. Esto podría explicar por qué algunos de los síntomas no están relacionados con el movimiento.
Con el tiempo, la enfermedad de Parkinson puede progresar a una etapa en la que manejar las tareas diarias y vivir de forma independiente se vuelve demasiado difícil.
Más de 10 millones de la población mundial padece la enfermedad de Parkinson. Y en los Estados Unidos, donde se diagnostican alrededor de 60.000 casos cada año, hay aproximadamente 1 millón de personas con la enfermedad.
Hasta el momento, no existe cura para la enfermedad de Parkinson, aunque existen medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas en muchos casos.
Alfa-sinucleína tóxica
Si bien aún no está claro cómo la enfermedad de Parkinson mata las células cerebrales, los investigadores han descubierto que los depósitos de proteínas tóxicas conocidos como cuerpos de Lewy a menudo están presentes en muchas células cerebrales de personas con la enfermedad. Estos depósitos contienen grupos de proteínas que no se han plegado correctamente.
Un componente principal de los cuerpos de Lewy es una forma oligomérica de la proteína alfa-sinucleína. La forma oligomérica de una proteína comprende varias repeticiones de los aminoácidos esenciales de la proteína, pero no tantas como la forma polimérica.
Un autor de un estudio publicado recientemente sobre la alfa-sinucleína en el Parkinson ha sugerido que la capacidad de la proteína oligomérica para "alterar la integridad de la membrana" podría ser un paso clave en el proceso que finalmente mata a la célula.
Dado que el Parkinson influye en la función nerviosa que se encuentra fuera del cerebro, tal vez haya evidencia de proteínas marcadoras en las lágrimas; su secreción por las glándulas lagrimales también es provocada por los nervios. Esta idea es lo que envió al profesor Lew y sus colegas en busca de la posible evidencia.
Para continuar, compararon muestras de lágrimas tomadas de 55 personas diagnosticadas con Parkinson con las de 27 contrapartes, emparejadas por edad y sexo, que no tenían la enfermedad.
Alfa-sinucleína oligomérica más abundante
Los hallazgos revelaron que la alfa-sinucleína total fue menor en las lágrimas extraídas del grupo de la enfermedad de Parkinson que en las del grupo sano; sus niveles promedio fueron 423 y 704 picogramos por miligramo, respectivamente.
Sin embargo, la forma oligomérica de alfa-sinucleína fue mayor en el grupo de enfermedad de Parkinson que en el grupo sano; sus promedios fueron 1,45 y 0,27 nanogramos por miligramo de proteína lagrimal, respectivamente.
Todavía queda trabajo por hacer para confirmar si la medición de este marcador biológico en las lágrimas es un diagnóstico viable para la enfermedad de Parkinson.
En particular, se necesitan estudios que involucren a grupos más grandes y que investiguen si las diferencias en la alfa-sinucleína están presentes en las lágrimas en las primeras etapas del Parkinson, antes de que surjan los síntomas de la enfermedad.
"Creemos que nuestra investigación es la primera en demostrar que las lágrimas pueden ser un marcador biológico confiable, económico y no invasivo de la enfermedad de Parkinson".
Prof. Mark F. Lew
