¿Podría esta técnica de estimulación cerebral revertir el deterioro de la memoria?
Una nueva investigación sugiere que la estimulación magnética transcraneal podría revertir la pérdida de memoria relacionada con la edad. De hecho, la técnica restauró la memoria de los participantes mayores al nivel de los adultos jóvenes.
Es un hecho conocido que la memoria de una persona tiende a deteriorarse con la edad. Entre el 15 y el 20 por ciento de las personas mayores de 65 años tienen deterioro cognitivo leve (DCL), una condición que no es motivo de preocupación por sí sola, pero que aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Perder las cosas de vez en cuando o tener problemas para encontrar las palabras puede ser una parte natural del proceso de envejecimiento. Sin embargo, los investigadores ahora pueden haber encontrado una manera de revertir esta forma de pérdida de memoria relacionada con la edad.
Joel Voss, profesor asociado de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago, IL, es el investigador principal del nuevo estudio.
Voss y su equipo utilizaron una forma no invasiva de estimulación cerebral llamada estimulación magnética transcraneal (TMS) para mejorar la memoria en los adultos mayores. Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Neurología.
Usando TMS para apuntar al hipocampo
TMS funciona aplicando campos magnéticos a áreas específicas del cerebro, lo que afecta al sistema nervioso central. La técnica opera completamente fuera del cuerpo, lo que significa que no es invasiva.
En este caso, Voss y su equipo aplicaron TMS al hipocampo de los participantes, un área del cerebro que se encoge con la edad y que investigaciones anteriores han relacionado con la pérdida de memoria relacionada con la edad.
El hipocampo es "la parte del cerebro que une dos cosas no relacionadas en un recuerdo, como el lugar donde dejaste tus llaves o el nombre de tu nuevo vecino", explica el investigador principal. "Los adultos mayores a menudo se quejan de tener problemas con esto".
En el estudio actual, Voss y su equipo reclutaron a 16 adultos de entre 64 y 80 años y utilizaron una resonancia magnética funcional para localizar el hipocampo en cada participante.
Como el hipocampo está demasiado profundo en el cerebro para que los campos magnéticos lo alcancen, los investigadores apuntaron a un área cerebral superficial en el lóbulo parietal que se conecta con el hipocampo. Hacer esto hizo posible usar TMS para afectar el hipocampo indirectamente.
"Estimulamos dónde la actividad cerebral está sincronizada con el hipocampo, lo que sugiere que estas regiones se comunican entre sí", explica Aneesha Nilakantan, primera autora del estudio.
Los investigadores aplicaron estimulación magnética de alta frecuencia a esta área del cerebro durante 20 minutos cada día durante 5 días consecutivos. Antes y después de la intervención, los investigadores probaron la memoria de cada participante mediante pruebas de memoria estándar.
Las pruebas implicaron recordar asociaciones aleatorias entre una variedad de cosas, como objetos, lugares o palabras. Por lo general, los adultos jóvenes obtienen el 55 por ciento de estas asociaciones correctas, mientras que los adultos mayores obtienen una puntuación por debajo del 40 por ciento.
Memoria restaurada al nivel de un adulto joven
Después de recibir la intervención de TMS, las personas mayores en el estudio obtuvieron la misma puntuación que los adultos jóvenes en las pruebas de memoria estandarizadas.
Voss y su equipo también llevaron a cabo una intervención simulada, que no arrojó los mismos resultados.
“La memoria de las personas mayores mejoró hasta un nivel en el que ya no podíamos distinguirlos de los más jóvenes. Mejoraron sustancialmente ".
Joel Voss
El investigador principal comenta sobre la singularidad del estudio, diciendo: "No hay evidencia previa de que las deficiencias específicas de la memoria y la disfunción cerebral observadas en los adultos mayores puedan rescatarse mediante la estimulación cerebral o cualquier otro método".
En un futuro cercano, los investigadores planean probar este enfoque en personas con DCL.
