¿Podrían los ácidos grasos omega-6 ayudarnos a vivir más tiempo?
Una nueva investigación de Finlandia apoya la idea de que una dieta rica en ácidos grasos omega-6 puede protegernos de una muerte prematura.
Científicos de la Universidad del Este de Finlandia analizaron datos de un estudio que siguió a casi 2.500 hombres durante más de 20 años.
Se reveló que los niveles más altos en sangre del ácido linoleico de ácidos grasos omega-6 estaban relacionados con un menor riesgo de muerte y muerte por enfermedad cardiovascular.
El "ácido linoleico", afirma el primer autor Jyrki Virtanen, profesor adjunto de epidemiología nutricional, "es el ácido graso poliinsaturado omega-6 más común".
Él y sus colegas informan sobre sus hallazgos en La Revista Estadounidense de Nutrición Clínica.
Los ácidos grasos omega-6 son un grupo de ácidos grasos poliinsaturados que están presentes en alimentos de origen vegetal como aceites vegetales, semillas, nueces, frijoles y granos.
Reciben su nombre del hecho de que su primer doble enlace se produce en el sexto enlace carbono-carbono contando desde el extremo metilo (CH3) de su cadena principal de hidrocarburos.
El debate sobre los beneficios del omega-6
Actualmente existe un gran debate sobre los beneficios para la salud de los ácidos grasos omega-6. Aunque son ampliamente elogiados por su efecto sobre los niveles de colesterol, han sido objeto de críticas porque se cree que también pueden causar daño, como promover la inflamación de bajo nivel, que se asocia con enfermedades cardiovasculares.
La razón detrás de este pensamiento radica en el hecho de que nuestros cuerpos convierten el ácido linoleico de la dieta en otro ácido graso omega-6 llamado ácido araquidónico, que, a su vez, se usa para producir ciertos compuestos proinflamatorios.
A diferencia del ácido linoleico, los niveles sanguíneos de ácido araquidónico no dependen de la dieta.
Sin embargo, la noción de que una dieta rica en ácidos grasos omega-6 como el ácido linoleico aumenta el riesgo de enfermedad al promover la inflamación ignora el hecho de que los ácidos grasos omega-6 también promueven compuestos antiinflamatorios.
El profesor Virtanen y sus colegas sugieren que la controversia resalta el tipo de problemas que surgen cuando los científicos se enfocan solo en los vínculos entre la dieta y el riesgo de enfermedad.
Mayor ácido linoleico en sangre, menor riesgo de muerte
Para su investigación, los científicos utilizaron datos del estudio Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor (KIHD).
El estudio KIHD es un estudio amplio y en curso sobre el riesgo cardiovascular que sigue a una población de hombres de mediana edad que viven en el este de Finlandia. Los hombres de esta región tienen altas tasas registradas de enfermedad coronaria.
Los datos del estudio incluyen los niveles sanguíneos de ácidos grasos en 2.480 hombres que tenían entre 42 y 60 años cuando se unieron a la cohorte en 1984-1989.
Los hombres fueron seguidos durante un promedio de 22 años, durante los cuales 1,143 de ellos murieron por causas relacionadas con la enfermedad. El análisis excluyó a los hombres que habían muerto por otras causas, como accidentes.
Para su análisis, los investigadores colocaron a los hombres en cinco grupos clasificados según su nivel de ácido linoleico en sangre, y luego compararon las tasas de muerte en los cinco grupos.
Descubrieron que el grupo con los niveles más altos de ácido linoleico en sangre tenía un 43 por ciento menos de riesgo de muerte que el grupo con los niveles más bajos.
Un análisis más profundo reveló un patrón similar para las muertes causadas por enfermedades cardiovasculares y también para las muertes por causas distintas de las enfermedades cardiovasculares o el cáncer.
Sin embargo, no se encontró tal patrón para las muertes debidas únicamente al cáncer.
Patrón similar y más débil para el ácido araquidónico
Estos hallazgos son consistentes con los de otros estudios que siguieron a grandes grupos y encontraron vínculos entre los niveles altos de ácido linoleico en la dieta y la sangre y un riesgo reducido de enfermedades como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, sin aumentar el riesgo de cáncer.
Cuando volvieron a realizar sus análisis, esta vez usando solo niveles sanguíneos de ácido araquidónico, el profesor Virtanen y sus colegas encontraron patrones similares pero más débiles.
Este resultado es una contribución nueva y única de su estudio, señalan, y ahora piden más estudios para confirmar que un mayor ácido araquidónico en sangre está relacionado con un menor riesgo de muerte.
Los investigadores también notaron otro hallazgo importante: este fue que, independientemente de si los hombres que estudiaron tenían cáncer, diabetes o enfermedad cardiovascular cuando se inscribieron en el estudio, los resultados fueron en gran medida los mismos.
"Descubrimos que cuanto más alto es el nivel de ácido linoleico en sangre, menor es el riesgo de muerte prematura".
Prof. Jyrki Virtanen
