¿Podría el ayuno ayudar a tratar la enfermedad de Huntington?
Restringir la ingesta de alimentos a un período de tiempo específico cada día podría beneficiar a las personas que viven con la enfermedad de Huntington, indica un nuevo estudio.
Habiendo estudiado modelos de ratón de la enfermedad, los investigadores encontraron que un horario de alimentación estricto, que implicaba restringir el acceso a los alimentos de los roedores a una ventana de 6 horas cada día, conducía a reducciones significativas en los niveles de una proteína mutante que se sabe que juega un papel en Enfermedad de Huntington.
El estudio fue dirigido por Dagmar Ehrnhoefer, quien trabajaba en el Centro de Medicina Molecular y Terapéutica de la Universidad de British Columbia (UBC) en Canadá en ese momento.
Ehrnhoefer y sus colegas han publicado recientemente los resultados de su estudio en la revista Comunicaciones de Acta Neuropathologica.
La enfermedad de Huntington es una afección neurológica progresiva que se estima que afecta a más de 30.000 personas en los Estados Unidos. El inicio de la enfermedad de Huntington ocurre con mayor frecuencia entre los 30 y los 50 años.
Los síntomas incluyen movimientos involuntarios, problemas de movilidad y deterioro cognitivo.
Actualmente no existe cura para la enfermedad de Huntington y no existen tratamientos que puedan retrasar su progresión. Los medicamentos actuales solo pueden ayudar a las personas a controlar los síntomas de la afección. Un medicamento llamado tetrabenazina puede ayudar a aliviar la corea, por ejemplo.
Probando los efectos del ayuno
La enfermedad de Huntington es causada por una mutación en el gen de la huntingtina (HTT), que se hereda de uno de los padres con la mutación.
Una mutación en el gen HTT conduce a la producción de una forma mutante de la proteína HTT, que se conoce como mHTT. La investigación ha sugerido que la mHTT trabaja con otras proteínas para impulsar la progresión de la enfermedad de Huntington.
La mayoría de los estudios que buscan nuevos tratamientos para la enfermedad de Huntington se han centrado en apuntar al gen HTT, pero Ehrnhoefer y sus colegas sugieren que reducir los niveles de proteína mHTT podría ser una estrategia alternativa.
En el nuevo estudio, muestran cómo el ayuno prolongado cada día podría ayudar a reducir los niveles de mHTT en el cerebro.
Investigaciones anteriores han demostrado que el ayuno puede beneficiar a las personas con otras afecciones neurológicas progresivas, como la esclerosis múltiple, por lo que el equipo trató de determinar si tal estrategia podría beneficiar a las personas con la enfermedad de Huntington.
Los investigadores llegaron a sus hallazgos mediante el estudio de modelos de ratón de la enfermedad de Huntington. Restringieron el acceso de los roedores a la comida, por lo que los ratones solo pudieron comer durante el mismo período de 6 horas todos los días, y ayunaron durante las 18 horas restantes.
El ayuno reduce los niveles de mHTT
El estudio reveló que la restricción de alimentos desencadenó un proceso llamado autofagia, el proceso de autolimpieza de las células, en el que se eliminan los componentes dañados o innecesarios, en los ratones.
Como resultado directo de la autofagia inducida por el ayuno, se redujeron los niveles de mHTT en el cerebro de los roedores.
Además, los científicos encontraron que los ratones que poseían una versión modificada del gen HTT no desarrollaron síntomas de la enfermedad de Huntington y tenían tasas de autofagia más altas. Esto se debió al hecho de que esta versión particular del gen impedía que la proteína mHTT fuera "escindible" o se cortara en una determinada región.
Según los investigadores, este hallazgo indica que el "sitio de escisión" de mHTT también puede desempeñar un papel clave en la autofagia.
En general, el equipo especula que apuntar al sitio de escisión de la proteína mHTT o practicar el ayuno podrían ser dos estrategias de tratamiento prometedoras para las personas con la enfermedad de Huntington.
"Sabemos que aspectos específicos de la autofagia no funcionan correctamente en pacientes con enfermedad de Huntington", dice Ehrnhoefer.
“Nuestros hallazgos sugieren que, al menos en ratones, cuando ayunas o comes en ciertos momentos muy regulados sin picar entre comidas, tu cuerpo comienza a aumentar un mecanismo de autofagia alternativo, aún funcional, que podría ayudar a reducir los niveles del mutante. proteína huntingtina en el cerebro ".
Dagmar Ehrnhoefer
"La EH [enfermedad de Huntington] es una enfermedad devastadora sin cura disponible en este momento", agrega el coautor del estudio Dale Martin, quien también trabajaba en el Centro de Medicina y Terapéutica Molecular de la UBC cuando se llevó a cabo la investigación.
"Se necesitan más estudios, pero tal vez algo tan simple como un horario dietético modificado podría proporcionar algún beneficio para los pacientes y podría ser complementario a algunos tratamientos que se encuentran actualmente en ensayos clínicos".
