¿Pueden los probióticos beneficiar a los gatos?
Los suplementos probióticos se han vuelto cada vez más populares en los Estados Unidos y un estudio reciente pregunta si los gatos podrían beneficiarse de ellos. Aunque los resultados apuntan a ciertos beneficios, los autores piden más trabajo.
Ahora disponibles en una variedad de productos, que incluyen bebidas, cereales para el desayuno y yogures, los probióticos prometen mejorar la salud digestiva y general.
Sin embargo, el respaldo científico para estas afirmaciones es escaso, aunque las investigaciones indican que los probióticos pueden ayudar a tratar o prevenir algunas afecciones específicas, como la diarrea asociada a los antibióticos.
Independientemente de los considerables vacíos en la evidencia, el uso de probióticos en los Estados Unidos se cuadruplicó de 2007 a 2012.
Aunque los científicos se muestran escépticos sobre los beneficios de los probióticos a base de alimentos disponibles comercialmente, no hay duda de que las bacterias que residen en el intestino de los mamíferos son vitales para la salud del intestino y más allá.
Como explican los autores de un estudio reciente, las bacterias intestinales pueden estimular las defensas inmunológicas de un animal, mejorar la digestión y ayudar al metabolismo energético.
Por el contrario, los estudios han demostrado que en perros y gatos, la disbiosis (alteraciones en la flora intestinal normal) puede causar inflamación intestinal y enfermedades asociadas al estrés.
Probióticos y calidad fecal
Recientemente, un grupo de investigadores decidió investigar si un probiótico podría influir en "las condiciones nutricionales y la calidad fecal en gatos sanos".
Decidieron investigar este tema porque, "aunque varios estudios científicos informaron efectos beneficiosos de los probióticos sobre la salud intestinal en seres humanos y perros afectados por trastornos [gastrointestinales], se han realizado pocos estudios en gatos".
En los animales de granja, los probióticos se utilizan para aumentar la producción y, como explican los autores, existe un "creciente interés en su suplementación en las dietas de humanos y animales de compañía".
Para investigar, los investigadores seleccionaron 10 gatos Maine Coon adultos sanos. Los científicos alimentaron a todos los animales con la misma dieta y le dieron a cinco de los gatos una cepa de la bacteria. Lactobacillus acidophilus. Esta especie es común en gatos, perros y humanos.
Los científicos publicaron sus hallazgos en el BMJ diarioRegistro veterinario abierto.
Estudios anteriores han encontrado que L. acidophilus aumenta el rendimiento de las gallinas ponedoras y mejora la salud intestinal de las gallinas.
Evaluación de mejoras
A lo largo de la prueba de 5 semanas, los científicos pesaron a los gatos. También controlaron su condición corporal utilizando las Pautas de evaluación nutricional para perros y gatos, que fue diseñado por la Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales.
Los autores explican que este método es "el método más utilizado para evaluar el estado nutricional de los gatos".
Los científicos también evaluaron la firmeza fecal utilizando el sistema de puntuación fecal de Nestlé Purina y midieron los niveles de humedad fecal en el laboratorio. Estas evaluaciones se consideran una buena medida de la salud intestinal de un animal.
Todos los gatos se mantuvieron sanos durante todo el estudio, sin efectos secundarios y mantuvieron una composición corporal ideal. Del mismo modo, los científicos no encontraron diferencias de peso entre los gatos de los grupos de control y probióticos.
Sin embargo, las heces de los gatos del grupo de probióticos eran menos húmedas y de mayor "calidad" que las de los gatos de control. En general, los autores concluyen que "los gatos del grupo [probiótico] mostraron heces más secas, en comparación con los gatos del grupo [control]".
Como era de esperar, las heces de los gatos del grupo de probióticos contenían niveles más altos de L. acidophilus, lo que indica que la suplementación estaba teniendo el impacto deseado.
Las heces producidas por los felinos en el grupo de probióticos también tenían niveles más bajos de bacterias coliformes como Escherichia coli - indicando, creen los autores, "que los probióticos tienen un ligero efecto protector sobre las especies de bacterias invasoras".
Por supuesto, un estudio que involucró solo a 10 gatos durante un puñado de semanas no proporciona suficiente evidencia para llegar a conclusiones sólidas. Los científicos deberán investigar mucho más antes de poder evaluar si existen verdaderos beneficios.
Vale la pena señalar que, como escriben los autores, "las posibles causas de las heces blandas en perros y gatos todavía se debaten".
Además, todos los animales estaban sanos y permanecieron así durante todo el estudio; los autores escriben:
"Se podrían realizar más estudios con una muestra más grande de gatos sanos y una comparación con gatos que experimentan patología [gastrointestinal] para investigar el efecto de la cepa probada en el intestino disbiótico carnívoro".
Aunque la calidad de las heces de los gatos en el estudio reciente mejoró mediante algunas medidas de salud intestinal, esto no significa que, en general, los gatos que recibieron probióticos fueran más saludables.
Al igual que con los probióticos para uso humano, esta área necesita mucha más investigación.
